Без нас в мире наступит хаос. Но я также еще и эгоист и нашел, что мое еврейс
кое имя Альфред Моссбаум не очень благозвучно. Я думаю, что вы согласитес
ь со мной. Видите ли, преступление с детства привлекало меня. Я присутство
вал на огромном количестве знаменитых процессов, а, достигнув сорока лет
, чтобы доказать, что преступление вещь исключительно простая, сам совер
шил его. Вы, наверное, уже готовы посмеяться надо мной: а дальше, мол, для тог
о, чтобы показать, как легко избежать наказания, вы двадцать лет провели в
тюрьме! Все так, друг мой. Но виновность моя была открыта единственно возм
ожным способом: моими собственными стараниями. Напившись однажды, я похв
алился содеянным.
Он выпустил облако дыма и развеял его быстрым движением руки.
Ц Но какие прекрасные перспективы открылись в тюрьме для человека моег
о рода занятий. Я стал доверенным лицом начальника тюрьмы. Представляете
, что это значит? Для меня это была возможность прикоснуться к источникам
всех великих уголовных дел. Я познакомился со знаменитыми убийцами лучш
е, чем судьи, перед которыми они представали, лучше чем присяжные, пригова
ривавшие их. Я познакомился также с теми, кто их ловил. Я попал в самую гущу
уголовного мира и не стал искать смягчения наказания и даже не пытался о
свободиться под залог. Я жил за государственный счет, накапливая то, что м
ожно было затем превратить в деньги.
Ц Интересный взгляд! Ц заметил Стивенс.
Ц Конечно, были и темные пятна на той светлой картине, что я вам сейчас об
рисовал Ц пребывание в тюрьме могло нанести вред моей литературной кар
ьере. Однако, искупая свою вину перед обществом под легко запоминающимся
именем Годена Кросса, я вовсе не стремился снова стать Альфредом Моссба
умом. Но, желая исключить возможность установления сходства между Годен
ом Кроссом, заключенным в тюрьму за убийство в 1895 году, и Годеном Кроссом, к
оторый только что начал карабкаться на литературный Олимп, я позаботилс
я о том, чтобы создать мнение, будто мне всего сорок лет, и потребовал, чтоб
ы на обложках моих книг помещали только очень старую мою фотографию.
Ц Ах, значит, речь шла об убийстве?
Ц Разумеется, Ц с не перестававшим удивлять Стивенса цинизмом ответи
л Кросс. Ц Поймите, я специалист именно по этой части. Не случайно ваша же
на отправилась разыскивать меня. Ей достаточно было пробежать глазами л
ишь первую главу рукописи, чтобы удостовериться в том, что мне известны т
акие факты, о которых она даже понятия не имела.
Ц Факты, касающиеся чего?
Ц Касающиеся Мари Д'Обрэй года 1676, и Мари Д'Обрэй 1861 года. Касающиеся ее пред
ков, или точнее тех, кого она считала своими предками.
Ц Ну, вы прямо читаете мои мысли, Ц заметил Стивенс. Ц Я как раз хотел ва
с спросить не о настоящем, а об отдаленном прошлом… о мертвецах… о «неуми
рающих» Ц так кажется? Есть ли во всем этом хоть капля правды?
Ц Нет. Хотя говорю я вам об этом с сожалением. По крайней мере, все это ника
к не касается вашей жены.
«Вот я сижу в комфортабельном лимузине, Ц подумал Стивенс, Ц курю хорош
ую сигару с человеком, который сам признался, что он убийца. Но тем не мене
е, одно лишь присутствие этой живой мумии у меня под боком достаточно, что
бы все расставить на свои места и вернуть мне здравый рассудок. Причем, го
раздо быстрее, чем все объяснения с распорядителями похоронных торжест
в».
Ц Как я понял, вы женаты три года? Ц поморгав, сказал Кросс. Ц А хорошо ли
вы знаете свою жену? Нет. Не так ли? Но почему же? Ведь женщины обычно болтли
вы. Если в разговоре вы упомяните одного вашего дядю, они тут же вспомнят д
вух своих теть и начнут рассказывать истории одну за другой! Но почему же
ваша жена никогда не рассказывала вам о своей семье? Да потому что она сам
а запретила себе делать это. Почему она постоянно осуждала вещи, которые
считала патологическими? Да по тому что очень их боялась. Мне понадобило
сь не более десяти минут, чтобы выяснить всю ее подноготную. Хотя, разумее
тся, во время ее рассказа я вынужден был постоянно анализировать факты, о
тнюдь не принимая на веру все, что она говорила.
Выслушайте меня внимательно. В одном местечке, называемом Гибург Ц ужас
ной дыре на северо-западе Канады Ц действительно проживает семья по фа
милии Д'Обрэй, имеющая отдаленное родство с теми Обрэй, которые породили
маркизу де Бренвийе, так же как и Мари Д'Обрэй, чей портрет вы держите в рук
ах. До этого момента все точно, как я и сам смог убедиться, готовя свою книг
у и проведя в Гибурге две смертельно скучных недели. Мне тогда захотелос
ь убедиться в реальности гипотезы относительно «неумирающих». Скажу ва
м, что я не доверяю легендам, поэтому изучаю выписки о рождении, акты гражд
анского состояния. Ваша жена вообще не связана с семьей Д'Обрэй, хотя она с
читала иначе. Ее удочерила в возрасте трех лет мисс Андриенн Д'Обрэй, един
ственный продолжатель этого рода. Ее имя так же не Д'Обрэй, как и мое Ц не К
росс. Ее мать была французской канадкой, а отец Ц шотландским рабочим.
Ц Но право, я не знаю, Ц сказал Стивене, Ц может быть, мы находимся в како
м-то колдовском мире, однако взгляните на эту фотографию. Сходство потря
сающее…
Ц А вы думаете без этого сходства ее могли бы удочерить? В том-то и вся шту
ка! Живи я в Гибурге в течение многих лет, я бы тоже считал мисс Андриенн Д'О
брэй колдуньей. Кстати, а вы знаете, откуда происходит это название Ц Гиб
ург? В XVII веке черную мессу называли «Гибургской мессой», по имени аббата Г
ибурга, служившего ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65