Ничего более кошмарного е
му не приходилось переживать ни разу в жизни. Само ощущение воздуха, прив
одимого в движение небольшим ветром, было каким-то неестественным. Напад
ению подверглись все его чувства. Во мраке он видел фигуры, слышал мягкие
звуки, каких здесь не должно быть, воспринимал неприятные, совершенно не
знакомые запахи, во рту появился густой могильный привкус.
А потом появилась она.
Ее пещера находилась в нескольких милях, у восточных холмов, но стало как
им-то образом ясно, что ее владениями является вся полоса, пересекающая к
аньон поперек, и она возникла перед ним, когда он пытался пересечь ее на пу
ти к дому.
Сначала это был свет Ч не зеленоватый, каким светятся большинство духов
, но красный, похожий на кровь. Он начал спускаться над болотной травой и з
арослями рогоза и медленно сгущаться, превращаясь в фигуру, почти челове
ческую по очертаниям, но не совсем. Он хлестнул лошадь, заорал на нее, пыта
ясь заставить ее двинуться вперед, но животное отказывалось подчинятьс
я, словно его приковало к земле какое-то заклятие. Красная фигура поплыла
к нему, завывая самым жутким образом. Каким-то образом этот вой преобразо
вывался в сознании в яркие картины:
Ч Мертвая, расчлененная Хэтти, лежащая среди вывернутого содерж
имого отхожего места.
Ч Голый Роберт, лежащий в песке с раздвинутыми ногами; его колени
и почва под ним залиты кровью, а его гениталии пожирает голова Гровера, бе
з туловища, но на лапах енота.
Собственная голова призрака отделилась от бесплотной фигуры и постепе
нно стала чернеть. Ему казалось, что не может быть ничего темнее ночного к
аньона, однако голова оказалась именно такой, причем, несмотря на полней
ший мрак, можно было разглядеть все ее пугающие черты. Он мог различить ли
цо прекрасной женщины в обрамлении длинных вьющихся волос Ч самое сове
ршенное лицо, которое ему приходилось когда-либо видеть.
И самое злое.
Смех, сорвавшийся с черных до неразличимости губ, прозвучал как звон кол
окольчиков.
Лейланд спрыгнул с лошади и бросился бежать. Если коняга настолько глупа
, чтобы оставаться, Ч это ее дело, но он лично не собирался жертвовать соб
ственной жизнью из-за остолбеневшего животного.
Он бежал по тропе в направлении города, зажав в руке керосиновую лампу. Вс
е товары остались в седельных сумках. Он слышал вой, но изо всех сил орал с
ам, стараясь заглушить этот звук и выбросить из головы страшные образы. К
раем глаза он увидел, как черная голова и красное туловище воссоединилис
ь.
Никогда в жизни он не бегал так быстро. Он ждал, что в любой момент может бы
ть схвачен сзади или даже подброшен в воздух. Однако ничего такого не про
изошло, и к тому времени, когда он уже совсем не мог дышать и вынужден был, х
рипя и кашляя, остановиться под раскидистым паловерде, ни впереди, ни сза
ди не было ничего необычного. Даже лампа, казалось, стала освещать больши
й участок земли, и ночь уже стала не такой черной и не такой холодной, как э
то было на болоте.
Он постоял некоторое время, оглядываясь по сторонам и надеясь, что сейча
с из мрака выйдет и лошадь, но никаких признаков животного не появилось, и
он понял, что лошади суждено было стать жертвой.
После этого со всей скоростью, какую позволяли сорванные легкие и болящи
е мышцы, он пошел в город. С меня хватит, думал Лейланд. Пускай он сын своего
отца, но не сам отец, и Ч дом или не дом, но как только он вернется в город, ве
рнется к Хэтти и Роберту, они соберут вещи и на рассвете уедут из Волчьего
Каньона к чертовой матери Ч как можно быстрее и как можно дальше.
Навсегда.
Он больше не желает видеть это место.


Сейчас


1

Майлсу доводилось летать на Восточное побере
жье и на Средний Запад, но в этой части страны он не был ни разу. Он был удивл
ен, насколько кинематографичен оказался Южный Запад, насколько близко о
н напоминал величественные перспективы, которые любят показывать в фил
ьмах-вестернах. Он обнаружил, что ему нравится здесь ехать, и несмотря на с
кудную растительность и почти полное отсутствие следов человеческого
обитания, он вполне мог представить, как можно жить здесь, выйдя на пенсию
, прикупив пару акров земли и построив небольшой домик.
Путь был долгим; поначалу они чувствовали некоторую неловкость по отнош
ению друг к другу, но когда отказало радио, пришлось начать разговор, и где
-то между Канабом и Пэйджем беседа приняла уже вполне комфортный характе
р.
Ч Кто вам больше всего нравится из "Битлз"? Ч спросила Дженет, когда они п
роезжали мимо выветрившихся, напоминающих Джорджию О'Киф холмов, свидет
ельствующих о приближении к озеру Пауэлл.
Ч Что?
Ч Это один из лучших тестов Роршаха на данный момент. Вы можете узнать вс
е необходимое о человеке по тому, кого из ансамбля "Битлз" он предпочитает
. Согласны?
Ч Джон, Ч ответил Майлс.
Ч Удачный выбор, Ч улыбнулась она.
Ч А вам?
Ч Пол. Но мне нравятся мужчины, которые выбирают Джона.
Ч Хочу заметить, Ч повернул голову Майлс, Ч у меня сейчас есть дама. Та, к
оторой я звонил из вашей квартиры.
Ч Я на вас не претендую. Просто хочу сказать, у меня, как правило, складыва
ются лучшие отношения с мужчинами, которым нравится Леннон. А поскольку
нам предстоит долгий путь, полагаю, это кстати.
Ч Я обманул, Ч сказал Майлс. Ч Ринго.
Она рассмеялась.
Легкий, ни к чему не обязывающий разговор продолжался. По невысказанному
обоюдному согласию они избегали обсуждать то, ради чего отправились в п
уть. Это бы слишком удлинило дорогу, создало необязательное напряжение и
вообще могло лишить желания довести до конца начатое дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115