Джим осмотрелся - впереди начиналась деревушка из двух
рядов хижин с соломенными крышами и стенами из глины и веток. Часть хижин
еще дымилась. Быстрый ливень пронесся и над деревней. Обнаженная земля
вокруг хижин потемнела, а в канавках собрались лужи. С деревьев и крыш
стекала вода; воздух был мягок и влажен. Стоило ветру стихнуть, запах гари
усилился и повис над деревьями.
В деревне было тихо, а людей как будто дождем смыло. За исключением
нескольких слабо дымящихся хижин, не полностью погашенных дождем, на
обозримой территории ничего не происходило. Несколько человек спали на
улице у дверей хижин. Джим шел впереди Брайена и Арагха и первым заметил в
дюжине футов от себя девочку-подростка, которая лежала на боку, спиной к
дороге. Черные волосы рассыпались и вмялись в грязь; роба из грубого
коричневого сукна сильно запачкалась.
Сделав шаг, Джим остановился, судорожно соображая: что за празднество
отмечалось в деревне? Какая дата заставила людей напиться до деревянного
состояния? А как иначе назвать их состояние, если они не могли даже
пошевелиться, чтобы затушить пожар, возникший по пьяной лавочке? Джим
подошел поближе к девочке, намереваясь разбудить ее и расспросить...
Тут на противоположном краю деревни появился конный отряд: двенадцать
всадников в полудоспехах и стальных шлемах, с мечами наголо. Всадники
развернулись и поскакали навстречу Джиму.
Последующие сцены и эпизоды запечатлелись в мозгу Джима как резкие
скачки бессвязных кадров старого фильма.
Джим понял теперь, что за несчастье обрушилось на деревню. Люди не
спали! Люди были мертвы! Точнее - убиты... А убийцы их скакали сейчас по
улице. Джим сделал еще шаг к девочке, чтобы внимательно осмотреть... С
нового ракурса ему открылись раскинутые руки с отрезанными кистями!
Смесь дыма и неистовства переполнила сознание Джима; дракон взмыл в
воздух и бросился на всадников. В момент атаки он краем глаза успел
увидеть вскинутые вверх - на него - мечи, тускло отражающие солнце: но
"уколов" игрушечных мечей не ощутил. Джим-Горбаш завалил трех лошадей,
когтистыми лапами схватил и расшвырял по сторонам двоих упавших всадников,
а третьего, который находился прямо перед его мордой, перекусил пополам
одним движением челюстей. Почувствовав твердую землю, дракон поднялся на
задние лапы и пустил в ход и когти, и зубы, и крылья.
Вся картина перед ним слилась в сплошное расплывчатое пятно. Он
видел, как, пробив латы, стрела вонзилась в грудь всадника: где-то справа
в ожесточенно вспыхнувшем бою мелькнул блестящий клинок, но острие Брайена
выбросило из седла сначала одного, а затем другого всадника. Затем копье
отлетело в сторону, зато меч Брайена с удвоенной силой рубил направо и
налево. Неуклюжий на первый взгляд боевой конь рыцаря преобразился: он
вставал на дыбы, ржал, бил передними копытами и рвал зубами лошадей
противника.
Арагх, слева от Джима, запрыгнул на лошадь и выбил всадника из седла.
Пасть волка разверзлась в восторженном оскале, и прямо со спины лошади он
бросился на следующего всадника.
Внезапно бой прекратился. Несколько всадников и лошадей, потерявших
наездников, пустились в бегство. Агарх, прижав тело к земле, раздирал
горло раненому солдату. Джим остановился и, пофыркивая, осмотрел и поле
боя, и соратников.
Арагх и Брайен остались невредимы. Даниель, к радости Джима,
неторопливо шла по улице им навстречу, держа наготове лук и стрелы, хотя
тетива натянута не была. Во время рукопашной схватки она предусмотрительно
держалась в стороне и отстреливала всадников.
Джим осмотрел свои передние лапы и тело. Он изрядно перепачкался в
крови, но боли не чувствовал. В сознании его боролись два противоречивых
чувства. Дракон пребывал в яростном разочаровании, что врагов, которых
необходимо уничтожить, больше не осталось. А вот человека сильно
тошнило...

11
- Стой спокойно! - прикрикнула Даниель. - Как прикажешь мыть тебя,
когда ты вертишься как угорь?
Джим хотел было объяснить, что в крови дракона еще бурлит адреналин,
который и не давал телу передышки, но осекся: как растолковать это
Даниель? Цепную биохимическую реакцию вызвал чисто человеческий ужас,
"взорвавшийся" при виде девочки с отрубленными кистями; тогда дракон
полностью овладел Джимом. Полностью ли?
В его душу закралось сомнение, но тут же Джим опомнился. Не в чем тут
сомневаться. Он был не более безжалостен, чем Арагх, Брайен, или убитые им
солдаты.
- Готово, - сообщила Даниель, обтерев тело дракона. Девушка оказалась
неплохой, хотя и не слитком милосердной, медсестрой. - Тебе порезали кожу,
но глубоких ран нет. Неплохо было бы наложить повязки и мазь на три-четыре
царапины, но, если держать их в чистоте, они прекрасно затянутся и без
всяких лекарств. Так что не вздумай валяться в грязи, сэр Джеймс!
- В грязи? Да я... - начал Джеймс, но тут Брайен (он уже снял шлем и
перчатки и теперь внимательно осматривал копье) перебил его:
- Малвернский замок в осаде, это ясно, как Божий день. Эти свинячьи
выкидыши не посмели бы мародерствовать, если бы не знали, что гарнизон
замка заперт внутри стен и не может совершить вылазку. Надо бы осторожно и
незаметно подкрасться к замку и разнюхать, что и как, прежде чем каждый
барсук в округе будет знать о нашей численности и намерениях.
- Лично я и не подхожу к замкам иначе, чем незаметно, - заявил Арагх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90