Амгама, тот
привычный, а я все ускорить шаг пытаюсь, хотя и абсолютно незачем это,
и-ка не подведут. Место встречи выбрано, разведка уходит вперед, фуражиры
уходят назад, и остается нас совсем мало. Амгама вновь начинает
препирательства с Амазаром, теперь уже на качественно новом уровне.
Задание, мол, выполнено, для вящей сохранности информации и собственных
шкур впридачу надо бы кончать бесцельные блуждания и поворачивать домой.
Торопливый так не считает. Амгама апеллирует к одному из и-ка, тот
помалкивает, вместо него короткими и скупыми фразами отвечает Амазар.
Анлен несколько раз пытается вмешаться в разговор, но к ней внимания не
больше, чем на дворняжку, во время беседы хозяев тявкающую, и поэтому она
уже в полукипящем состоянии. Спор прерывается прибытием одновременно
разведчиков и снабженцев - последние с уловом, но встревожены. Это вахлаки
- встревожены, в переводе на человеческое состояние это будет близко к
панике: в поселок прибыла еще одна партия войск, и соединившись с дневной
порцией, размещается по дну долины с явным намерением двинуться вверх.
Красные плащи сумели неведомо как обнаружить присутствие и-ка, к счастью,
приняв их за бесхозных ночных бродяг, из тех, что живут своей, до сих пор
никому не понятной жизнью с незапамятных времен, никому не мешая и опять
же никому не принося пользы.
- Красные плащи опасны, - говорит один из туманников, - они знакомы с
невоплощенными силами, и сами могут их использовать. Мы не сможем скрыть
от них отряд.
Амазар оборачивается к разведке - тоже невесело. Бугорки, как и
ожидалось, оказались сторожевыми постами, между ними все сровнено и
сглажено. И еще - дальше и чуть выше по этой сровненной земле раскидано
множество прозрачных стеклянных колпачков, в которых ничего нет, но и-ка
утверждает, что как раз они и есть главная опасность. Эти колпачки очень
незаметны и стоят густо, а напарываться на них ну никак нельзя. Днем их
еще можно было бы обойти, а сейчас... Амазар делает вывод: идти навстречу
цепи бессмысленно, вбок не проскользнуть - значит, надо идти через линию
фортов. Деваться некуда, дорога вверх!
Подъем нетрудный, я ошиваюсь рядом с Анлен и наконец, улучив момент,
спрашиваю:
- Слушай, я никак не могу понять, почему у Друга такие примитивные
методы? Ведь ему уже давно пора заметить, что в его владениях творится
что-то неладное. Даже я, отнюдь не самый шарящий во всяких маговских
делах, могу прямо сейчас назвать три, а то и четыре способа, которыми
можно вмиг нас отыскать и угробить. А тут - слуги туповатые, капканы вот
эти...
- Я же тебе говорила, что его внимание раскинуто на сотню дел. Друг
умеет заниматься одновременно всем понемногу, не затрачивая при этом
больших усилий. Когда он поймет, что странные события в его землях - следы
кого-то проникшего извне, то будь уверен, такими вот простыми вещами дело
не ограничится. Мне кажется, что это будет уже скоро, мы опережаем Друга
совсем на немного!
Через какое-то время остатки луны исчезают из виду, и очень стати, мы
уже лежим около контрольной полосы. Командиры ждут, чтобы облака закрыли
еще и звезды, но приходится поторопиться - далеко внизу, сзади, одна за
другой зажигаются маленькие красные точки - факелы в руках идущих вверх
воинов. Они растянуты цепью в обе стороны долины, и несмотря на
нешуточность положения, я вдруг вспоминаю линии огоньков праздничной
иллюминации и от всей души прошу неизвестно кого, чтобы хоть без
фейерверка обошлось.
Мы делимся на две группы, в одной Амазар и горнострановцы, в другой
все остальные, и по два и-ка с каждой половинкой. Один из тех, что с нами,
предупреждает:
- Будьте очень осторожны. Если хоть один колпачок будет разрушен, не
выживет никто из вас, да и для нас тоже есть опасность.
Горнострановцы уже исчезли из виду, хотя если очень внимательно
смотреть, можно уловить тонкую колышащуюся границу между тем, что я вижу
сам, и тем, что заставляет видеть и-ка. Таким же манером исчезаем и мы, и
подходим к выровненной меже. Второй и-ка тоже исчезает, зато стеклянные
пупырышки на земле начинают светиться ядовито-желтым светом с тошнотворной
прозеленью. Свечение не равномерное, а как будто живое, и центр его хищно
смещается в ту сторону, где кто-нибудь из нас ближе. Медленно идти надо,
иной раз по минуте думаешь, где ногу поставить, один из вахлаков в такую
гущу забрел, что встал враскоряку и ни назад, ни вперед, пришлось двоим
другим вытаскивать. И еще дело есть - я, как замыкающий, осторожно и без
стука заравниваю следы: где щебеночкой из горсти присыплю, а где камешком
заложу. Когда защитный пояс пройден, один из вновь сконденсировавшихся
и-ка сообщает:
- Мы сейчас направляемся в самое сердце здешних сил. Я уже сейчас
чувствую напряжение, которого не знал никогда.
Амгама перебрасывается с Амазаром парой слов и направляет отряд к
двум торчащим скалам, образующим друг с другом почти прямой угол.
Правильно, лучшего места для привала здесь не найти. Под их общей тенью
происходит раздача провизии, опять трофейные травяные лепешки и прочее
меню - без изменений. В середине обеда вдруг еще один туманник является на
глаза:
- Сейчас тот, кто есть хозяин там, за перевалом, одним из своих
воплощений ведет разговор с кем-то. Я могу подслушать его и изобразить
собой то, что он видит и слышит. Думаю, это будет вам интересно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131