Если Каролинус не
ошибся и сэр Хьюго с воинами направляются туда, то это означает, что
Темные Силы собирают всех своих слуг. Кто скажет, сколько их там будет?
Тысячи сандмирков или им подобной нечисти! Возвращайся в пещеры пешком -
так спокойнее. Пусть ни одна тварь не пронюхает, что мы собираем отряд
драконов.
Смргол неловко закашлялся.
- Мой мальчик, - начал он, - давно вот хотел сказать, да как-то
повода не случалось... В общем... так получилось, что остальные не пойдут.
- Не пойдут?
- Проголосовали против. Я сделал все, что в моих силах, но...
Смргол замолчал, так и не закончив фразы.
О подробностях Джим не расспрашивал. Он и так знал, почему остальные
драконы проголосовали против Они увидели состояние Смргола, когда тот
попытался, убеждать их на сходке: престарелый, немощный лидер не мог
вселить в соплеменников пыл и страсть к сражению. Джим уже достаточно
узнал о драконах. Тело и мозг Горбаша, наконец, сам Смргол... Источников
хватало. Он понял, что по своей природе драконы были крайне
консервативными созданиями. СИДИМ И НЕ ВЫСОВЫВАЕМСЯ, ПОКА ВСЕ НЕ УТИХНЕТ -
вот главный постулат их философии.
- Это к лучшему! - быстро произнес Джим. - Значит, ты спокойно можешь
отправиться к болотам по суше, пока я добираюсь туда по воздуху: ты будешь
связным между теми группами наших сподвижников, которые встретятся тебе по
пути.
- Связным? - подозрительно сказал Смргол. - Это словечко ты подцепил
от Каролинуса или от джорджа... рыцаря?
- Нет... Хотя все может быть. Оно означает...
- Я знаю, что это означает, - грустно произнес Смргол. - Ты
оджорджился до предела, мой мальчик. Так ты действительно хочешь, чтобы я
пешком шел на болота?
- Тактически это грамотней, - ответил Джим. - Я лечу прямо к башне, а
ты занимаешься... организационными вопросами.
- Да, - Смргол бросил быстрый взгляд на свой левый бок, - может, ты и
прав.
- Прекрасно! - воскликнул Джим. - Все решено! Я немедленно улетаю.
- Удачи, Горбаш!
- Удачи, дядюшка!
Услышав последнее слово, глаза Смргола заискрились счастьем.
- Ладно, племянник... нечего слоняться и тянуть время. Кажется, ты
собрался улетать. Проваливай!
- Согласен! - выпалил Джим и взмыл в воздух.

Новый день распеленывал предрассветную мглу неясных теней, оправляясь
после вчерашней непогоды, отряхиваясь от ночного, беспокойного сна, вбирая
в мускулы свежие силы. Поднявшись на шестьсот футов в безоблачное небо,
Джим поймал сильный попутный ветер, дувший в сторону болот, расправил
крылья и, подобно орлу, начал скольжение по воздуху. Минут через пять
направление ветра по странной прихоти изменилось на сто восемьдесят
градусов. Джим поднимался и опускался, нащупывая границу встречного
потока, но безуспешно. Некоторое время он сражался с ветром, заметно
замедлившим его продвижение вперед. Он начал подумывать, что если ветер не
стихнет, то ему придется спуститься на землю и найти Смргола. Дойти до
болот пешком будет гораздо быстрее и легче.
Ветер резко оборвался, и наступило затишье. Пойманный врасплох, Джим
потерял пятьсот футов высоты, прежде чем приспособился к новым условиям и
отыскал восходящий термал.
"Что дальше?" - спрашивал он себя.
Ответа не было. В затянувшемся безветрии он настойчиво переходил из
одного термала в другой, медленно и скачкообразно набирал высоту. Конечно,
плохо лететь лучше, чем хорошо идти, но все же хочется как-то побыстрее...
Часам к десяти утра он добрался до болот, нашел Великий Тракт и
полетел над ним на высоте нескольких сот футов.
Насыпное полотно Великого Тракта густо поросло деревьями и
кустарником и напоминало лес, оставшийся далеко позади болот. Трава,
листья, ветки застыли в свежем осеннем воздухе. Джим поднимался и
спускался, но так и не сумел уловить ни малейших признаков движения на
земле. Он не заметил ни людей, ни зверья, ни единой птицы или роя
насекомых. Пустынный пейзаж и настораживал, и успокаивал. Размеренное
однообразие убаюкивало, и Джим почти позабыл о том, куда и зачем он летит.
В памяти всплыл отрывок из написанного в школе стихотворения, сочинением
которых он баловался, пока не избрал благоразумно профессию преподавателя:
Незрячее Время часы отмеряет
Безликих детей на безглазой стене.
Бессмысленность жизни года растворяет,
И серый пейзаж неизменен в окне.
- Джим Эккерт! Джим Эккерт!
Слабый тонюсенький голос, донесшийся издалека, вывел его из раздумий.
Он огляделся, но никого не увидел.
- Джим Эккерт! Джим Эккерт!
Дрожь пробежала по спине. Голос зазвучал громче, и неприятная
судорога передернула тело. Только сейчас он понял, что звали его с тракта,
но откуда-то издалека.
- Джим Эккерт! Джим Эккерт!
Голос звучал в полную силу. Это был голос дракона, но Смргол и Брайен
кричали куда громче...
Зоркие глаза Джима скользнули по дороге... В зарослях высокой травы,
окруженной деревьями и кустарником, шевелилось пятно... Джим сделал вираж
и пошел на снижение.
Еще до того, как лапы дракона коснулись земли, он уже знал, кто звал
его Секох. Он лежал ничком на траве, крылья распластались в разные
стороны, будто у пойманной и жестоко выставленной на всеобщее обозрение
птицы. Время от времени водяной дракон подымал голову и беспомощно кричал.
Джим завис почти над Секохом. Но водяной дракон не видел его, в чем
не было ничего странного:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90