Студент после раздумья произносит:
- А что стоять-то? Кольчугу они не прокусят, я-то сразу и не
сообразил!
- Можно попробовать. Давай вперед, а я страхую.
Студент отдает мне фонарь и бодро топает от камня. Шагов через сорок
на него с трех сторон кидаются волколаки - он стреляет, но мимо. Студента
валят наземь и пытаются перегрызть горло. Он пытается отпихнуться, но его
рука с ножом прочно зажата в челюстях одного из волков, и он только
дергается. Хватит экспериментов. Я даю очередь облегченными пулями, затем
вторую и третью, растрачивая весь их запас. Один точно убит, да и
остальных зацепило - освобожденный Студент резво кидается ко мне.
Стоит, дрожит, жалуется:
- Ты в меня тоже попал. Теперь синяки будут.
- Ну как волки вблизи?
- Неприятно. Они, сволочи, сильные и тяжелые - хорошо, что ты со мной
не пошел. Сам бы я не вырвался, факт.
- Ладно. Следи вокруг, а я с Эсте поговорю.
Как узнал он про нашу незадачу, так сразу всю свою сдержанность
потерял. Обругал все на свете, потом заявляет:
- Я так понимаю, до рассвета вы не тронетесь. И на месте будете после
полудня, а то и позже. Сделаем тогда так - мы погрузимся с утра в лодку,
затем уйдем наверх, а потом, как вы подойдете, снова сядем. Так будет
лучше.
По ходу разговора еще одного пришлось угостить - забывчивый, видимо,
экземпляр. Студент глотает подряд две таблетки, затем и меня угощает -
сразу и усталость уплывает, и вокруг смотреть интересней становится. До
утра этой заправки должно хватить - и хватает. Вместе с утром к нам
приходит туман - плотная белесая мгла охватывает все вокруг. Но это уже не
страшно - скоро встанет солнце, и от волколаков останутся лишь прозрачные
тени. Мы со Студентом для верности ждем первых лучей а затем покидаем
место осады.
Ему правда охота посмотреть, как будут исчезать трупы волков, но я не
даю, и так застряли безбожно.
Утро - самое подходящее время для ходьбы по всякого рода опасным и
просто непонятным местам. Всяческая нечисть, умаявшись за ночь, уже
отправилась восвояси, а не менее опасная, так сказать, "чисть" еще как
следует не взялась за дело. И может быть поэтому, а может и по какой
другой причине, никаких дополнительных приключений с нами в это не
происходит. Да лесок стал поровнее, погостеприимней, свежо и хорошо. Ровно
в пол-одиннадцатого я слышу переговоры Эсте с самолетом - ребята уже
грузятся, добрались без потерь. Я приподнятом настроении, Студент тоже,
насвистывает даже. В полдень останавливаемся пообедать, и тут меня
вызывают с самолета. Незнакомый голос:
- Алек, здесь пилот Угол.
- Да, Угол, слушаю.
- Сколько вам осталось до озера?
- Расстояние или время?
- Время.
- Часа три, самое большее четыре.
- А самое меньшее?
- Ну скажем два с половиной, а что случилось?
- Пока ничего, погоди минутку.
Пауза. Затем я слышу, как Угол обращается к оператору, видимо забыв
отключить внешнюю связь. Та часть диалога, которую слышно, выглядит так:
"Орри, а сколько у нас времени?.. И не больше? Так они же не успеют,
черт!.. А с юга обойти?.. Сейчас?!" Я не выдерживаю:
- Эй, эй, Угол, да что там у вас?
- Алек, дело, в общем, плохо. Через час тут будет вихрь-кольцо. А по
всему материку растет напряжение.
- Замечательно! А от кольца перехлест волн ожидается?
- Да, причем очень сильный. - Угол говорит спокойно, но я понимаю,
ему сейчас куда как неуютно. Кольцо - это верная гибель для всего
летающего размерами крупнее хорошо откормленной вороны. Одно дело, когда
на спокойном фоне кто-то устраивает прямой канал, и всех, кто туда попал,
просто тащит по потоку. В такие каналы наши не раз попадали, пока
обстановку щупать не научились, и обходилось без ущерба. А кольцо рвет на
части, просто раскидывает в стороны кусками все что попадется, и с тем
большим удовольствием, чем крупнее добыча. И волны от него, да еще при
повышенном фоне вещь опасная - и зашвырнуть куда угодно могут, и просто по
квадратным милям размазать.
- Еще лучше. Угол, а чего ты, собственно медлишь? Улепетывай, пока
цел!
- А вы?
- Мы сами собой, а ждать будешь - и машину угробишь, и всех кто там.
Все, мы к месту не идем. Проваливай!
- Погоди, но ведь можно...
- Ничего нельзя, рви назад. Я отключился. - И вправду, с последней
фразой я отключаю связь, и даже сдираю наушник. Студент ничего не
понимает, глазами хлопает. Наконец задает вопрос:
- Так мы... все? Не полетим сегодня?
- Да, мой юный друг. - Парень не виноват, но обращаюсь я к нему
почему-то издевательски и раздраженно: - Вы удивительно догадливы нынешним
утром. Мы действительно сегодня не полетим. Более того, ни завтра, ни
послезавтра мы тоже не полетим. И вообще воздушная экскурсия отменяется.
Ты теорию А-каналов знаешь?
- Ну.
- Здесь собирается кольцо.
Студент в ответ молча, но с чувством шмякает кулаком оземь. Эмоция
простительная.
- И что же теперь делать? А, Алек? Нам же нельзя на этом месте
оставаться!
- Опять в самую точку попал! Ты сегодня прямо гений!
Студент мою язвительность игнорирует, и продолжает:
- Значит надо... Во! Надо добраться до Большой Реки, и сплавиться по
нему вниз до Круглого...
- Ага, и при этом неопознанным оказаться. Детская задачка!
- Ну а что еще придумать можно? В Гавань возвращаться не стоит, а до
южного форпоста еще дальше.
- Да пока не знаю, что еще. А что это так стемнело резко? - сказал я
это, и сам же на небо гляжу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131