- Несомненно, - сказал он.
- ...и поэтому я хочу тебя предупредить, что расследование, в котором
ты с этой минуты принимаешь непосредственное участие, весьма существенно и
значительно, в аспекте поддержания престижа международной организации, в
которой мы с тобой имеем честь работать, и поддержать престиж должно на
соответствующем высоком уровне...
А ты не можешь без нудных предисловий?! - подумал Цхай. ЗА КОГО ТЫ
МЕНЯ ДЕРЖИШЬ, парень, за какие грехи ты меня накачиваешь сиропчиком
ведомственной пропаганды, будто сопляка какого-то, отправляемого на первое
задание?!
- ...и результаты расследования впрямую скажутся на том, как будут
воспринимать деятельность И Пи во всем мире. В первую очередь, конечно,
здесь, ведь местная полиция, даже работая в упряжке с Бюро и Управлением,
до сих пор не пресекла...
- Я все это отлично сознаю, - не вытерпел Цхай. Уж очень этот
гонконговский джентльмен подействовал ему на нервы, вынудил изменить
привычной бесстрастности. - Но не могли бы вы приступить непосредственно к
изложению моего конкретного задания, сэр? Поручаемого лично мне в этой
операции.
- Хорошо, - оборвал свое словоизвержение англичанин. - Излагаю. Вот
уже четвертый месяц кряду исчезают люди. Пропадают бесследно. Никаких
записок, никаких самоубийств и прочих подобных шалостей. Никаких похищений
с целью получения выкупа. Ни одна подпольная организация ни официально ни
неофициально ответственности на себя не берет. Люди просто не
возвращаются. И никто их больше нигде не видит. Разные люди, из различных
слоев общества. Но, заметь, не моложе пятнадцати лет и не старше сорока
пяти все. Дети и старики не исчезают в массовом порядке, так сказать...
только мужчины и женщины. Это единственный общий для всех фактор, расовых
и прочих предрассудков неведомый похититель, по всей вероятности, не
имеет. Так вот. Люди словно в океане тонут, милях в ста от ближайшего
берега, и ни единой лодки в пределах видимости... И тут же их акула
зверски проглатывает, со всеми потрохами и побрякушками. Следов - ни
малейших. И статистика бесстрастно свидетельствует: за прошедшие
семнадцать недель зарегистрировано в двадцать девять раз больше пропавших
без вести, чем за все предыдущее десятилетие, в этом городе. Местные
коллеги - в панике. Создается впечатление, что это какая-то чудовищная, но
спланированная, четкая, кампания похищений. Если дело и далее пойдет таким
образом и такими темпами, логично предположить, что людей в этом городе не
останется вовсе. Если их не эвакуировать. И если они еще раньше не
разбегутся сами в смертельном ужасе... Но кто поручится, что эпидемия
исчезновений не переместится в другой город? _К_т_о_ это делает,
инопланетяне, дьявольские силы самолично либо какой-то третий, неучтенный
и никому неведомый покамест фактор, мы с тобой и обязаны разузнать. Во что
бы то ни стало. И чем скорее, тем лучше. Вот, вкратце, суть задания.
Вполне возможно, узнаем, подумал Цхай. Если сами раньше чем узнаем -
не исчезнем.
- Позвольте поинтересоваться, сэр, - задумчиво спросил Цхай, - почему
именно вы назначены... э-э-э, главным следователем?
- Я не главный следователь, - комиссар неожиданно остро и прямо
посмотрел Цхаю в глаза. - У нас с тобой - нечто вроде самостоятельной
боевой единицы. Поэтому тебя и кантовали эти дни, морочили голову. По моей
просьбе. Надеюсь, хоть немного сбили с толку возможных агентов... А я в
этом деле потому, что моя дочь Диана исчезла еще четыре месяца назад,
находясь в этом городе у подруги в гостях. Я занимаюсь этим делом с самого
начала. И, мне кажется, я ухватился за кончик веревочки, привязанной к
плавнику той акулы, которой все это нужно... С твоей... помощью, возможно,
я окажусь в лодке, находящейся неподалеку от места, где акула соберется
подзакусить.

7. СОЗДАНИЕ ОБРАЗА
- Что-о?! - Очкарик сверкнул стеклышками из-за стойки.
- У вас тут все такие тугие на ухо? - спросил Торопыга у Неудачника.
- И как вас нонки до сих пор не задавили, с такими кадрами в резерве-то?
Вилли промолчал. Новенький наглел на глазах. В ожидании развития
событий Вилли решил держать нейтралитет. Пускай Барри самолично салагу
отчехвостит. А я погляжу, подумал Вилли, как лихо у него это получится.
- Я сказал, полдюжины пива, и поживей! - новичок лез на рожон с
умопомрачительной скоростью. Сознательно?.. Вряд ли. Кабы он ведал, с кем
сцепился... - Двигай конечностями, Барри-глухарик!..
- У-у-у-у-у-у-у, какой невежливый... - бармен медленно перелез через
стойку, и направился к столику, пересекая зал, совершенно пустой сейчас. А
жаль, подумал Вилли, ребята бы получили удовольствие.
Через полминуты он уже так не думал.
Мало кто в Квартале посмел бы сойтись с Очкариком один на один. В
здравом рассудке, естественно. По пьяному делу - еще ладно: ретивых Барри
ласково утихомиривал, он вообще мужик незлобивый и незлопамятный. "До чего
же внешность обманчива бывает", - подумал Вилли когда-то, впервые
присутствуя при том, как щуплый, с виду сморчок сморчком, да еще в
очочках, Барри дрался с полудюжиной отборных ноночьих рейнджеров, и -
одолел.
В точности повторил Вилли эту мысль через минуту, когда Барри
смирнехонько отдыхал под столиком, а Торопыга сам сходил за пивом и принес
его, перед этим подняв отлетевшие очки бармена и аккуратно положив их
рядышком с хозяином. ВО ДАЕТ НОВИЧОК!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170