его голова была развернута в противоположном
направлении. Джим лихорадочно размышлял. Ему было не по себе оттого, что
Секох выкрикивал его настоящее имя, а положение тела водяного дракона было
явно неестественным. Даже в самой мысли ответить дракону было что-то
жутковатое.
Джим помедлил. Через миг движение вынесло Джима чуть дальше, и
водяной дракон заметил его.
- Джим Эккерт! Джим Эккерт! - закричал Секох. - Не улетай! Вернись и
послушай меня! У меня есть что сказать тебе! Прошу, вернись! Помоги!
Помоги мне. Ваше Святейшество! Я ничтожный водяной дракон...
Джим продолжал полет, махнув рукой на крики, но душу его раздирали
сомнения. Откуда Секох узнал его настоящее имя? Или водяной дракон что-то
обнаружил, или Темные Силы использовали его как посредника. Неужели Они
готовы обсудить условия освобождения Энджи?
Он крепко ухватился за слабую ниточку надежды, поданную ему последней
мыслью. Может, оно, конечно, и так... но, с другой стороны, если Секох
что-то разнюхал, то глупо улетать, не поговорив с ним. Джим старался быть
беспристрастным и руководствоваться законами логики, но его тронули нотки
отчаяния в голосе Секоха и мольба о помощи.
Джим мрачно развернулся, взмахнул крыльями, набирая высоту, и начал
снижаться.
Секох лежал на том же месте, в той же позе. Увидев Джима, он зашелся
каскадом радостных возгласов.
- О, благодарю Вас, Ваше Высочество! Благодарю, благодарю... -
подобострастно залепетал Секох, завидев, как приземляется Джим.
- Перестань причитать! - отрезал Джим. - Что ты хотел мне ска...
Он замолчал, увидев, почему Секох лежит в такой странной позе. В
высокой траве были хитро спрятаны колья, к которым длинными кожаными
ремнями кто-то привязал лапы и концы крыльев дракона.
- Стой смирно, дракон! - скомандовал голос.
Джим обернулся. Из леса вышел человек в блестящих доспехах; в
последний раз он видел его сидящим на коне, с копьем в руке. Плотное
кольцо воинов окружило Джима; взведенные арбалеты были зловеще нацелены в
грудь Джима.
Секох закричал.
- Прости меня. Ваше Сиятельство! - кричал он. - Прости никудышного!
Меня вынудили! Я никчемный водяной дракон, а они поймали меня. Темные Силы
подсказали им, что, если я буду выкрикивать твое имя, ты придешь, а они
смогут поймать тебя. Они обещали мне свободу, если ты прилетишь. Я
никчемный водяной дракон. Но как мне спасти свою поганую шкуру? Ведь никто
не придет мне на помощь! У меня не было другого выхода!

20
Рыцарь в доспехах неспешно шагал навстречу. Он остановился в трех
футах от пасти Джима и поднял забрало, Джим увидел свирепое лицо с
мясистым крупным носом и бледными, холодными, серыми глазами.
- Я сэр Хьюго де Буа Маленконтри, дракон.
- Я знаю, - ответил Джим.
- Черт меня подери, но я не понимаю, чем ты так отличаешься от
остальных драконов, - сказал сэр Хьюго. - Ладно, чего там спорить. Пусть
они успокоятся. Связать его, ребята. Лошадям его не свезти, но мы сделаем
волокушу и на ней дотащим дракона до башни.
- Сэр рыцарь! Ваше лордство! Не развяжете ли вы меня? - взмолился
Секох. - Дракона вы поймали. Обрежьте поскорей эти тугие ремни и
освободите меня.
Сэр Хьюго посмотрел на Секоха, засмеялся, затем отвернулся и
пристально взглянул на Джима.
- Сэр рыцарь! Сэр рыцарь! - Тело Секоха задрожало. - Вы обещали! Вы
обещали отпустить меня на свободу, как только я заманю дракона. Неужели
Ваше Высочество нарушит честное и благородное рыцарское слово?
Сэр Хьюго оглядел водяного дракона и разразился громким, раскатистым
хохотом.
- Эй! Вы только послушайте этого дракона! Он вякает о рыцарской чести
и рыцарском слове! Слыхано ли, чтобы рыцарь давал слово _д_р_а_к_о_н_у_?
Его смех резко оборвался.
- Дракон, - жестко сказал он, - твоя голова украсит стену моего
парадного зала! Только безмозглый идиот отпустит такую добычу.
Он отвернулся, и в тот же момент с ясного неба обрушился дождь, шквал
свистящих, смертоносных стрел. С полдюжины арбалетчиков рухнуло на землю,
остальные врассыпную бросились искать спасение в зарослях деревьев. Четыре
стрелы вонзились в землю рядом с сэром Хьюго, а одна, с длинным зевком, со
звоном вошла в наплечник, но застряла, не пробив нагрудника.
Сэр Хьюго выругался, резко опустил забрало и тяжело побежал к
деревьям. Второй залп полукругом лег вблизи деревьев, но Джим уже не
видел, сколько врагов полегло на этот раз. Он услышал топот бегущих ног,
звон доспехов: рыцарь, верно, взгромоздился в седло, и, наконец, поспешный
галоп коня. Тишина. Он и Секох были невредимы, но земля вокруг них была
усеяна мертвыми и агонизирующими телами арбалетчиков сэра Хьюго.
Водяной дракон опять принялся пищать и причитать. Джим запустил лапу
в траву, подцепил когтями колышки и легко вырвал их. Секох уселся на
задние лапы и принялся перегрызать кожаные ремни, прикрепленные к его
лапам.
- Почему ты не выдернул колья сам? - спросил Джим у Секоха. -
Конечно, если лежать как цыпленок на сковородке, этого не сделаешь, но
любой дракон...
- Они были вооружены луками, мечами, копьями, - сказал Секох. - Я не
так храбр, как Ваша Щедрость. Как не испугаться бодрому дракону! Я вот и
подумал: соглашусь на их требования, авось пронесет и они отпустят
несчастного водяного дракона.
Он перестал грызть ремни и подобострастно закланялся.
- Как понятны чувства Вашего Благосклонного Великодушия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90