- Сэр Джеймс... - ответил Брайен. - Согласен.
Он развернул коня, соратники последовали в направлении, выбранном
Арагхом, и скоро нагнали волка.
Их путешествие пришлось на приятные теплые полуденные часы. Лес
поредел.
Разговор не клеился. Арагх и Брайен перекидывались недовольными "сэр
рыцарь" и "сэр волк" всякий раз как Джим пытался завести беседу. Но
холодок растаял, когда они нашли общую тему: презрение к человеку по имени
сэр Хьюго де Буа де Маленконтри.
- ...Послал загонщиков в мой лес! - негодующе рявкнул Арагх. - В мой
лес! Как в свои охотничьи угодья. Но охоту я ему сорвал, задрав с
полдюжины лошадей...
- Лошадей?!
- А почему бы и нет? - возразил Арагх. - Люди в доспехах заботятся о
собственной шкуре, разъезжая на чужих четырех лапах. Английский волк не
позволит сесть себе на спину!
- Джентльмену не обойтись без хорошего коня. И совсем не обязательно
использовать его для охоты. Я всегда спешиваюсь, когда иду с копьем на
кабана.
- В компании двадцати или тридцати таких же смельчаков?
- Ничего подобного! Я неоднократно в одиночку отправлялся на охоту в
заросли ивняка.
- Смелый малый, - неохотно признал Арагх. - Кабан - зверь серьезный.
Тварь хоть и безмозглая, но шутки с ним плохи. Бросается на всех.
Единственный способ справиться - отступить в сторону, атаковать сбоку и
переломать ноги, если сумеешь.
- Благодарю за совет, но я предпочитаю копье. Я принимаю атаку и
удерживаю кабана рогатиной на расстоянии. Улучив момент, резко вытаскиваю
изогнутый легкий фальчион [короткая, широкая, кривая сабля] и пронзаю
кабану глотку.
- Дело вкуса, - проворчал Арагх. - Но прислужники де Буа не любители
передвигать ногами. Я успел покончить с двумя и искалечил восьмерых, ну а
потом подоспел главный отряд с арбалетчиками.
- Отлично потрудился!
- Ага, и все за один день. Но де Буа ускользнул. Выбил своего же
солдата из седла, забрал коня и умчался прежде, чем я успел броситься в
погоню. Неважно, - зарычал Арагх. - Я успею отловить мерзавца!
- Если я не прикончу его первым, - уточнил Брайен. - Клянусь Святым
Жилем! Он имел дерзость ухаживать за мадемуазель Герондой!
- Де Шане?
- Да! За дамой моего сердца! Девять месяцев спустя, на рождественском
пиру моего повелителя герцога, я отвел его в сторону. "Лорд барон, -
сказал я. - Пусть не оскверняет лица дамы моего сердца твое ублюдочное
дыхание. Или я буду вынужден, вспоров живот, вздернуть тебя на твоих
чертовых кишках".
- Что он ответил? - поинтересовался Арагх.
- Понес чушь, что его наемники освежуют меня заживо, если поймают на
его землях. Я рассмеялся в ответ.
- А он? - завороженно спросил Джим.
- Тоже засмеялся, тварь. Рождественский пир у герцога, мир на земле,
добрая воля и все такое... Никто из нас не хотел затевать публичной ссоры.
На той доброй ноте мы и расстались. Потом я отвлекся на водяных драконов,
а сейчас подвернулся поход с сэром Джеймсом. Но день еще наступит, и мы
встретимся.
И так до бесконечности... И на ту же тему.

В середине дня, продравшись сквозь плотный кустарник, они вышли на
берег реки Лин. Агарх, не останавливаясь, забрел в воду и продолжал
продвигаться поперек течения к противоположному берегу. Вода подступала
ему до спины. Джим и Брайен остановились.
- Но здесь нет брода, черт подери! - воскликнул Брайен.
- Вспомни погоду, стоявшую последний месяц, да еще в это время года!
- бросил из-за спины Арагх. - Брод есть и останется еще и эту, и следующую
неделю. Поступайте как знаете.
Волк дошел до середины - шея и голова по-прежнему виднелись над
поверхностью. Брайен недовольно хмыкнул, пришпорил лошадь и спустился в
реку.
- А я воздухом, - заявил Джим, с отвращением поглядывая на реку.
Он не позабыл о заплывах на болотах, потому поднялся в воздух.
Несколько взмахов крыльями, он пролетел реку, приземлившись на
противоположном берегу, и стал наблюдать за выбирающимся из воды Арагхом.
Потом вместе они дождались Брайена.
- Должен заметить, ты оказался прав, - неохотно признался Брайен,
ступая на берег. - Если это действительно Малвернский лес...
- Он самый, - хмыкнул Арагх.
- ...то еще до наступления ночи мы увидим стены замка, - заключил
Брайен. - Вступить на земли моей возлюбленной - это подобно возвращению
домой. Заметьте, сэр Джеймс, как миролюбиво и приятно встречает...
Трехфутовая стрела глухо вонзилась в землю в трех шагах от троицы.
- Ни с места! - приказал звонкий голос не то женщины, не то юноши.
- Какого черта? - возмутился Брайен, удержав за поводья коня, изучил
угол наклона стрелы и обернулся по направлению выстрела. - Я
собственноручно оторву лучнику уши...
Вторая стрела вонзилась в дерево в футе за спиной Брайена и в двух
дюймах правее его шлема.
- Я займусь стрелком, - тихо выговорил Арагх и исчез.
- Ни с места, сэр рыцарь! - сообщил звонкий голос. - Или мне придется
пустить стрелу под забрало... или в твой глаз, дракон! Не смейте шевелить
даже мускулом. Ждите моего разрешения!
Джим застыл на месте. Брайен тоже благоразумно не двигался.
Они терпеливо ждали...

10
День выдался по-настоящему солнечным. В Малвернском лесу пели птицы,
легкий ветерок весело терся о Джима и Брайена. Время тянулось с черепашьей
неторопливостью, а развязка, похоже, была еще далеко.
Из гущи деревьев на поляну, не далее двадцати футов от замерших сэра
Брайена и сэра Джеймса, вышел олень, остановился и с любопытством изучил
экспонаты бесплатной выставки, не нашел ничего для себя в них достойного,
посему бесшумно исчез в зарослях кустарника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90