Жук-глазастик резко замолчал, зашебаршился, попятился в норку и начал
зарываться в песок.
- Не торопись! - рявкнул Каролинус. - Разве я разрешил уйти? Любой
жук-глазастик пуще смерти боится превратиться в слепочервя! Вылезайте,
сэр!
Песок пришел в движение, и, после повторного фонтанчика,
жук-глазастик вылез и встревоженно замахал лапками.
- Поведай! - приказал Каролинус. - Мой юный друг должен узнать...
Последнее слово Джим не расслышал.
- Соратники, - проскрипел жук-глазастик. - Соратники! Соратники!
Он шмыгнул в норку, песок пришел в движение, и через несколько секунд
поверхность прогалины вновь выровнялась.
- Хмм, - задумчиво пробормотал Каролинус. - Значит, Брайагх сокрылся
с девственницей в Презренной Башне.
Смргол шумно прокашлялся.
- Это разрушенная башня к западу, в топях, Маг? - спросил он. - По
слухам, там родилась мать огра из Башни Гормли. А пятьсот лет назад именно
оттуда навели порчу на водяных драконов.
Каролинус кивнул и нахмурился, спрятав глаза под густыми белыми
бровями.
- Башня - обитель старой магии, - ответил он. - Темной магии! Такие
места на земле что застарелые нарывы! На какое-то время рубцуются, но
неизменно испускают из себя стержень зла, когда нарушается баланс Случая и
Истории.
Каролинус задумчиво продолжал говорить: размышлял вслух и скорее
советовался сам с собой, а не обращался к Джиму и Смрголу.
- Опасения были не напрасны, - продолжал он. - Темные Силы
отреагировали незамедлительно. Брайагх, пусть он был вашего племени,
теперь принадлежит Им. Именно по приказу Темных Сил он похитил
девственницу и укрылся в башне. Девственницу сделали заложницей и оружием
в борьбе с Горбашом. Удачно, что я припугнул жука-глазастика и вытянул из
него полное сообщение.
- Полное сообщение? - непонимающе переспросил Джим.
- Да, именно полное сообщение. - Каролинус начальственно обратился к
Джиму: - Теперь, когда весть о похищении твоей дамы достигла ушей твоих,
ты намерен, не медля ни секунды, броситься ей на помощь?
- Само собой! - воскликнул Джим.
- Само собой, нет! - отрезал Каролинус. - Ты слышал, что сказал
жук-глазастик? Прежде чем ты хоть на шаг приблизишься к Презренной Башне,
тебе надо собрать отряд соратников! В противном случае вы с леди Анджелой
обречены.
- Что за леди Анджела? - озадаченно спросил Смргол.
- Леди Анджела, дракон, - пояснил Каролинус, - это джордж женского
пола, унесенный Брайагхом в башню.
- А-а-а... - протянул Смргол с затаенной грустью. - Тот джордж
все-таки оказался не принцессой. Что ж, нельзя получить сразу всего.
Только вот почему именно Горбаш должен спасать ее? Пусть другие джорджи
подсуетятся.
- Я люблю ее! - яростно воскликнул Джим.
- Любишь? Мальчик мой, - от ужаса Смргол даже зажмурился. - Когда ты
дружил с волками и прочим зверьем, я молчал. Но влюбиться в джорджа?!
Знаешь, порядочный дракон должен знать, что существует предел, за
которым...
- Остынь. Смргол, - нетерпеливо вмешался Каролинус. - Чтобы часы
пошли, надо отрегулировать движение множества колесиков.
- Каких еще колесиков? Я не понимаю. Маг.
- Многочисленные, как очевидные, так и неявные, факторы породили эту
весьма сложную ситуацию. Любую цепь событий, пусть даже заведомо
упрощенную и укороченную, распутать не так-то легко; смысл ее далеко не
всегда ясен. Короче, твой внучатый племянник Горбаш является также, но в
другой плоскости, джентльменом по имени сэр Джеймс Ривероук. Он-то и
обязан спасти даму своего сердца, сразившись с Темными Силами, которые
сейчас уже подчинили себе Брайагха, Презренную Башню, и только Силы
ведают, что еще. Словом, дракон, известный тебе под именем Горбаш,
отправляется в путь, чтобы восстановить равновесие Случая и Истории. Так
что не тебе возражать или критиковать его решение!
- А также понимать, как я полагаю, - смиренно закончил Смргол.
- Можно сказать и так, - взревел Каролинус. - Но кое-что я все же
объясню. - Его голос смягчился. - Смргол, мы вовлечены в битву за свободу
против власти Темных Сил. Твое сражение с огром из Башни Гормли -
случайный пустячок по сравнению с тем, что нам предстоит. Ты, конечно,
можешь уйти в тень, но изменить ход грядущих событий не в твоей власти.
- Уйти в тень? Кому? Мне? - захорохорился Смргол. - За кого ты меня
принимаешь? Я с Горбатом!.. И с тобой тоже. Маг, если ты на стороне
Горбаша. Говори, что мне делать?
- Я с вами, - сухо ответил Каролинус. - Если ты хочешь помочь,
Смргол, отправляйся назад и попытайся растолковать драконам обстановку:
поведай им о цели Горбаша, предательстве Брайагха, о себе. Что касается
тебя... - он повернулся к Джиму.
- Я полетел к башне! - выпалил Джим.
- Валяй, но тогда можешь и не надеяться еще раз увидеть свою
возлюбленную. - Каролинус будто хлыстом ожег Джима, глаза волшебника вновь
вспыхнули. - Конечно, чего там, валяй, а я умываю руки. Кстати, если я
умою руки, то у тебя даже надежды не останется. Так как, будешь слушать
меня?
Джим с огромным трудом подавил желание немедленно отправиться в путь.
Но, может быть, Каролинуса действительно стоит выслушать. В любом случае,
когда Джим освободит Энджи, без помощи волшебника домой им не вернуться.
Так что ни к чему настраивать Каролинуса против себя.
- Говори, - ответил Джим.
- Так-то лучше. Темные Силы заточили твою даму в башне с
одной-единственной целью - заманить тебя на свою территорию, пока ты не
набрался сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90