Хозяин Дик прислал больному остатки ветчинных окороков.
Впервые Джим мог пожаловаться на полное отсутствие аппетита. Вино
ласкало небо, но даже и оно, в общем, оставляло равнодушной драконью
натуру, так что он попивал его в малых, по драконьим меркам, дозах.
Как бы то ни было, он поправлялся. Вскоре он начал выходить на улицу
в хорошую погоду; усаживался на траву и грелся под лучами солнца. Нельзя
сказать, что утренний холодок ранней осени тревожил массивное тело
дракона; скорее его тревожило прикосновение смерти, воплощенное в копье
сэра Хьюго. Древко удалили, боль мало-помалу утихла, но воспоминание
навсегда застряло в голове, окрасив весь мир в блеклые холодные тона.
Свербящая боль - память о реальной близости смерти - притупила ощущение
радостного многоцветия мира, ослабила чувства неповторимости людей и
уникальности бытия; даже мысль об Энджи уже не так жгла Джима. Теперь он
мог знать только одно и верить только в то, что никогда больше он не
ринется в лобовую атаку на рыцаря в доспехах. Атаковать отныне он будет
самым простым и эффективным способом. Главное - выжить, как - неважно.
Вероятно, друзья заметили перемены, произошедшие с ним, и Джим
подумывал о том, как изменить сложившееся у соратников впечатление. Но
скоро его опять втянули в споры о дальнейших планах.
- ...Но решение, - твердо ответствовал Брайен, - остается за сэром
Джеймсом. Геронда, он помог освободить тебя, и я в долгу перед благородным
бароном. Если он пожелает отправиться к Презренной Башне и, устроив осаду,
попытается спасти даму своего сердца, то, клянусь Господом, с моей стороны
возражений нет. Мой долг - сопровождать сэра Джеймса в его благородном
деле.
- Безусловно, - незамедлительно согласилась Геронда.
Все сидели за массивным дубовым столом в трапезной, не было только
Смргола. Он улетел по неотложным делам в пещеры драконов. Ужин
заканчивался, и Джим, здоровье и аппетит которого улучшились, усердно
утолял жажду вином из погребов замка. Геронда повернулась и посмотрела
дракону в глаза.
- Как и сэр Брайен, я принимаю на себя те же обязательства, -
заверила она. - Я неукоснительно подчинюсь любому решению. Но, сэр Джеймс,
прошу учесть целесообразность и преимущества безотлагательного похода
против Хьюго де Буа.
- Это для тебя преимущество, - прорычал Арагх. Волк чувствовал себя в
трапезной неуютно, как, впрочем, и в любом другом здании, что только
усиливало его раздражительность. - Нечего мне делать в замке. Да и тебе,
Горбаш!
- Но ты хочешь покончить с сэром Хьюго, - обратилась к волку Геронда.
- Это же твоя давнишняя мечта.
- Убью при встрече, но охотиться специально не стану. Я охочусь за
едой. А вы, люди, охотитесь за чем попало, по поводу или без повода, лишь
бы прихоть удовлетворить, - прорычал Арагх. - Горбаш похож скорее на меня,
чем на людей.
- Горбаш да, но не сэр Джеймс, - возразила Геронда. - Со дня на день
сэр Джеймс перестанет быть драконом. Когда наступит этот день, ему
потребуется замок. По закону, пока есть сомнения в смерти моего отца, я не
могу приобрести замок и земли сэра Хьюго, а Малвернский замок после моего
замужества переходит к сэру Брайену. Ну, а после того, как с сэром Хьюго
будет покончено, хорошее соседство не покажется обузой. Буа де Маленконтри
- не такое уж плохое владение, - она бросила быстрый взгляд на Даниель, -
для человека богатого и знатного...
- Замки и земли - пустые звуки, - проворчал Агарх. - Какой прок от
холодного камня и сухой земли? Пошевели мозгами, Горбаш. Жаль, что Смргол
улетел. Он бы вразумил тебя. Я присоединяюсь к отряду, чтобы сражаться
против Темных Сил, а не гоняться за человеческими игрушками. Наши пути
разойдутся, Горбаш, если замки затмят твой разум!
Он поднялся на лапы, повернулся и вышел из зала. Прислуга
расступилась, освобождая ему дорогу.
- В словах волка есть зерна истины, - заметил Дэффид, когда Арагх
ушел. - Защищать свою жизнь и охотиться на человека, какими бы ни были
причины, - разные вещи.
- Не слушай их, сэр Джеймс, - заспорила Даниель. - Ты управишься и
без них. Если не ты захватишь замок, то его захватит кто-нибудь другой.
Да, отец?
- Рассчитывай на нас, - намекнул Жиль леди Геронде. - Нас интересуют
деньги. Только ради них мы согласны пойти на замок Маленконтри.
- Я обещаю половину богатства замка Маленконтри, - объявила Геронда.
- И слово свое я сдержу. Как известно, сэр Хьюго долгие годы обирал
соседей и накопил огромное состояние.
- Я дал согласие, - заявил Жиль. - Дело за сэром Джеймсом.
Джим намеревался пожать плечами, позабыв, что тело дракона не может
выполнить столь простое и красноречивое для человека движение. Каролинус
уверял, что Энджи не подвергается никакой опасности в плену. Несколько
дней, подумалось ему, или даже неделя-другая не играют особой роли. А если
Каролинус не сумеет отослать их обратно в привычный им мир, замок и земли
ему ничуть не помешают. Потребность в пище и крыше над головой, в хорошей
еде и удобном жилище была столь же реальной в этом мире, как и сама боль.
А такую реальность игнорировать невозможно.
- Почему бы и нет? - сказал он. - Я не против. Мы выступим против
Хьюго де Буа де Маленконтри и захватим его владения.
Стоило ему только произнести эти слова, как атмосфера в зале
изменилась: казалось, что невидимая, мощная волна тепла обрушилась на
него, но тут же откатилась, опустошив тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90