Очертаниями ее фигура походила на человеческую, но тем не менее эта тварь
не имела ничего общего с родом людским: чуть выше двенадцати футов ростом:
вокруг толстой талии болталась не то набедренная повязка, не то юбка из
грубой невыделанной кожи, украшенная костьми и цветными стекляшками,
которые могли оказаться чем угодно - хотя бы драгоценными камнями.
Но отличия от биологического вида "человек" этим не ограничивались. У
существа начисто отсутствовала шея. Неестественная, безволосая голова,
безликая, как яблоко, покачивалась прямо на квадратных плечах, покрытых
грубой серой кожей. Торс был прям, как ствол дерева. Непропорционально
толстые и круглые руки и ноги ответвлялись от тела, как трубы от
водопроводного стояка. Бедра, правда, были укрыты килтом, а голени -
скалами, но руки поражали своей несуразностью: непомерно массивные
локтевые суставы; а неуклюжие кисти рук заканчивались толстыми обрубками -
пародией на человеческие пальцы. Их было всего три, причем на большом
пальце был всего один сустав.
В правой руке существо держало дубинку - ржавый кусок железа, поднять
который, казалось бы, даже такому чудищу было не по силам, однако толстая
кривопалая рука поигрывала ею с такой же легкостью, с какой Каролинус нес
свой резной жезл.
Монстр открыл рот.
- Хе! - раздался гогот. - Хе! Хе!
От его резкого хеканья мурашки бежали по спине. Хихиканье было
невероятно низко; такого даже вообразить невозможно. Хотя издавать такой
звук подобало бы скорее трехклапанной трубе, он все-таки вылетал из горла
живого существа. В этом смехе не слышалось даже оттенка радости или
шутливого настроения. Проверив голос, монстр замолчал, наблюдая круглыми
светло-голубыми глазами за продвижением слизняка.
Челюсти Джима непроизвольно раздвинулись, и он задышал тяжело, как
собака после длительного бега. Он услышал, как за его спиной зашевелился
Смргол.
- Да, - грустно проговорил дракон. - Этого-то я и боялся. Огр.
В наступившей тишине сэр Брайен слез с Бланшара, проверил упряжь,
подтянул седельные ремни.
- Успокойся, Бланшар, - ласково говорил рыцарь. Но белый скакун
дрожал так сильно, что не мог стоять на месте, Брайен покачал головой и
погладил коня по спине. - Похоже, мне придется сражаться пешим.
Остальные наблюдали за Каролинусом. Маг оперся на жезл. Лицо его
постарело, а морщины превратились в глубокие борозды. Он понаблюдал за
огром; затем повернулся к Джиму и драконам.
- Я лелеял надежду, - сказал он, - что до этого не дойдет. Однако...
- он махнул рукой в сторону приближающегося червя, замолкшего Брайагха и
глядящего в пустоту огра, - как вы видите, мир всегда крутится в сторону,
прямо противоположную нашим желаниям. Чтобы добиться своего, надо
управлять им.
Он поморщился от боли, извлек фляжку и выпил чашку молока. Затем,
убрав посуду, он повернулся к Дэффиду.
- Мастер лучник, - сказал он почти официальным тоном. - Гарпии
прячутся пока в башне. Но когда остальные твари пойдут в атаку, они снова
появятся. Обрати внимание, как низко спустились тучи.
Он показал на небо. Плотный слой облаков пузатым потолком завис в
тридцати футах над ними.
- Гарпии вылетят под прикрытием облаков, - сказал волшебник. -
Расстояние ничтожно. Сумеешь ли ты поразить их?
Дэффид задрал голову.
- Если облака не опустятся... - начал он.
- Нет, - сказал Каролинус. - Сила жезла удерживает их.
- Тогда, - сказал Дэффид, - если они полетят с такой же скоростью,
как давеча, то у меня есть хороший шанс на успех. Полных гарантий не даю;
я все же человек, которому свойственно ошибаться, и ни в коем случае, как
считают некоторые, не стреляющий без промаха автомат. Но я почти уверен,
что ни одна гарпия живой до земли не долетит.
- Превосходно! - воскликнул Каролинус. - О большем мы и мечтать не
могли. Не забывай: укус гарпии смертелен - даже мертвой гарпии!
Он повернулся к Брайену.
- Сэр Брайен, я предлагаю, - начал Каролинус, - тебе, если ты
собираешься сражаться на ногах, заняться червем. Так будет лучше для всех
нас. Я знаю, ты предпочитаешь разделаться с драконом-ренегатом, но червь
слишком опасен для тех, кто не защищен доспехами.
- Полагаю, что прикончить его нелегко? - поинтересовался рыцарь. Он
пристегнул ремень к внутренней стороне щита и покосился на слизняка,
ползущего по склону.
- Все жизненно важные органы запрятаны глубоко в теле, - разъяснял
Каролинус, - а поскольку мозгов, как и инстинкта самосохранения, у него
нет, то он будет сражаться до тех пор, пока ты его не изрубишь на куски.
Если сможешь, то сперва ослепи его.
- Что... - начал Джим и замолчал. Горло невыносимо пересохло. Он
сглотнул и продолжал: - Что делать мне?
- Сражаться с огром, мой мальчик! Сражаться с огром! - взревел
Смргол. Услышав слова дракона, огр перевел взгляд с червя на Смргола. - Я
прикончу паршивца Брайагха. Джордж разрубит на куски червя, лучник
уничтожит гарпий. Маг оградит от остальных проявлений зла, а волк не
подпустит сандмирков!
Джим открыл было рот, чтобы избавить дядюшку от приступа излишнего
оптимизма, но затем понял, что движет старым драконом. Он намеренно
говорил о предстоящем сражении как о незначительном пустяке, чтобы
приободрить Джима, хотя сам полупарализованный Смргол уже не сможет
сражаться с сильным и молодым Брайагхом на равных.
Внезапно у Джима сжалось сердце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90