Правда,
полных дня, так что будет лучше нам двинуться.
- Двинуться?
- Путешествовать, покрывать расстояние, сэр Джеймс! - Брайен
посмотрел на солнце. - К полудню второго дня или чуть раньше мы увидим
ворота замка Малверн. В путь.
- Обожди, - переспросил Джим. - Почему мы едем в замок Малверн
вдвоем?
- Любезный сэр. Причины изложены, - чуть раздраженно ответил сэр
Брайен, разворачивая коня на восток. - Леди Геронда обязана дать
разрешение. Я ведь поклялся служить ей.
Джим посмотрел на рыцаря.
- Все равно неясно, - вздохнул он. - Что она должна мне разрешить?
Но Брайен уже удалялся от океана.
Джим поспешно догнал рыцаря.
- Что должна разрешить леди Геронда?
- Сэр Джеймс, - строго ответил Брайен, повернув голову и посмотрев
Джиму в глаза. Сидя верхом на коне, он сравнялся ростом с Джимом, шедшим
на четырех лапах. - Если твои расспросы - некая шутка, то дурного вкуса.
Моя госпожа должна Дать разрешение сопровождать тебя и стать соратником в
твоем походе.

8
Они шли "лапа в лапу", но оба молчали. Брайен уставился куда-то
вперед, на каменном лице рыцаря застыла гримаса недовольства. Джим
тщательно обсасывал идею рыцаря-соратника.
Он, по правде сказать, не удосужился вслушаться в совет
жука-глазастика, подопечного Каролинуса: чтобы спасти Энджи и победить
Темные Силы, ему потребуется помощь соратников. Вернее, он считал, что
выбор спутников - его собственная привилегия, и уж никак не ожидал, что
они сами свалятся ему на голову.
Несомненно, Брайен помехой не будет. Храбрости рыцарю не занимать, а
суровая внешность и повадки бойца говорили сами за себя. Но что Джим знал
о нем? В общем, ничего существенного, разве что имя, фамильный герб да
название замка его дамы сердца.
С другой стороны, дареному коню в зубы не смотрят. Каролинус говорил,
что Зло пришло в движение, и сообщил, что скоро все жители этого мира
разделятся на два лагеря: приверженцы Темных Сил и противники Зла, среди
которых окажется Джим. Так что нетрудно разобраться, к какому именно
лагерю принадлежит человек, надо только понаблюдать за ним.
Брайен присоединился к Джиму, стало быть, он по определению
принадлежал к партии противников Темных Сил...
Тут Джим наконец догадался, что рыцарь чем-то весьма недоволен,
причем его раздражение с минуты на минуту возрастает. Вероятно, дабы
сохранить добрые отношения, следовало извиниться.
- Сэр Брайен, - неловко начал Джим. - Прости за то, что я не понял
тебя, когда ты предложил себя в соратники. Оправданием может быть лишь то,
что в моей стране порядок несколько иной...
- Несомненно, - без тени улыбки отрубил Брайен.
- Поверь, в моих словах нет и доли шутки! - воскликнул Джим. - Лишь
отсутствие сообразительности помешало понять истинный смысл твоих слов!
- Ага, - только и ответил Брайен.
- Естественно, лучшего соратника, чем такой джентльмен, как ты, и
желать не приходится!
- Согласен.
- И я рад, что ты рядом со мной.
- Очевидно.
Джим почувствовал, что стучится в дверь дома, хозяин которого упорно
отказывается отвечать. Он почувствовал легкую досаду, но тут же Джима
осенила идея, и он едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Незнание обычаев
других народов может сослужить и добрую службу.
- Несомненно, если бы ты прежде всего сообщил свой номер Социального
страхования, между нами не возникло бы недопонимания...
Глаза Брайена засветились. Соратники с минуту шли молча, потом рыцарь
торопливо спросил:
- Номер, сэр Джеймс?
- Да, - ответил Джим и удивленно поднял брови. - Твой номер
Социального страхования.
- И что он, черт подери, обозначает?
- Только не говори, - шутливо отмахнулся Джим, - что у вас нет
номеров Социального страхования.
- Чтоб мне ослепнуть и утонуть в чертовом болоте, если я слышал о
такой чертовщине!
Джим поцокал языком.
- Неудивительно, что тебе показалось странным, что я не принял твоего
предложения стать соратником, - расстроенно вздохнул он. - В моей стране
любая сделка, любое событие происходит, когда номер Социального
страхования становится известен собеседникам. Естественно, я посчитал, что
ты, по каким-либо причинам, скрываешь свой номер. Поэтому мне даже в
голову не пришло, что ты предлагал сотрудничество.
- Да нет у меня никакого номера, и скрывать мне, черт подери, нечего!
- запротестовал сэр Брайен.
- Нет?!
- Клянусь Святым Жилем!
Джим опять пощелкал языком.
- Такова, будь она трижды неладна, оборотная сторона провинциальной
жизни! - сокрушался сэр Брайен. - При Дворе уж наверное месяцев двенадцать
используют эти номера, а мы о них и слыхом Не слыхивали!
"Соратники" прошли в молчании еще сотни две ярдов.
- А у тебя есть номер? - заинтересованно спросил Брайен.
- Да, - ответил Джим. Он судорожно копался в памяти. - Четыре-шесть,
девять-шесть-девять, девять-девять-два-один.
- Чертовски симпатичный номер.
- Ну... - Джим решил воспользоваться возможностью развить
преимущество. - Я ведь все же барон Ривероук.
- Разумеется.
Они проехали еще немного.
- Интересно, - задумчиво протянул рыцарь.
- Да, сэр Брайен?
Рыцарь откашлялся.
- Если мне посчастливится заполучить номер, то не можешь ли ты хоть
приблизительно сказать - каким он окажется?
- Без понятия.
- Что ж, мне не следовало задавать такой вопрос. Он ставит меня в
неловкое положение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90