позже, когда жизнь предоставляет им шанс, они все равно
пытаются наладить свой быт так, чтобы за ними снова ухаживали и ласкали
их. А когда они становятся старыми и дряхлыми, они окончательно сходят с
ума и мечтают только об одном - еще больше ласк и ухода. Такая жизнь не
для меня, Горбаш! Первым предупреждением, что я одряхлел, станет горло,
которое мне перегрызут!
Джима слегка передернуло. Оценка человеческой натуры, в придачу к
вчерашнему обжорству, затронула струну куда более чувствительную, чем он
предполагал. Но затем ему на память пришла вчерашняя сцена...
- Вчера Даниель чесала тебе за ушами, - вспомнил Джим. - И тебе это
нравилось.
- Я ее не просил. Она сама делала это, - недовольно ответил Арагх. -
Ха! Вот подожди, она и до тебя доберется!
- До меня?
Челюсти Арагха раздвинулись в беззвучной волчьей усмешке.
- Я-то ее знаю. Ты и твоя чушь барсучья о "даме сердца", Горбаш!
Теперь их у тебя две!
- Две? - удивился Джим. - Ты придумываешь байки похлеще моих!
- Я?! Иди и убедись сам. Они с лучником сейчас вон за теми деревьями.
Арагх мотнул головой в сторону леса.
- Возможно, я так и сделаю.
Джим демонстративно повернулся.
- Удачи! - Арагх зевнул и улегся погреться на солнышке, положил морду
на лапы и закрыл глаза.
Джим побрел в лес в указанном Арагхом направлении. Он вошел в тень
первых больших деревьев, но никого не увидел. Вскоре уши уловили шелест
голосов, недоступный на таком расстоянии для человеческого слуха. Он тихо
приблизился, чувствуя себя так, будто подслушивает в замочную скважину, и
остановился, когда увидел собеседников.
Они стояли на небольшой лесной поляне. Зеленая трава, высокие вязы
вокруг, солнце, осветившее их, - картина, которую нелегко нарисовать и в
которую невозможно поверить: Даниель, в камзоле и чулках, и Дэффид, под
стать ей - идеальная иллюстрация для книги сказок.
Лук и колчан со стрелами висели за плечом лучника. Джим понял, что с
ним тот не расстается даже во сне. Даниель, однако, где-то оставила и лук,
и стрелы. Она была не вооружена; только нож был заткнут за пояс.
Шестидюймовые ножны скрывали от постороннего взгляда шестидюймовый же
клинок, на который в рукопашной схватке трудно не обратить внимания.
- ...И вообще, - говорила она, - ты самый обычный лучник.
- Сравнение "самый обычный" не годится, леди, - мягко отвечал Дэффид.
- Даже _т_ы_ должна это признать.
Он стоял в шаге от Даниель. Она была высока ростом, но Дэффид
оказался гораздо выше девушки. Джим недооценил физических данных валлийца,
которого видел только сидящим. Хансен мог бы сравниться с ним ростом, но
на этом сходство заканчивалось. Дэффид был строен и гибок, как его лук,
хотя плечи шириной могли бы сравниться с дверным косяком постоялого двора.
Метафора "высечено из камня" как нельзя лучше характеризовала его лицо:
прямой нос, квадратная челюсть, прямая линия глаз. Голос звучал мягко и
музыкально; он был абсолютно прав, считая себя неординарной личностью.
Джим наблюдал, удивляясь пренебрежительной манере поведения Даниель.
Как она могла отдавать предпочтение ему, - если, разумеется, Арагх говорил
правду, - а не средневековому супермену. На мгновение Джим полностью
позабыл, что находится в теле дракона, а не в своей обыденной человеческой
плоти.
- Ты знаешь, о чем я говорю! - настойчиво произнесла Даниель. - Таких
лучников, как ты, мне хватит на всю жизнь и еще останется. Почему я должна
избрать именно тебя, лучник?
- Потому что я нахожу тебя прекрасной, леди, - ответил Дэффид. - Всю
жизнь красота притягивала меня. И я всегда отчаянно боролся за найденную
мной красоту. И я борюсь до последнего, пока не овладеваю ею.
- Неужели? Но я не побрякушка, болтающаяся на перевязи меча, сэр
лучник! Я сама выберу избранника. Помни, что я добиваюсь своего куда
упорнее, чем ты!
- Несомненно! Но я признался тебе и, пока жив, не потерплю
конкурентов.
- Хм-м! Я выйду замуж за принца! - гордо заявила Даниель. - Что ты
сделаешь с принцем?
- С принцем, королем, императором, Богом или Дьяволом я поступлю так
же, как с любым человеком или зверем, который встанет между мной и той,
кого я выбрал, леди. Один из нас непременно будет убит. Но этим убитым
буду не я.
- Безусловно, - съязвила Даниель.
Она повернулась и зашагала прочь от Дэффида. Джим внезапно понял, что
она движется прямо на него и через мгновение его присутствие будет
раскрыто. Лучше притвориться, что подошел к поляне сию минуту. Он шагнул
из-за деревьев.
- Ага, вот и сэр Джеймс! - обрадованно воскликнула Даниель. - Хорошо
отдохнули? Как твои раны?
- Раны? - удивленно переспросил Джим. Вчера, омывая порезы, Даниель
не возносила их до "ран". - Прекрасно! Спал без задних ног!
- Дорогой сэр Джеймс, - торжественно произнесла она. - Я дождаться не
могла твоего пробуждения. Мне не терпится порасспросить тебя. Ты не
против, если мы прогуляемся вдвоем?
- Да... разумеется, - согласился Джим. Он направлялся в лес с твердым
намерением дать отпор глупым притязаниям Даниель. Но, оказавшись наедине с
девушкой, утратил свою решительность. - Доброе утро, Дэффид.
- Доброе утро, сэр Джеймс, - любезно поздоровался лучник.
Даниель вцепилась в переднюю лапу Джима и потащила его в глубь леса.
- Побеседуем позже, Дэффид, - бросил через плечо Джим.
- Несомненно, сэр Джеймс.
Они быстро пересекли поляну. Даниель, пройдя сотню ярдов по глухомани
леса, значительно сбавила шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90