Ц Тед, Ц сразу начал он. Ц Мой дядя Майлз был убит.
Ц Марк, ты…
Ц Его отравили мышьяком…
Ц Присаживайтесь, Ц указал Стивенс гостям на кожаные кресла, сам устро
ился за свой стол и спросил: Ц Кто это сделал?
Ц Я знаю одно Ц совершить убийство мог только кто-то из своих, Ц вздохн
ув, сказал Марк. Ц А теперь, когда тебе известна суть дела, постараюсь объ
яснить, почему я обратился именно к тебе. Ц Его светлые глаза уставились
на лампу. Ц Есть одна проблема, которую я хочу, вернее должен, разрешить. Н
о мне необходима помощь трех человек. Двоих я уже нашел, и ты третий из тех,
на кого я мог бы положиться. Однако, если ты согласишься, я сразу же попрос
ил бы тебя дать мне обещание: что бы мы ни обнаружили, полиция не должна уз
нать ничего.
Ц Ты не хочешь, чтобы преступник был наказан? Ц проговорил Стивенс, раз
глядывая ковер, чтобы скрыть замешательство.
Ц О, нет! Ц с жаром произнес Марк. Ц Но мы живем в странное время, которое
мне не очень подходит. Я не люблю, когда вмешиваются в мои личные дела, и те
м более, мне совсем не хочется, чтобы они потом вылезали на страницы газет
. Поэтому, совершено преступление или нет, полиция, я надеюсь, в это дело не
сунется. Сегодня ночью, если, конечно, ты согласишься, мы проникнем в склеп
, откроем гроб моего дяди и проведем вскрытие. Мы должны проверить, есть мы
шьяк в его теле или нет. Хотя лично я уже сделал для себя вывод. Видишь ли, уж
е больше недели я знаю, что дядя Майлз был убит, но ничего пока не смог пред
принять, так как все должно быть проверено в тайне, а ни один врач… я хотел
сказать…
Тут Партингтон приятным голосом прервал его:
Ц Марк намеревался сказать, что ни один врач, дорожащий своей репутацие
й, не рискнул бы провести вскрытие в подобных обстоятельствах. Поэтому о
н и обратился ко мне.
Ц Я не это имел в виду!
Ц Я все прекрасно понимаю, мой дорогой, но лучше сразу уточнить, почему я
участвую в этом предприятии, Ц уже обращаясь к Стивенсу, сказал Партинг
тон. Ц Ровно десять лет назад я был помолвлен с сестрой Марка Эдит. Я был х
ирургом с довольно приличной практикой в Нью-Йорке. И тут я согласился сд
елать один аборт Ц не имеет значения, по каким причинам, но вовсе не из ду
рных побуждений. Операция получила огласку, о ней писали газеты, и я, естес
твенно, был изгнан из цеха врачей. Трагедией для меня это не стало Ц у мен
я есть состояние. Но Эдит до сих пор уверена, что та женщина, которой я помо
г, была… Короче, это старая история. С тех пор я живу в Англии и довольно ком
фортно. Но вот неделю назад Марк телеграфировал мне, просил приехать, ука
зав, что все объяснит при встрече, я сел на первый пароход, и вот я здесь. Теп
ерь, после моих объяснений, вы знаете о деле ровным счетом столько же, скол
ько и я.
Стивенс встал, взял из шкафа бутылку виски, сифон и три стакана.
Ц Марк, Ц вымолвил он, Ц я готов пообещать тебе хранить тайну, однако, п
редположим, что твои подозрения подтвердятся. И окажется, что твой дядя д
ействительно был убит. Как ты поступишь дальше?
Марк закрыл рукой глаза.
Ц Не знаю! Я буквально схожу с ума. Как я поступлю? Совершать новое престу
пление, чтобы отомстить за первое? Нет уж, спасибо, я не настолько обожал с
воего дядю, что бы пойти на это… Но все равно мы должны знать! Мы не можем жи
ть рядом с убийцей, Тед. И потом, дядя Майлз скончался не сразу. Он долго стр
адал, и кто-то упивался его мучениями. Кто-то в течение дней, может быть нед
ель, травил его мышьяком, и невозможно ничего доказать, по тому что симпто
мы отравления схожи с признаками гастроэнтерита, которым он действител
ьно болел. Перед тем как дядя почувствовал себя настолько плохо, что мы ре
шили нанять для него сиделку, он попросил нас поднимать ему пищу на подно
се к себе наверх, но он не терпел, чтобы даже Маргарет, наша служанка, входи
ла в его комнату. Дядя Майлз попросил ставить поднос на маленький столик
у дверей в его комнату, сказав, что сам будет забирать его тогда, когда соч
тет нужным! Поднос иногда оставался у двери довольно долгое время. И знач
ит, любой из домашних или даже из гостей мог развлекаться тем, что посыпал
его еду мышьяком, но… Ц Марк сам того не замечая, возвысил голос, Ц но в но
чь, когда он умер, все было совершенно иначе, и я хочу знать все до конца, пус
ть даже окажется, что мой дядя был убит моей собственной женой!
Стивенс, собиравшийся взять коробку сигар, замер с протянутой рукой. Люс
и! Перед его глазами возникла жена Марка с приветливым лицом, янтарными в
олосами, с ее обычной веселостью… Люси! Невероятно!
Ц Я понимаю, о чем ты думаешь, Ц заметил Марк, сверкая глазами. Ц Тебе мо
и слова кажутся дикими, не так ли? Я знаю это. Тем более что в ту ночь Люси бы
ла со мной на костюмированном балу в Сент-Дэвиде. Но есть также и некоторы
е другие свидетельства, которые необходимо опровергнуть, чтобы доказат
ь ее невиновность. Не пожелал бы тебе оказаться когда-нибудь в моем полож
ении! Я должен знать, кто убил дядю Майлза, чтобы понять, кто пытался скомп
рометировать мою жену! И вот тогда, я тебя уверяю, будет очень скверно!
Ни Стивенс, ни врач не притронулись к виски. Лишь Марк налил себе в стакан,
опустошил его одним махом и продолжал:
Ц Миссис Хендерсон Ц наша гувернантка и повар Ц видела, как было совер
шено преступление. Она заметила, как была дана последняя доза яда. И, судя
по ее словам, убийцей могла быть только Люси.

Глава IV

Ц Ты воспринимаешь ситуацию разумно, Ц сказал Партингтон, наклонивши
сь вперед. Ц Я думаю, это хороший признак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65