- Надо было дождаться, пока нас не догонят.
- Кто? - спросил Джим. - Кто должен догнать нас?
- Если бы я знал точно, - ответил Каролинус, покусывая бороду, - то
обязательно бы сказал, кто именно. Мне известно только, что четверо
присоединятся к нам утром... А вот и они!
Он смотрел через плечо Джима, и тот, обернувшись, увидел, что к ним
приближаются Дэффид и Даниель, а за ними следуют два дракона.
- А вот и лучник! - с искренней радостью воскликнул Брайен, как
только Дэффид подошел к нему. - И Даниель! Доброе утро!
- Утро, оно и есть утро. Не знаю, доброе оно или нет, - сказал
Дэффид. Он огляделся вокруг. - А где волк, сэр рыцарь?
Лицо Брайена потемнело.
- Ты не видел его? - спросил Джим. - Вы должны, были пройти мимо
него. Нас окружила стая сандмирков во главе с исполинской самкой. Арагх
остался сражаться с чудовищем.
- Вы оставили его одного? - вскричала Даниель.
- Волк настоял, - хмуро ответил Брайен. - Мы бы не бросили его
одного!
- Мы не видели ни волка, ни сандмирков, ни следов сражения, - сказал
Дэффид.
Джим молчал. Слова Дэффида прозвучали как удар ниже пояса, хотя вчера
он уже смирился с тем, что, возможно, никогда не увидит волка в живых.
- Что бы он там ни говорил, чего бы ни требовал, вы не должны были
оставлять его наедине... - начала Даниель, но Каролинус перебил ее:
- Даниель!
Она повернулась к Каролинусу.
- Маг! - воскликнула она. - Ты здесь? Тебе было сто лет, когда я была
девочкой! Ты зря ввязался!
- Я там, где должен быть, - заявил Каролинус. - Как был на своем
месте волк, так сейчас на своем месте сэр Джеймс и сэр Брайен. Не обвиняй
их. Арагх должен был остаться и биться в одиночку, чтобы дракон и рыцарь
смогли прийти сюда в назначенное время. Это все; больше мне сказать
нечего!
Старик не спускал глаз с Даниель. Взгляд девушки стал печальным, и
она отвернулась.
- Я разыщу волка... - сказал Джим, скорее, может быть, себе самому. -
Как только все закончится, я непременно разыщу Арагха.
- Вероятно, - сухо сказал Каролинус. Он еще раз взглянул сквозь
Джима. - Доброе утро, драконы!
- Секох! - воскликнул Брайен. - И... кто это? - Смргол, джордж! -
гневно рявкнул старый дракон.
Он прихрамывал, опирался левым крылом о спину водяного дракона. Левое
веко закрылось почти полностью.
- Обожди, дай отдышусь! Годы не те, одышка замучила. Через минуту я
приду в себя. Смотрите, кого я привел!
- Не слишком я и рвался... - заикаясь, оправдывался Секох. - Но Его
Превосхо... У вашего дядюшки врожденный талант к убеждению.
- Правильно! - прогремел Смргол, очевидно успевший немного прийти в
себя за то время, пока говорил водяной дракон. - И не смей обращаться ни к
кому "Ваше Превосходительство". Это придурь да блажь!
Затем, повернувшись к Джиму, он пробормотал:
- Паренек, - сказал я ему, - хватит молоть языком, что ты
обыкновенный водяной дракон! Не равняйся на трусов, ты - другой. В каком
мире мы бы оказались, если бы все запели на твой лад?
Смргол попытался изобразить высокий голос Секоха, но все, что ему
удалось, это поднять свой голос на пол-октавы.
- "Я никчемный травяной дракон, которого боятся одни лягушки.
Простите великодушно, но маленькому тщедушному дракону не до великих
битв..." Парень! - закричал я. - Ты - дракон! Запомни раз и навсегда!
Дракон ведет себя как дракон, или он становится червяком!
- Золотые слова, - сказал Брайен.
- Слышал, паренек? - спросил у Секоха старый дракон. - Даже джорджи
понимают жизненные ценности.
Он повернулся к Брайену.
- Мы не знакомы, джордж.
- Брайен Невилл-Смит, - представился Брайен. - Рыцарь-одиночка.
- Смргол. Дракон, - отрапортовал дядюшка Горбаша. - Он одобрительно
осмотрел доспехи и оружие Невилл-Смита. - Отличное снаряжение! Бьюсь об
заклад, что в пешем бою ты держишь щит чуть выше обычного.
- Да. Но как ты узнал?
- По блестящей полосе. Удерживая щит, твоя рука трется о доспехи.
Высоко поднятый щит - прекрасный тактический маневр против джорджа, но не
советую пробовать его на мне. Я просовываю хвост между твоих ног, и через
секунду ты опрокинут на землю.
- Да? - Слова Смргола явно произвели впечатление на рыцаря. - Я ценю
и запоминаю мудрые советы. Благодарю! Но не придется ли туго прежде всего
тому дракону, с которым мне выпадет сразиться?
- Вот что я скажу. - Смргол прокашлялся и продолжал: - Извини,
некоторое время назад я пришел к убеждению, что драконам и джорджам пора
прекратить распри. Мы похожи во многом...
- Если ты не возражаешь, Смргол, - язвительно вмешался Каролинус, -
прекратим дискуссию. Времени на болтовню у нас нет, а полдень наступит
через...
Крик Даниель прервал волшебника. Все обернулись и увидели, как она
побежала по дороге. Навстречу им, хромая, медленно ковылял на трех лапах
Арагх.
Даниель подбежала к волку, села на колени и обняла его. Арагх раскрыл
пасть и длинным языком лизнул левое ухо девушки. Через мгновение он
высвободился из объятий девушки и подошел к отряду, несмотря на все
попытки Даниель уложить его на землю и осмотреть сломанную лапу. Только
подойдя к отряду, он позволил осмотреть себя.
- Зачем ты пришел? - увещевала девушка.
- Пытаешься не влезать в передряги, так ничего не выходит, - сказал
Арагх и злобно оскалился.
- Ты прекрасно знаешь, о чем я! - вспыхнула Даниель. - Нельзя ходить
со сломанной лапой.
- А что еще оставалось делать? - прорычал волк. - Я убил самку, но ее
детеныши окружили нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90