- Невероятно! - воскликнул Брайен и с изумительной легкостью, будто
не было тяжелых доспехов, подбежал к Джиму. - Какая удача! Посмотри, что я
нашел!
И он принялся размахивать белой тряпкой перед носом Джима.
- Что? - настороженно спросил Джим.
- Платок Геронды! И как своевременно! Каролинус, не откажи в
любезности, - продолжил Брайен, поворачиваясь к волшебнику, - обвяжи его
вокруг левой руки... Благодарю, Маг.
Каролинус насупился, но зажал жезл под мышкой и завязал платок у
локтя Брайена.
Обернувшись, тот вонзил копье в землю и привязал к нему Бланшара.
Затем взял в левую руку щит, а правой вытащил меч из ножен. Даже в тусклом
свете клинок блеснул как молния. Он наклонился вперед, чтобы вес доспехов
придал ему дополнительное ускорение, и ринулся на червя, который был уже в
дюжине футов от него.
- Невилл-Смит! Невилл-Смит! Геронда! - успел выкрикнуть он, и схватка
началась.
Джим только услышал, но не успел увидеть, как столкнулись их тела: в
этот момент началось общее сражение. На холме Брайагх яростно взревел,
поднялся в воздух и, расправив крылья, на бреющем полете стал опускаться к
ним. За спиной Джима раздалось хлопанье крыльев, и Секох взмыл навстречу
Брайагху. Но все эти звуки заглушил резкий, зычный и хриплый крик огра. Он
поднял над головой дубину, вышел из-за камней и тяжелой размашистой
походкой направился к ним.
- Удачи, мой мальчик! - шепнул Смргол на ухо Джима. - И, Горбаш...
Что-то в голосе дракона заставило Джима обернуться. Вид Смргола
нагнал бы страху на кого угодно: огромная пасть открыта, большие изогнутые
клыки выставлены на всеобщее обозрение, но в темных глазах старика Джим
прочел необыкновенную любовь и заботу.
- Помни, - нежно сказал Смргол. - Ты потомок Ортоша, и Аргтвала, и
Глинтула, который убил водяную змею на отмели Серых Песков. Будь
доблестен, как и они. Помни, ты мой единственный родственник и последний в
нашей семье. Будь осторожен!
Старик запнулся.
- И... удачи тебе... Джеймс!
Голова Смргола повернулась. Затем, увидев, что Секох и Брайагх с
грохотом приземлились и их тела сплелись в клубок, он бросился на подмогу.
Джим обернулся к башне и как раз успел подняться в воздух, чтобы
увернуться от подоспевшего огра.
Он взлетел, повинуясь инстинкту дракона, обороняющегося при
нападении. Он увидел, как огр остановился, его громадные серые ноги по
щиколотку ушли в землю. Ржавая дубинка мелькнула перед глазами Джима, и
сильный удар в грудь отшвырнул его назад. Чтобы удержать равновесие, он
заработал крыльями. Бесформенное идиотское лицо улыбалось всего в
нескольких ярдах от него. Дубинка поднялась для нового удара. В панике
Джим поднялся вверх, отступая, и увидел, как огр сделал шаг навстречу.
Набалдашник дубинки снова мелькнул в воздухе. Как такая неповоротливая
громадина может так ловко и быстро орудовать руками? Джим опустился на
землю, и дикая боль как копьем пронзила предплечье. На секунду толстый
обрубок руки завис над ним, и он не задумываясь вцепился зубами в мягкую
плоть.
Его отбросили в сторону, как терьер отшвыривает крысу. Он забил
крыльями и спасся от нападения бегством на высоту шестнадцати футов. Джим
посмотрел вниз и увидел, что огр, ворча, изготовился нанести верхний удар.
Джим сделал заднее сальто и избежал дубинки. Набалдашник просвистел в
воздухе, Джим ринулся вниз и, пока тварь поднимала руку, разодрал зубами
плечо огра. Улыбающееся лицо повернулось к нему. Из глубокой раны уже
струилась первая кровь.
Внезапно Джим понял, что не чувствует больше паники.
Он больше не боялся монстра. Он повис в воздухе: огр не мог достать
его своей дубинкой, а дракон был готов атаковать монстра, как только тот
чуть-чуть откроется. Тело налилось силой, а сознание было ясно, как Божий
день.
Джим понял, что в битвах - как, впрочем, и во многих подобных вещах -
начало хуже всего. Стоит бою разгореться, и верх берет выработанный за
миллионы лет инстинкт, а уж он-то одолеет все и не даст времени на
раздумья о чем-то постороннем; все силы будут направлены лишь на то, чтобы
одолеть врага.
Огр вновь попер на него, и тут уж Джиму было не до анализа сражения.
Все слилось в вереницу финтов и выпадов, сводящихся к одному: не дай убить
себя, а сам убей, если сможешь.
Джим потерял счет времени. Оно растянулось, расплылось, а память
отказывалась фиксировать происходящее. Солнце описало длинную дугу,
миновало зенит и начало опускаться. На взрытой песчаной земле дракон и огр
продолжали сражение. Джим то поднимался в воздух, то опускался на землю.
Как-то раз Джим навалился с такой яростью, что монстр упал на колено, но
дракон так и не сумел воспользоваться преимуществом. Потом на склоне
монстр загнал Джима в щель меж двух камней, уже изготовился нанести
дубиной последний удар и размозжить череп Джима, но тот увернулся и
проскользнул между широко расставленными ногами огра. Битва
продолжалась...
Изредка глаза выхватывали из круговерти сражения калейдоскопические
картины отдельных поединков. Жирное, белесое тело слизняка, с выколотыми
уже глазами, обвилось вокруг Брайена; рыцарь молча пытался высвободить
руку с мечом, прижатую к земле телом червя. Джим видел ревущий клубок
сплетенных змеиных тел: вихрь хлопающих крыльев, оскаленные пасти, горящие
глаза Смргола, Брайагха и водяного дракона. Раз или два он мельком видел
Каролинуса, стоящего прямо, держащего в руке жезл:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90