Я оставалась в в
анной не более двух минут и, когда выходила, заметила, как кто-то удаляетс
я от комнаты мистера Деспарда по направлению к лестнице. Тотчас я увидел
а на столике какой-то предмет, которого раньше не было. Но, разумеется, с та
кого расстояния не могла понять, что это за предмет. Когда я приблизилась,
то обнаружила, что это и есть похищенный накануне флакон.
Ц И кто же спешил к лестнице?
Ц Это была миссис Стивенс, Ц сказала сиделка.
До сих пор она рассказывала бесцветным тоном уличного полицейского, нав
одящего порядок. Но произнеся последние слова, она повернулась к Стивенс
у и сказала очень строго и внушительно:
Ц Я глубоко сожалею. Мне очень хотелось поговорить с вами сегодня утром.
С вами или с вашей женой, но мистер Деспард помешал мне сделать это. Я соби
ралась сказать вам, что во время моих вчерашних показаний инспектор пыта
лся заставить меня признаться, будто я видела, как миссис Стивенс постав
ила этот флакон на столик. Но я отказалась говорить что-то кроме того, что
я видела!
Глаза Бреннана сверкнули и отнюдь не веселыми искорками.
Ц Ваше поведение весьма достойно, но кто же другой мог поставить флакон
на столик?
Ц Я не знаю. Может быть мистер Деспард?
Ц А что вы сделали затем? Вы не говорили с миссис Стивенс?
Ц У меня не было подходящего случая. Она сразу вышла из дома, и они с мужем
отправились в Нью-Йорк. Миссис Стивенс, собственно, заходила попрощатьс
я. Я подумала было, что стоит подождать и проследить, что произойдет с флак
оном дальше. Но потом решила, что все это дело нешуточное, и стала предприн
имать меры предосторожности. Каждый раз уходя из дома, я запирала на засо
в дверь, связывавшую мою комнату с комнатой мистера Деспарда. С дверью, вы
ходившей в коридор, забот у меня было побольше, так как замок в ней чрезвыч
айно прост. Но мой отец был слесарем по замкам, поэтому насчет замков я зна
ю кое-какие хитрости, которые в данных обстоятельствах мне очень пригод
ились. Даже знаменитый вор Роберт Хоудин не смог бы проникнуть в мою комн
ату, если бы я не показала ему, как пользоваться ключом! Я не предприняла б
ы всех этих мер предосторожности, если бы миссис Стивенс не возвращалась
в среду, в мой выходной.
Ц После полудня в день, когда был убит мистер Майлз Деспард?
Ц День, который предшествовал его смерти, Ц сухо сказала сиделка, Ц и я
думаю…
Ц Скоро все станет ясно! Ц объявил Бреннан, перебив ее и повернувшись к
Марку Ц Мисс Корбет, Ц спросил он, после того, как заглянул в свои заметк
и. Ц Говорила ли когда-нибудь миссис Стивенс с вами о ядах?
Ц Да.
Ц Как это произошло?
Ц Она спросила меня, где можно купить мышьяк.
Последовала мучительная пауза, Стивенс чувствовал, что все взгляды соср
едоточились на нем. Сиделка была пунцовой, но сохраняла решительный вид.

Ц Это довольно тяжелое обвинение, Ц вкрадчиво сказал Бреннан.
Ц Это не обвинение, это просто…
Ц Обвинение, которое нужно будет доказать, если это возможно, Ц с расст
ановкой продолжил Бреннан. Ц Кто-нибудь еще слышал, как миссис Стивенс с
прашивала вас об этом?
Ц Да, Ц сказала сиделка, кивнув головой. Ц Миссис Деспард.
Ц Это верно, миссис Деспард?
Люси заколебалась, хотела что-то сказать, но задумалась.
Ц Да, Ц вымолвила она наконец.
Стивенс крепко ухватился за подлокотники кресла Ц он понимал, что стано
вится центром всеобщего внимания. Стивенс почувствовал также, что в двер
ях появился Огден Деспард.

Глава XV

Ц Я попытаюсь проследить весь ход ваших мыслей, миссис Деспард, Ц сказа
л Бреннан, наклонившись в сторону Люси. Ц В первый раз, когда я заговорил
о миссис Стивенс, вы, конечно, были удивлены, однако задумались, И чем боль
ше вы размышляли, тем больше эта версия захватывала вас. Наверное, вы упре
кали себя в том, что не можете не думать о вероятной виновности миссис Сти
венс. Затем, когда выяснилось, что невозможно было бы скопировать ваше пл
атье за столь короткий срок, вы снова стали думать иначе. Вы решили, что ми
ссис Стивенс совершенно не причастна к делу об отравлении… Но теперь вы
в этом уже не так уверены. Ошибаюсь я или прав?
Люси сделала по комнате несколько нервных шагов.
Ц О! Это смешно… Что я могу ответить? Объясни капитану, Тед.
Ц Не волнуйся, Ц вмешался ее муж. Ц Могу ли я приступить к контрдопросу
, капитан?
Слова эти вырвались у Марка почти случайно, и никакого плана контрдопрос
а у него не было.
Ц Сможете. Но только тогда, когда в этом возникнет необходимость, Ц ска
зал Бреннан. Ц Мисс Корбет, когда миссис Стивенс спрашивала вас о мышьяк
е?
Ц Недели три назад. Кажется, это было днем и в воскресенье.
Ц Расскажите, как это происходило?
Ц Миссис Стивенс, миссис Деспард и я сидели в столовой перед зажженным к
амином. Мы ели гренки с корицей и маслом. Тогда все газеты были наполнены с
ообщениями об одном преступлении, совершенном в Калифорнии, и мы говорил
и о нем. Затем речь зашла о преступлениях вообще, и миссис Деспард задала м
не несколько вопросов о ядах…
Ц Миссис Стивенс, вы хотите сказать, Ц перебил ее Бреннан.
Ц Вовсе нет! Ц возразила сиделка, живо повернувшись к нему. Ц Миссис Де
спард сейчас здесь, и вы можете поинтересоваться об этом у нее… Миссис Ст
ивенс все время молчала… Ах, да! Еще я рассказала о своей первой практике,
когда я еще была стажеркой. Об одном человеке, которого привезли в клиник
у после того, как он хотел отравиться, приняв стрихнин. Я описала им, как он
себя вел. Миссис Стивенс сказала тогда, что он, вероятно, сильно страдал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65