Потом я села на нижнюю ступеньку лестницы, под золотисто-хрустальной лю
строй, и открыла первый пакет с фотографиями.

Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Чистая правда.
Я должна признаться: с тех пор как я впервые услышала описание парня, с кот
орым встречалась Алина, Ц старше ее, богатый, привлекательный, не ирланд
ец, Ц меня преследовала параноидальная мысль.
Что, если я в точности повторяю путь Алины? И попала именно к том
у человеку, который предал ее? Была ли моя сестра влюблена в Иерихона Бэрр
онса? Неужели мой таинственный хозяин и предполагаемый защитник убил ее?

Когда я, чуть раньше, входила в этот дом, часть меня подумала:
«Ага, так вот куда он ходил той ночью! Вот где его настоящий дом, здесь, а не
в книжном магазине. Значит, он в самом деле Темный эльф, которого ни я, ни Ал
ина почему-то не можем увидеть».
С чего я это взяла? Да просто это исчерпывающе объяснило бы те странные вс
пышки симпатии, которые я несколько раз испытывала к Бэрронсу, вспышки, п
охожие на те, что насылал при помощи чар В'лейн. Возможно, Иерихон был таки
м же, несущим смерть через секс эльфом, сумевшим хорошо замаскироваться.
Возможно, он очень хорошо скрывал свою сущность. Может, у него есть талисм
аны или заклятия, способные скрыть от таких, как я, истинное эльфийское об
личье. Я видела слишком много необъяснимого, чтобы поверить Ц в этом мир
е может существовать что угодно.
Я колебалась, думая то так, то этак: сегодня я считала, что Бэрронс никак не
может быть одним из них, а на следующий день была убеждена, что он эльф.
Теперь я узнала правду. Парнем Алины был определенно не Иерихон Бэрронс.

Я пустилась в путешествие по фотографиям последних месяцев жизни Алины,
которые я уже не надеялась увидеть. Я начала с фотографий, сделанных в тот
день, когда она приехала в Ирландию, потом перешла к ее снимкам в Тринити,
с однокурсниками в пабах, танцующей в толпе друзей. Алина была счастлива
здесь. Я медленно, с любовью перебирала снимки, касалась пальцем ее румян
ых щек, проводила по краю длинных белокурых волос. Я одновременно смеяла
сь и старалась не заплакать, поскольку заглянула в мир, который не ожидал
а увидеть Ц Алина в нем была жива , а город был полон сумасшедше
го крайка , как, впрочем, и монстров... Боже, как я по ней скучала! Ув
идеть ее такой, как на снимках, было словно удар в солнечное сплетение! Гля
дя на фотографии, я ощущала ее присутствие так сильно, словно Алина стоял
а у меня за спиной и говорила: «Я люблю тебя, Младшая. Я здесь, с тобой. Ты спр
авишься. Я знаю, что ты сможешь».
Потом фотографии изменились, судя по датам, отпечатанным на снимках, это
произошло на четвертый месяц ее пребывания в Дублине. Фотографии во втор
ом конверте были десятками изображений одной Алины, в самых разных уголк
ах города. По тому, как она смотрела на фотографа, было ясно, что она в него б
езумно влюблена. Я с неудовольствием отметила, что мужчина, который фото
графировал ее, сделал самые лучшие снимки моей сестры, которые я когда-ли
бо видела.
Всем хочется верить в разделение на черное и белое, на добро и зло, на геро
ев, которые во всех отношениях герои, и на злодеев, которые невероятно злы
, однако то, что я узнала за последний год, свидетельствовало, что в жизни т
акого не бывает. Хорошие парни способны творить по-настоящему отвратите
льные вещи, а плохие могут иногда поразить вас невероятным геройством.
Этот плохой парень умудрился поймать и запечатлеть самое лучшее в моей с
естре. Не просто ее красоту, а тот уникальный внутренний свет, который отл
ичал Алину от всех остальных.
А потом он погасил этот свет.
Я не могла понять, почему никто не мог описать мне его. Он ездил с моей сест
рой по всему городу, и все-таки никто не помнил даже того, какого цвета у не
го волосы.
Они были цвета мерцающей меди, отсвечивающей золотым блеском, и ниспадал
и до талии. Ну и как, как люди умудрились этого не запомнить? Он был выше Бэр
ронса, и под его дорогой одеждой скрывалось тело, которого многие добива
ются лишь благодаря долгим часам в спортзале и строгой самодисциплине. Н
а вид ему было лет тридцать, однако с тем же успехом могло быть меньше или
больше; в нем чувствовалось что-то неподвластное времени. Кожа его была с
мугло-золотистой. Даже когда он улыбался, его странные, медно-карие глаза
оставались высокомерными, как у потомственного аристократа. Теперь я по
нимала, почему он обставил свой дом с экстравагантной пышностью, свойств
енной Королю-Солнцу, построившему дворец в Версале: этот стиль подходил
парню Алины, словно перчатка. Я бы не удивилась, узнав, что он и был королем
Ц одной из тех маленьких стран, о которых многие люди даже не слышали. Еди
нственным, что портило его красоту, был длинный шрам на левой щеке, которы
й тянулся от скулы до уголка рта. Впрочем, этот шрам его не то чтобы портил,
он лишь делал парня моей сестры более загадочным.
Фотографии, на которых они с Алиной были вместе, явно снимал кто-то другой
, но никто не только не смог описать этого человека полиции, никто даже не
вспомнил его имени.
Вот они держатся за руки и улыбаются друг другу. Вот они гуляют по магазин
ам. Вот они танцуют на столе в одном из пабов Темпл Бар Дистрикт.
А вот они целуются.
Чем дольше я рассматривала фотографии, тем сложнее мне было поверить в т
о, что этот человек Ц злодей. Алина выглядела очень счастливой рядом с ни
м, и он выглядел таким же счастливым, обнимая ее.
Я резко помотала головой. Она тоже так думала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96