Из стен торча
ли валуны, обрубленные корни деревьев, комки слежавшейся земли, выхватыв
аемые из мрака светом факелов, горевших повсюду в этом странном месте.
Длинный извилистый проход вывел их на широкий скалистый уступ, и Витч в б
лагоговейном ужасе огляделся. Над ними был свод огромной каменной пещер
ы. Хрустальные и слюдяные вкрапления в каменных стенах сверкали в свете
факелов, укрепленных в гигантской, в форме колеса, люстре, а на краю уступа
высилась колоссальная статуя, высеченная из белого известняка. Это была
стоящая фигура чудовищного хоря с зубами из горного хрусталя и блестящи
ми глазами из черного турмалина. Позади нее уступ обрывался в пропасть. О
гибая стены этого огромного провала, в глубины сходила витая мощеная лес
тница Ч она шла от левого края уступа и терялась в зеленоватом туманном
свечении внизу.
Надаз подал знак Слэгару и Витчу остановиться на выдолбленной в камне пл
ощадке на некотором отдалении от статуи. Одетая в пурпур крыса медленно
двинулась вперед со склоненной головой, пока не оказалась у самого извая
ния.
Ч Кто предстоит перед Малькариссом? Ч донесся свистящий шепот из паст
и с хрустальными зубами. Надаз отвечал, не поднимая головы:
Ч Это Надаз, Голос Хозяина, о Царь Глубин, Владыка Бездны, Затмевающий Со
лнце! Лис Слэгар вернулся и привел с собой много пленников, молодых и креп
ких, для того чтобы они работали в твоем царстве под землей.
Наступила пауза, затем голос из статуи зазвучал опять:
Ч Кто тот, другой?
Надаз подошел к Слэгару и пошептался с ним, а затем вернулся на свое место.

Ч Это крыса по имени Витч. Лис говорит, чтобы ты, если тебе угодно, принял е
го в подарок, он будет служить Хозяину.
Ч Он не рожден для Хозяина. Наши законы ему неизвестны. Ч Голос был отры
висто-груб, в нем звучало недовольство. Ч Крыса, что пришла из лесных зем
ель, бесполезна для нас. Закуй ее в цепи вместе с другими рабами!
Двое одетых в черное крыс выступили из тени. Они схватили Витча, надели на
него оковы и потащили прочь. Он завопил, обращаясь к Слэгару:
Ч Спаси меня, Слэгар!
Лис даже не повернул головы.
Голос из статуи зазвучал снова:
Ч Держите вновь прибывших рабов в темноте, без пищи до тех пор, пока я не р
ешу, что они готовы к работе. Голод и отсутствие света Ч хорошая школа. Сп
роси лиса, что он хочет получить от меня.
Надаз снова побеседовал со Слэгаром.
Ч Малькарисс, Всемогущий, Слэгар просит тебя вспомнить о твоем обещани
и, которое ты дал ему, когда он приводил предыдущую партию рабов. Ты обещал
ему все территории на поверхности земли Ч от ущелья до южных границ тво
его царства. Он говорит, что будет верно служить твоим интересам, будет тв
оим голосом на земле.
Ч Скажи, что ему надо потерпеть. Своди его вниз, покажи, какая работа дела
ется для того, чтобы завершить создание моего подземного царства. Некото
рое время я буду зорко наблюдать за ним, и когда уверюсь в том, что он, в каче
стве моего голоса на поверхности, будет служить мне так же хорошо, как ты п
од землей, тогда я пошлю за ним.
Слэгар слышал слова Малькарисса:
Ч Слушай, крыса, скажи своему Хозяину, что я выполнил свою часть договора
. Он обещал мне эту землю, теперь я имею на нее право!
Надаз с треском потряс черепом на своем скипетре. Лис был внезапно окруж
ен одетыми в черное крысами, державшими свои короткие пики наготове. Гол
ос Хозяина встал перед Слэгаром:
Ч Не говори мне ничего, лис. Здесь у тебя нет никаких прав. И никогда не сме
й требовать чего-либо от Малькарисса. Теперь иди со мной. Если Владыка Без
дны захочет, он вознаградит тебя в должное время. А до тех пор придержи язы
к.
Слэгар, крайне недовольный таким поворотом дела, был препровожден вниз п
о винтовой лестнице Надазом и его слугами.
Пестрая маска лиса резко колыхалась, пока они сходили в бездну, испускав
шую зеленоватое свечение. Ступени уводили все глубже, и наконец они дост
игли дна пещеры. Здесь зеленый свет исходил от всего, что могло гореть. Зел
еными были факелы, зеленым светились жаровни и печи для обжига, то тут, то
там попадавшиеся на огромном пространстве работ.
Все это произвело большое впечатление на Хитрейшего. Жилища были вырубл
ены прямо в скалах, длинные улицы тянулись в разных направлениях перед е
го взором. Некоторые здания выглядели так, будто были надстроены поверх
других построек, возведенных в незапамятные времена. Группы молодых лес
ных жителей, болезненно истощенных, покрытых каменной пылью, работали по
д ударами кнутов надсмотрщиков-крыс, перетаскивая валуны, выпиливая и ш
лифуя каменные блоки. Перед Слэгаром мелькнула огромная фигура какого-т
о существа Ч он не смог понять, что это за зверь.
Странной формы амфитеатры и пещеры с высокими арочными сводами сменили
сь тускло освещенной галереей, затем они остановились против глухой сте
ны. На ней был вырезан искусный рельеф, изображавший сцену со статуей Мал
ькарисса в центре.
Надаз повернулся к Слэгару:
Ч Это Ч граница наших работ. Ступай теперь. Мои слуги в черном доставят
тебя в твое жилище. Там ты должен ожидать, пока Малькарисс примет решение.
Ты удачлив, лис. Не считая тех, кто находится здесь под моим началом, ты Ч е
динственный, чьи глаза глядели на подземный мир.
Когда черные крысы уводили Слэгара, он, скосив глаза, проследил за Надазо
м. Облаченная в пурпур крыса нажала на левую лапу изображения хоря, и фигу
ра отъехала внутрь. Когда Надаз входил в открывшийся проем, Слэгару удал
ось разглядеть блеснувший в проеме солнечный свет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92