Бутылка с вином стояла между ними. Голова Арагха
возвышалась над столом на расстоянии фута.
- Сэр Джеймс! - закричал сэр Брайен, завидев Джима и Даниель. -
Присоединяйтесь! Мы обсуждаем план захвата замка.
У Джима засосало под ложечкой. Он и раньше знал о намерении сэра
Брайена изгнать сэра Хьюго де Буа де Маленконтри и освободить леди
Геронду. Но не представлял, что конкретно может предложить рыцарь.
Наступило время решительных действий. Разница между численностью их
отряда и отряда захватчиков замка была внушительной, что до сих пор мало
беспокоило Джима. И только теперь он понял, что Брайен из тех, кто, приняв
решение, выполняет его во что бы то ни стало.
Джим подошел к столу и уселся прямо напротив Арагха.
- Сэр Джеймс выпьет вина? - осведомился Брайен.
- Да... Нет, - отказался Джим, вспоминая сумму долга хозяину.
- Тогда перейдем к печальным известиям, - продолжал Брайен. - Лучник
посчитал излишним сражаться против сэра Хьюго. Его принципы...
- Извольте, я объясню сам, - перебил Дэффид. - Не стоит выставлять
меня в дурном свете. Желая вам доброго здоровья, замечу, что никогда не
вмешиваюсь в чужие ссоры.
- Более того, - развивал мысль Брайен, - сэр волк считает, что мои
отношения с леди Герондой его мало интересуют. Он еще раз напомнил, что
его присутствие в отряде вызвано исключительно охраной нас от сандмирков.
- О...
- Следовательно, - весело подытожил Брайен, - все ясно как Божий
день. Нам вдвоем выпадает честь сразится с сэром Хьюго и его людьми.
Объединим ум, смекалку и хитрость, сэр Джеймс, и разработаем план
действий.
- Попался, Горбаш, - зазлорадствовал Арагх. - Воздалось по заслугам!
Человеком себя возомнил! Только люди вдвоем могут лезть на замок,
удерживаемый многочисленной сворой врагов. Не говоря уже о том, что его
хозяева позаботились, чтобы замок выдержал длительную осаду целой армии.
- Это неразумно, сэр Брайен! - вставила Даниель, почесывая Арагха за
ушами. - Признай ошибку!
- Разумно или нет, - продолжал Брайен, желваки заиграли на его
скулах, - но моя дама захвачена в плен, и я намерен сражаться даже в
одиночку. Но я рассчитываю на поддержку сэра Джеймса.
- Сэр Джеймс не обязан освобождать леди Геронду, - заявила Даниель. -
Он должен вызволить из Презренной Башни леди Анджелу, чтобы снять с себя
заклятие. Нельзя бездумно рисковать жизнью. Атаковать же Малвернский замок
вдвоем - чистое безумие!
- Я никого не принуждаю, - подтвердил Брайен. Его горящие голубые
глаза впились в Джима. - Скажи свое слово, сэр Джеймс. Со мной ты, или я
один?
Джим приготовился произнести уклончивые и вежливые извинения. Атака
на замок при поддержке Арагха и Дэффида давала хоть призрачные шансы на
успех. Но без них штурм напоминал откровенное самоубийство. Правильней и
честней отказаться прямо сейчас, чем потом.
Но, по странному велению судьбы, слова застревали в гортани,
отказываясь вырываться наружу.
Джим не мог считать себя самым храбрым из присутствующих...
В драконе жила все та же человеческая душа - не храбрая и не
трусливая - обычная душа.
Но Энджи...
Каролинус уверял, что для ее спасения потребуются соратники. Отказав
сейчас Брайену, Джим не вправе будет рассчитывать на его помощь в походе
на Презренную Башню. К тому же в целеустремленности рыцаря таилось
некое... некое отражение этого шального безумного мира, которое наложило
отпечаток и на Джима - не на дракона, а на человека! И человек без
колебаний решился идти на штурм Малвернского замка, махнув рукой на
численность отряда.
- Сэр Джеймс?.. - спросил Брайен.
- Рассчитывай на меня, - уверенно ответил он.
Брайен кивнул. Дэффид наполнил кружку вином, молча поднял ее в честь
Джима и осушил до дна.
- Ах, так! - вспыхнула Даниель. - И ты хвастался, что выйдешь живым
из поединка с принцем, королем или императором!
Дэффид удивленно посмотрел на девушку.
- Не мое дело, как уже объяснил, - ответил он. - Почему ты
сравниваешь помощь рыцарю и то, что я сделал бы ради тебя?
- Сэр Брайен нуждается в помощи! Разве сэр Джеймс открестился от него
пустыми отговорками? Нет! В который раз чутье не подвело меня. Храбрые
мужчины не произносят сладких красивых речей!
Дэффид нахмурился.
- Негоже судить, даже не увидев, каков я в деле! - рассердился он. -
Храбрости мне не занимать!
- Пел однажды соловей.
Он раскусил женскую уловку и с восхищением посмотрел на Даниель.
- Подстрекаешь, чтобы согласился? - прищурившись, спросил Дэффид. -
Мягко стелешь!
Он повернулся к Брайену.
- Все сказанное ранее - истинная правда, - сказал он рыцарю. - На
сэра Хьюго мне наплевать с высокой колокольни. Странствующим
рыцарем-спасителем юных дев я не был никогда. Занятие сие неблагодарное,
по-моему разумению, - на любителя. Но ради этой девушки, и только ради
нее, вы можете рассчитывать на мою помощь.
- Благородный ответ настоящего... - Но Арагх перебил Брайена:
- Гости пожаловали, сэр рыцарь. Обернись и посмотри.
Брайен повернулся. Повернулась вся пятерка у стола.
Из леса, прямо напротив постоялого двора, выбирались на открытое
пространство люди. Все они были одеты в стальные полушлемы, коричневые,
зеленые и темно-бордовые чулки, кожаные куртки с нашитыми металлическими
пластинами. На поясе каждого висел меч, а за плечо были закинуты лук и
колчан со стрелами.
- Зачехлите меч, сэр Брайен, - посоветовала Даниель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90