Но не кажется ли тебе, что эта ст
арая женщина…
Стивенс налил виски с содовой, которое врач принял с той величественной
непринужденностью, которая выдавала в нем закоренелого пьяницу.
Ц Все возможно в подобном деле, Ц устало вымолвил Марк. Ц В одном я увер
ен: миссис Хендерсон не лжет и не разыгрывает нас. Да, она обожает сплетни,
но они с мужем живут с нами еще с тех пор, когда я был ребенком. Она вырастил
а Огдена. Ты помнишь моего брата Огдена? Он учился в колледже, когда ты уех
ал в Англию… Нет, миссис Хендерсон слишком привязана к нашей семье и очен
ь любит Люси. К тому же, она не знает, что дядя Майлз был отравлен. Она уверен
а, что он скончался от болезни желудка и что ее загадочное видение Ц пуст
як. Именно поэтому мне стоило большого труда заставить ее молчать об это
м.
Ц Минутку, Ц перебил Стивенс, Ц ты говоришь об истории с таинственной
дамой в старинном платье, исчезнувшей через замурованную дверь?
Ц Да, Ц с некоторым смятением согласился Марк. Ц Именно это делает всю
историю безумной! Помнишь твою реакцию, когда я тебе рассказал о ней неск
олько дней назад? Я хочу прояснить вам кое-что до ее начала, Ц сказал Марк
, вынув портсигар и принявшись по обыкновению разминать сигарету. Ц Вна
чале немного об истории нашей семьи. Парт, ты когда-нибудь видел дядю Майл
за?
Ц Нет, Ц сказал Партингтон, подумав. Ц В те времена он путешествовал по
Европе.
Ц Дядя Майлз и мой отец родились с разницей в один год, один в апреле тыся
ча восемьсот семьдесят третьего года, второй в марте тысяча восемьсот се
мьдесят четвертого. Потом вы поймете, почему я все это уточняю. Мой отец же
нился в двадцать один год, дядя умер холостяком. Я родился в девяносто шес
том году, Эдит в девяносто восьмом, а Огден в тысяча девятьсот четвертом. Н
аше состояние, как вы знаете, имеет земельное происхождение, и Майлз унас
ледовал от него большую часть. Но отец от этого никогда не страдал, так как
его дело приносило ему хороший доход и он всегда оставался оптимистом. О
н умер шесть лет назад от заболевания легких, а моя мать, ухаживавшая за ни
м, заразилась от него и последовала за ним в могилу.
Ц Я помню их, Ц сказал Партингтон, печально прикрыв рукой глаза, но по то
ну его можно было предположить, что эти воспоминания не особенно тревожа
т его.
Ц Я рассказываю вам все это, чтобы показать, насколько проста ситуация. Н
икакого соперничества, семейной ненависти. Дядя был прожигателем жизни,
но делал это элегантно, так, как умели заниматься этим в прошлом веке, и я с
о всей определенностью могу сказать, что у него не было врагов. Он кончил т
ем, что удалился от всего мира. И если кто-то и отравил его, то это могло слу
читься только из садистского желания видеть, как умирает человек… Или… и
ли из-за денег, конечно! Но если из-за денег, то мы все под подозрением, и я в
первую очередь! Каждый из нас наследует крупную сумму, и все знали об этом
. Как я уже сказал, Майлз и отец родились с такой маленькой разницей, что во
спитывались почти как близнецы и были очень привязаны друг к другу. Семе
йная ситуация была самая мирная, когда кто-то принялся подсыпать яд в пищ
у моего дяди.
Ц Я хотел бы задать два вопроса, Ц вмешался Партингтон. Ц Во-первых, ка
кие у тебя есть доказательства, что ему подсыпали именно мышьяк? Во-вторы
х, ты дал нам понять, что в старости у твоего дяди появилась довольно стран
ная манера запираться в своей комнате. Когда это началось?
Марк немного поколебался прежде чем ответить.
Ц Здесь довольно легко создать ложное мнение, Ц сказал он. Ц Я бы не хот
ел делать этого. Не подумайте, будто дядя сошел с ума или впал в детство… Н
ет, изменение было куда более неуловимым. Мне кажется, я впервые заметил э
то лет шесть назад, когда он вернулся из Парижа после смерти моих родител
ей. Это был уже не тот дядя, которого я знал: он казался рассеянным, озабоче
нным, словно человек, у которого какая-то идея засела в голове. Тогда у нег
о еще не было привычки запираться в своей комнате на целый день, это начал
ось позже… Тед, когда вы поселились здесь?
Ц Где-то около двух лет назад.
Ц Да, ну вот, примерно месяца два спустя после вашего приезда сюда у моег
о дяди и начались странности. Он спускался, чтобы позавтракать, делал кру
г по саду, куря сигару, когда погода была хорошей, и проводил некоторое вре
мя в картинной галерее. Все это он проделывал с видом человека, который за
нят своими мыслями и не замечает окружающих. В полдень дядя возвращался
в свою комнату и больше из нее не выходил.
Ц И чем он там занимался? Ц нахмурившись, спросил Партингтон. Ц Он чита
л? Изучал что-то?
Ц Нет, не думаю, это было не в его привычках. Если верить домашним слухам, о
н сидел в кресле, глядя в окно, или развлекался тем, что примерял свою одеж
ду, и ничего лучшего придумать не мог. У него всегда был очень богатый гард
ероб, и он очень гордился своей былой элегантностью. Примерно шесть неде
ль назад он начал страдать от желудочных спазмов, сопровождаемых рвотой
. Но и слышать не хотел о том, чтобы показаться врачу. Дядя уверял, что у него
уже случалось подобное и что припарка и бокал шампанского быстро избавя
т его от болезни. Потом у него случился такой сильный приступ, что мы поспе
шно вызвали доктора Бейкера. Тот определил гастроэнтерит. Мы пригласили
сиделку. Совпадение это или нет, но дядя тут же почувствовал себя много лу
чше, и в начале апреля состояние его здоровья уже не внушало больше никак
ого опасения. Вот таким образом мы и подошли к ночи двенадцатого апреля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65