Она замолчала, с трудом дыша, затем добавила жалобным, умоляющим голосом:

Ц Неужели здесь нет никого, кто бы поверил мне?
Огден Деспард неожиданно поднял руку.
Ц Кажется, я начинаю сомневаться в вашей вине! Ц сказал он. Затем, поверн
увшись ко всем остальным, добавил: Ц Каковы бы ни были мои поступки в прош
лом, я не считаю их неправильными. Но есть один неоспоримый факт, на которы
й я хочу обратить ваше внимание: эта женщина никогда не звонила в Сент-Дэв
ид в ночь преступления. Звонил я. Мне показалось занятным услышать реакц
ию Люси, когда она узнает, что ее Марк возобновил свою старую связь.
Бреннан пристально посмотрел на него, в то время как Кросс, подняв стакан
с шерри, поклонился в сторону Огдена.
Ц Я пью за ваше здоровье, молодой человек, Ц сказал он. Ц Потому что виж
у, как вы впервые за все ваше бесполезное существование попытались кому-
то помочь. Хотя я никогда и не сомневаюсь в своих версиях, однако я достато
чно открытый человек, и готов исследовать с вами…
Он резко оборвал себя. Все взглянули на сиделку, сделавшую в этот момент ш
аг вперед, и вдруг услышали глухой удар. Повернувшись, они увидели Кросса,
рухнувшего на радиоприемник. Он задыхался. Затем пораженные увиденным п
рисутствующие стали свидетелями того, как он соскользнул на пол и замер.
Партингтон вскочил и склонился на ним.
Ц Он мертв, Ц объявил Партингтон.
Ц Да вы с ума сошли! Ц воскликнул Бреннан. Ц Он упал в обморок… он навер
ное поскользнулся… но невозможно, чтобы…
Ц Он мертв, Ц повторил Партингтон. Ц Можете удостовериться сами. А по з
апаху я могу утверждать, что смерть наступила от цианистого калия. Дейст
вие почти мгновенно. Лучше бы вам убрать этот стакан куда-нибудь подальш
е…
Бреннан подошел к телу и, осмотрев его, сказал:
Ц Да, он мертв. Мира Корбет, Ц прибавил он, повернувшись к сиделке, Ц вед
ь это вы вручили мистеру Кроссу стакан и были тем единственным человеком
, который прислуживал нам? Ц Подержав стакан в руке, он поставил его рядо
м с собой на радиоприемник. Ц Около Кросса никого не было, и значит никто
не мог бы отравить его, кроме вас. Но он не выпил яд сразу, как вы рассчитыва
ли. Он, как актер, ожидал случая, произнести тост. Если раньше и не было дост
аточных оснований, чтобы послать вас на электрический стул, то теперь уж
это дело решенное!
Сиделка в ответ улыбнулась странно, будто она внезапно сошла с ума, и люди
Бреннана, явившиеся арестовывать ее, вынуждены были буквально нести ее н
а руках.


ЧАСТЬ ПЯТАЯ
ПРИГОВОР

Все это заходит так далеко, чт
о у нас должен
возникнуть естественный вопрос: «А нет ли в
этом следов крайней развращенности?» Однако
в эстетическом плане полное исключение всех
«вилланов» из истории может рассматриваться
лишь как большое несчастье.
Томас Секкомб «Двенадцать з
лодеев»

Эпилог

Исчезли последние краски осени, и стоявший на бюро календарь указывал да
ту 30 октября Ц канун праздника Всех Святых.
Комната была освещена небольшими, с круглыми плафонами лампами, установ
ленными на мебели. Кресла были обиты оранжевой тканью, и над камином висе
ла довольно хорошая копия Рембрандта. На диване лежала газета, на развор
оте которой можно было прочесть короткую статью под крупно набранным за
головком:
ДЕМОНИЧЕСКАЯ СИДЕЛКА ИЗБЕГАЕТ КАЗНИ
Ц Я не виновна! Ц воскликнула Мира, приговоренная к пожизненному заклю
чению.
Не перестававшей твердить о своей невиновности Мире Корбет, «демоничес
кой сиделке», которая 9 октября этого года была приговорена к казни за уби
йство писателя Годена Кросса, сегодня было объявлено, что приговор ей из
менен на пожизненное заключение.
Г. Л. Шапиро, ее адвокат, заявил, что пока еще не удалось напасть на след ее «
призрачного сообщника» Марка Деспарда, но заверил также, что все необход
имые усилия в этом направлении будут предприниматься и впредь.
Вспоминается эпизод, происшедший во время процесса, когда адвокат мэтр Ш
апиро неожиданно предложил версию, согласно которой Годен Кросс, не суме
в убедительно доказать вину Миры Корбет в отравлении своего больного, са
м подсыпал цианистый калий в свой стакан.
На что районный аторней Шилдс резонно заметил:
Ц Если защита серьезно хочет заставить нас поверить в то, что человек мо
жет покончить с собой, преследуя единственную цель Ц доказать правильн
ость выдвинутой им теории, Ц обвинению остается только поднять руки!
Ц Защита, Ц возразил Шапиро, Ц имеет основания считать, что Кросс имел
сообщника, который и дал ему этот яд, заставив поверить его в то, что это мы
шьяк, который доставит ему всего лишь небольшие неприятности. Форма табл
еток…
Но в этот момент в зале возник шум, и судья Дэид Р. Андерсон вынужден был за
явить: «Если я еще раз услышу смех, я прикажу очистить зал!»
Языки пламени неровно озаряли газету, и комната, освещенная светом из ка
мина, казалось, изменила форму, поэтому каждый даже самый простой предме
т в ней выглядел странным. Около окна, выходящего в сад позади дома, стояла
женщина. Лицо ее отражалось в темном стекле. Это было красивое лицо с боль
шими серыми глазами, с немного тяжелыми веками и едва заметной улыбкой н
а губах.
«Жаль, что сиделка не умрет, Ц думала женщина. Ц Она заслуживает казни. И
не только потому, что указала на меня. В тот день, когда я спросила, где можн
о раздобыть рецепт старика, мне действительно не хватило осторожности. Н
о ведь я бездействовала так долго. И очень жаль, что она и в самом деле неви
новна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65