Железноклюв решил встретиться с призраком лицом к лицу. Вместе с Мангизо
м они стояли на галерее. Последние алеющие лучи солнца проникали в окна а
ббатства, заливая пол Большого Зала великолепным, глубокого тона розовы
м светом. Мангиз, прищурившись, взирал на это зрелище.
Ч Может статься, мышь в доспехах не появится до полуночи, Генерал, Ч уст
ало произнес он.
Ч Йар-рак! Может статься, она не появится совсем. Может, ее вовсе не сущест
вует. Чтобы доказать это, я и привел тебя сюда. Утомленные глаза полусонны
х грачей увидят лягушек, летающих в небе, и камни, несущие яйца. Я Ч Железн
оклюв. Я не так прост, чтобы верить в такие штуки. И ты будь таким же.
Мангиз молча проглотил этот совет, решив про себя, что благоразумие Ч лу
чшая доблесть.
Воробей, следивший за ними, доложил обо всем Василике и Констанции:
Ч Птица говорит, что вы не приходите. Черная червеворона не такая уверен
ная. Оба теперь ждут над большим местом Ч залом.
Ч Итак, Генерал ждет призрака, Ч сказала Василика. Ч Пусть ждет. Когда с
танет темно, он не будет разочарован Ч дух Мартина Воителя выйдет побро
дить.
Констанция тщательно начищала блестящий нагрудник.
Ч Ты должна быть осторожной. Его не так просто одурачить, как тех двоих п
рошлой ночью. Думается, на этот раз нам нужно разработать более основате
льный план.
Ночью поднялся сильный ветер. Облака стремительно неслись мимо луны, соз
давая изменчивые узоры на полу аббатства. Колокола Матиаса и Мафусаила о
трывисто прозвонили, звон их резко оборвался, и наступила гнетущая тишин
а. Мангиз и Железноклюв не смыкали глаз.
Ч Как могут звонить колокола, когда мы заперли этих земнолапых внизу? Ч
прошептал Мангиз Железноклюву.
Ч Каг-га! Закрой свой клюв! Я не знаю, как они звонят, меня это не волнует. Мо
жет быть, это отвлекающий маневр, чтобы мы не могли внимательно следить з
а тем, что здесь происходит.
Они смотрели и ждали. То же самое делали грачи, незаметно прокравшиеся в д
альний угол галереи. Любопытство пересилило в них страх перед Генералом
, который приказал им оставаться в спальнях. Они хотели все увидеть своим
и глазами.
И вот главная дверь, скрипнув петлями, медленно отворилась. Ворон и ворон
а затаили дыхание. Несколько высохших листьев влетело в зал, вдунутые по
рывом ветра; бледные лунные узоры колебались на истертом каменном полу,
тьма в углах, казалось, сгустилась.
Могильную тишину внезапно нарушил громоподобный голос:
Ч Смерть ожидает тех, кто останется в месте сем!
Мангиз ощутил, как перья встали торчком на его спине, Ч как будто ледяная
лапа дотронулась до него.
Появился призрачный силуэт. Он медленно вошел через дверной проем, остан
овился, взглянул наверх, на Железноклюва, и направил на него свой меч.
Ч Смотри, Генерал, Ч вот он, воин в доспехах! Ч воскликнул Мангиз.
Ч Заткнись, идиот! Я собираюсь покончить с ним раз и навсегда!
Ворон сделал короткий разбег. Сильным броском сорвавшись с галереи, он с
тремительно ринулся вниз.
Видение отступило на шаг и пропало!
Из угла, где сидели грачи, послышался крик ужаса. Резко затормозив и не рас
считав усилия, Железноклюв шлепнулся на пол. Мгновенно оправившись, он б
росился наружу. Считанные секунды прошли с момента исчезновения призра
ка, но за дверями аббатства было совершенно пусто.
Железноклюв, сбитый с толку, описал круг и, чиркнув когтями по траве на луж
айке, ринулся обратно в дом. Там он некоторое время яростно метался по зал
у, заглядывая во все углы, и наконец остановился. Он поглядел вверх, выиски
вая, на кого бы обрушить свой гнев. Грачи в углу галереи! Каркая, они бросил
ись наутек в спальный покой, но Железноклюв тут же оказался посреди них, р
аздавая направо и налево удары своим страшным клювом и пустив в ход свои
острые когти.
Ч Йаг-га! Почему вы не слетели и не схватили эту дрянь? Вы находились к нем
у ближе, чем я. Прочь с глаз моих, мягкоклювые трусы!
Грачи в страхе удирали, а Железноклюв гнался за ними. Мангиз незаметно вы
скользнул с другого края галереи, не желая столкнуться с Генералом. В Бол
ьшом Зале опять наступила тишина.
За полуоткрытой дверью Констанция и Кротоначальник складывали черную
ткань, при помощи которой они сделали Василику невидимой. Трое рэдволльц
ев тихо проскользнули из Большого Зала в туннель и затем Ч в Пещерный За
л.
Взяв у Василики меч, пока она разоблачалась, аббат озабоченно спросил:
Ч Ну, как все прошло?
Ч Прекрасно, отец аббат. Я появилась, птицы с ума посходили от ужаса, воро
н бросился на меня. Это было потрясающе!
Ч Железноклюв бросился на тебя? Как тебе удалось убежать?
Ч Очень просто. Констанция и Кротоначальник накрыли меня черной тканью
, я проскользнула в дверь, и мы втроем спрятались под ней. Железноклюв не д
огадался заглянуть за дверь.
Ночь опустилась на рощу. Матиас и Орландо сидели на ступеньке лестницы, з
атачивая о камень меч и топор. Землеройки наполняли свои пращевые мешки
камнями.
Бэзил уничтожал съестные припасы, а Щекач и Джесс закаливали над костром
наконечники своих копий. Все кинжалы, мечи и прочие клинки были опробова
ны, из толстых зеленых суков бойцы выправили себе луки и заточили стрелы,
закалив их в огне. Оставалось несколько часов до рассвета, когда все приг
отовления были окончены. Друзья прилегли, чтобы немного отдохнуть.
Перед тем как заснуть, Матиас, Орландо и Джабез встали над каменной ступе
нью с изображением. Они сложили свои лапы вместе и произнесли торжествен
ную клятву:
Ч Когда загорится рассвет, мы сойдем по этим ступеням в чрево земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92