Нас и в сарай сволокли, и Кривозуба расколоть успели - я
удивляюсь, как от его ругани крыша не обвалилась, правда, ругал он больше
свою "сволочную натуру - лезть против течения в дерьмовом ручье". Его
слегка побили, но, видимо, отпустят. А нас я даже не знаю что ждет. Во!
Идут! - Дверь скрипит, и является опять же самолично шишка. Он улыбчив и
светится добром и участием.
- Сейчас нам надо вас кое-куда отвезти. Но чтобы было удобнее и вам,
и нам, вы сейчас заснете, а разбудить - уже мое дело, - и он сверкает
чем-то на пальце. Я моргаю, а потом нахально осведомляюсь:
- И когда теперь набок?
Он улыбается и уходит, только дверь почему-то уже железная, и
посветлее вроде стало.
- Это что, эй, Студент, мы уже там?
- Мы уже не там, а уже тут.
- Поня-а-атно.
Тут - это каменный мешок с дощатым настилом по полу, с тремя
щелеобразными окнами в одной из стен. Дверь заперта - Студент пинает ее
ногой. У меня в башке стоит звон и туман после черт его знает
сколькодневного сна, да и Студент чувствует себя не лучше, однако настроен
оптимистично:
- Знаешь, Алек, если уж нас в живых оставили, да так цацкаются еще,
значит, мы нужны!
Я не согласен:
- Да уж, нужны, знаем много. Ты с пытками встречался раньше?
- Да нет, не приходилось. Но эльфы-то нас пытать, наверное, не будут?
- Кто их знает. Лет десять назад я бы точно сказал - нет. А сейчас им
все чаще приходится играть по чужим правилам. Ладно, давай-ка подсоби мне,
я в окошко хочу поглядеть.
Студент становится к стене, а я лезу к нему на плечи и приникаю к
проему. Вокруг, насколько хватает глаз - темный бор, корабельные сосны
шумят верхушками чуть ниже нас, и лишь на западе - судя по солнцу, левая
сторона это запад - поблескивает вдалеке река. Небо чистое, воздух
прохладный.
- Это Эльфийский лес, - говорю. - И Великая река, та самая, куда и
стремились. Может, и впрямь, дадут нам лодки и хлеба на дорожку?
- Да, и попутного ветра. Жди!
Грохочет засов, и дверь поворачивается на бесшумных петлях. Входит
все тот же эльф-"шишка", и Ингельс рядом, одежонка свежая, взгляд наглый,
а эльф, напротив, весь из себя друг и брат. Говорит:
- Я надеюсь, что вы скоро будете чувствовать себя хорошо. Ваши имена
я знаю, а я Эльмирэн, и мне обычно поручают различные трудные дела за
пределами наших исконных земель. Ингельс, я попрошу тебя оставить нас!
Парнишка разворачивается и уходит, непонятно, зачем и приходил. А
Эльмирэн продолжает:
- Кстати, мне же было поручено догнать тебя и - увы - убить в те
времена, когда ты пришел с востока, а затем скрылся. Говорю честно, я шел
за тобой тогда почти всю дорогу, но не выполнил приказа, ибо верил тебе.
- А сейчас?
- И сейчас верю. Но теперь против вас уже воля не короля, а кое-кого
повыше. Пока будет так - вы будете находиться в этой башне, вас будут
охранять мои стрелки, а постоянным вашим опекуном будет Ингельс, ваш
знакомый.
Студент деланно-спокойно осведомляется:
- А потом?
- Потом на тебе будут учиться различные умельцы, из тех, которые
работают не руками, а Алека, видимо, случайно убьют. Нравится тебе такое
"потом"?
- Нет!
- Мне тоже, так что не вешай носа, Студент, все еще десять раз
изменится.
Ушел Эльмирэн, а дверь не закрыл, впрочем, Студент этого не замечает,
он возмущен:
- Чтобы на мне эти ученики чародеев тренировались, а потом моих же
друзей гробили! Да я уж лучше - вон, в окошко кинусь!
- Ну, не горячись. Нас так просто не возьмешь. В общем, так: я пошел
гулять, а ты - хочешь, дальше переживай, хочешь, со мной двигай.
- Да нет, я тут побуду. Голова что-то болит.
Сразу за дверью начинается надоедливая винтовая лестница,
перемежающаяся площадками с окнами. Потом появляются в стенах двери - в
одной только стороне. Я одну толкнул - пустая комната, наподобие нашей.
Наконец дверь внизу, и около нее меня ожидает эльф с луком за спиной и
кинжалом в ножнах. Я ему объясняю, что, мол, далеко уходить от башни не
буду - он кивает головой и отворяет дверь. Выходим вместе, затем маленькая
задержка - он объясняет мне правила поведения:
- Ближе двадцати шагов к деревьям не подходи, а не то... - и делает
быстрый знак рукой. Короткий посвист - и в землю вокруг нас втыкаются
дюжины полторы стрел. Они с ярким оперением и образуют красивый кружок -
да только не по мне красота такая. Урок подан, и я принимаюсь за прогулку.
Наша башня стоит среди широкой, ровной поляны, а кругом сосновый бор.
Башня хитрая - два сросшихся ствола, один чуть короче другого. В одном,
видимо, лестница, а в другом - помещения. Хотя можно прямо называть -
камеры. Прошелся по кругу, потом обратно. Вроде бы голова проясняется, тем
более что холодно, но не слишком. Итак, надо разобраться в обстановке.
Первое - теперь как дважды два ясно с Херутом, но он сейчас не значит
ничего. Итак - некто, обзовем его "Икс" (банально, но удобно) желает сжить
нас, землян, со свету. В прямом смысле слова. Начал с форпостов, а
закончить, наверное, бербазой намерен. Этот Икс имеет вес в совете магов,
и видимо, сам либо из их братии, либо выше. А кто может быть выше мага
первой силы? Только нулевая сила, а с нулевиками пока никто не сталкивался
даже из здешних людей. Хотя по местной мифологии есть еще и некто "Единый"
- абсолютная сила. Нет, проще считать Иксом весь Белый совет, пусть он
даже просто инструмент. Значит, он надавил на короля - как же раньше ясно
не стало. И этот разрыв под смехотворными предлогами, и эта висящая угроза
с Севера на его государство - напоминание о наказании за непослушание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131