Здесь раздавались лишь приглушенные звуки мои
х шагов и журчание воды, стекающей в канализацию по водостокам. Чем дальш
е я шла, тем сильнее было желание побежать сломя голову или хотя бы перейт
и на спортивную ходьбу, но я опасалась, что где-то поблизости обитают недр
ужелюбные аборигены и быстрый перестук каблуков по тротуару может прив
лечь их внимание. К тому же меня не оставляла мысль, что эта часть города б
ыла заброшенной потому, что промышленники удрали отсюда, когда на нее за
явили права банды преступников. И кто знает, что может скрываться за этим
и разбитыми окнами? Кто знает, что может поджидать за приоткрытой дверью?

Следующие десять минут были одними из самых страшных в моей жизни. Я была
одна в жуткой части незнакомого города, я понятия не имела, шагаю ли я в пр
авильном направлении, или иду прямиком к какой-то неприятности. Дважды я
слышала непонятные шорохи в переулках, мимо которых проходила. Дважды я
подавляла панику и отказывалась перейти на бег. Было просто невозможно н
е думать об Алине, о том, что в похожем на это месте обнаружили ее тело. Я не
могла понять, что такого неправильного в этом месте, но была твердо увере
на, что эта неправильность заключается не только в запустении и разрушен
ии. Эта часть города была не просто пустой. Она казалась какой-то... покинут
ой... словно я не заметила знака, висящего в десяти кварталах позади: «
оставь надежду, всяк сюда входящий».
Тошнота подкатила к горлу, по коже поползли мурашки. Я торопливо проходи
ла квартал за кварталом, стараясь держаться левой стороны, насколько это
позволяли улицы. Время было всего лишь обеденное, но дождь и туман превра
тили день в сумерки, а те немногие фонари, которые не были разбиты много ле
т назад, светили неуверенно и мигали. С наступлением ночи здесь будет тем
но, как в бочке со смолой, а от фонаря до фонаря, с их неверными светлыми пят
нами, довольно далеко...
Я еще больше ускорила шаг. Меня почти накрыла истерика при одной мысли о т
ом, что я проблуждаю в этой отвратительной части города до самой ночи, поэ
тому я всхлипнула от облегчения, когда увидела впереди жилое здание, каз
авшееся оазисом света.
Я наконец-то побежала.
Когда я поравнялась со зданием, то заметила, что все стекла в окнах целы, а
высокие кирпичные стены безукоризненно отреставрированы, и на один тол
ько фасад первого этажа, декорированный снаружи латунью и вишневым дере
вом, ушло немало денег. Огромные колонны обрамляли крытый вход, дверь был
а сделана из вишневого дерева, со вставкой из цветного стекла, дверная фр
амуга идеально подходила к ней по цвету. Высокие окна с железными решетк
ами были обрамлены небольшими колоннами. У входа был припаркован седан н
овейшей модели, рядом с ним стоял дорогой мотоцикл.
Кроме этого я увидела витрины магазинов и светящиеся над ними окна жилых
квартир. И людей, я увидела на улицах людей; абсолютно нормальных завсегд
атаев магазинов, ресторанов и пабов.
Я снова почувствовала себя частью большого города! Слава Богу
, подумала я. Позже я не была уверена в том, кто в тот день спас меня от опасн
ости, и вообще спасал ли меня кто-то. Есть расхожая фраза для таких случае
в: из огня да в полымя. Подошвам моих туфель давно полагалось дымиться.
«Книги и сувениры Бэрронса», Ц сообщала ярко раскрашенная вывеска, свис
авшая перпендикулярно зданию. Она была прикреплена к железному шесту, то
рчавшему из стены чуть выше входной двери. Неоновые буквы в одном из стар
омодных, выкрашенных зеленой краской окон, сообщали: «Открыто». Это мест
о выглядело просто великолепно, не хватало только специально для меня вы
вешенной таблички: «Добро пожаловать, заблудившиеся туристы! У нас вы мо
жете вызвать такси».
С меня на сегодня было достаточно. Никаких больше уточнений куда идти, ни
каких больше прогулок. Я промокла и замерзла. Я хотела горячего супа и еще
более горячего душа. И я хотела этого куда сильнее, чем сэкономить свои не
наглядные пенни.
Когда я толкнула дверь, зазвенел колокольчик. Я зашла и остановилась, мор
гая от изумления. Я судила по внешнему виду и ожидала увидеть здесь мален
ький уютный магазинчик с книгами в мягкой обложке и безделушками, размер
ом с университетский «Старбакс»
Starbucks Ц американская сеть кофеен, крупнейшая
в мире, основана в 1971 году. Название Ц в честь персонажа романа Германа Мел
вилла «Моби Дик»; на логотипе сети Ц стилизованное изображение сирены.

.
Но то, на что я смотрела, оказалось огромным пространством, заполненным к
нижными полками, и по сравнению с ним библиотека, которую Чудовище подар
ило Красавице в день свадьбы, казалась просто крошечной.
Кстати говоря, я люблю книги, и люблю их гораздо больше, чем фильмы. Хороша
я книга всегда дает простор для фантазии. Фильм просто показывает тебе р
озовый домик. А хорошая книга говорит тебе о том, что был такой розовый дом
ик, и предоставляет возможность самому внести завершающие штрихи в карт
инку: придумать, какой формы была крыша, мысленно припарковать свою собс
твенную машину у крыльца. Мое воображение всегда справлялось с этой зада
чей куда лучше, чем это делали создатели фильмов. Стоит вспомнить хотя бы
эти паршивые экранизации Гарри Поттера. И то, во что они превра
тили красавицу Фл л'65 р Делакур
Флёр Делаку м р (фр. Fleur Delacour) Ц литерат
урный персонаж из серии романов о Гарри Поттере английской писательниц
ы Дж. К. Роулинг. Училась во французской школе чародейства и волшебства Ша
рмбатон, где была одной из самых примерных учениц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96