Тот вонзился в землю
и стал похож на ствол дерева с обрубленными ветвями. Маг указал на
горизонт, и соратники посмотрели в том же направлении.
Тьма рассеялась. Перед ними лежали открытые, необозримые болота;
примерно в полумиле от них они смыкались с темной линией моря. Дорога
поднялась вверх, и сейчас они стояли в тридцати футах над окружающей их
местностью. Далеко на западе небо полыхало огнем заката. Пламя
перекинулось на болота, и вода, дорога, земля, деревья впитали раскаленный
жар солнца. Красный цвет накалил даже низкий холм, вознесшийся над
побережьем футов на сто; там лучи тщетно пытались окрасить огромные
перевернутые камни и разрушенную, изветренную, изъеденную трещинами черную
башню.

21
За краткое мгновение света они не успели увидеть больше ничего.
Солнце заколебалось на краю горизонта и скатилось за него. Ночь -
настоящая ночь на сей раз - быстро шагнула на них с востока.
Каролинус склонился к основанию жезла. Из его рук выпорхнул огонек.
Маг удержал его на ладони и прижал к земле. Каролинус отошел и насобирал
на обочине сухих ветвей. Он бросил их на огонек; разгорелся яркий и жаркий
костер.
- Мы находимся внутри кольца действия сил Презренной Башни, - сказал
маг. - Если вам дорога жизнь, не отходите дальше десяти шагов от жезла!
Он укутался в плащ и присел около костра.
- Приляг, сэр рыцарь, - сказал он, - и ты, мой заколдованный друг.
Когда взойдет солнце, ты поймешь, что отдых тебе был нужен.
Брайен покорно подчинился, но Джим неохотно присел рядом с
волшебником.
- А как же Энджи? - спросил он. - Мы не видели Брайагха. Как ты
считаешь?..
- Девушка в башне, - прервал его Каролинус.
- Там? - спросил Джим. - Я немедленно...
- Сядь! Она в полной безопасности. Поверь моему слову, - раздраженно
произнес Каролинус. - Силы, вовлеченные в битву, далеки от нее, по крайней
мере, сейчас.
Он вздрогнул, пошарил в складках плаща и вытащил фляжку и чашку,
сделанные из матового стекла. Он налил из фляжки в чашку белую жидкость и
отхлебнул глоток.
- Какого черта?! - воскликнул Брайен.
- Но как ты узнал?! - настаивал Джим. - Каким образом?..
- Великие силы наделили меня даром! - отрезал Каролинус. - Великим
даром провидения.
- Извините, - вмешался Брайен. Его голубые глаза не отрывались от
чашки. - Маг, ты пьешь молоко?
- Немного белой магии не помешает против язвенного демона, который в
последнее время досаждает мне.
- Ответь на вопрос! - потребовал Джим.
- Небезопасный напиток - молоко. Сколько детей переболело
дизентерией, - сказал, нахмурившись, Брайен. - Мой совет...
- Я не буду отвечать на вопрос! - взорвался Каролинус. - Я потратил
шестьдесят лет, шлифуя мастерство, не ради того, чтобы меня расспрашивали
о моих методах. Это профессиональная тайна! Если я говорю, что Сатурн
находится в асценденте [асцендент - одна из важнейших позиций гороскопа],
значит, Сатурн находится в асценденте. А когда я говорю, что девушка в
безопасности, значит, она действительно в безопасности! Клянусь
Всемогущими Силами! - И волшебник возмущенно фыркнул.
- Мой юный друг, - обратился он к Джиму после того, как осушил до дна
чашку и убрал ее вместе с фляжкой в карман плаща, - возможно, ты и
обладаешь поверхностными познаниями Искусства и Науки. Но не воображай,
что, благодаря этим разрозненным обрывкам, ты что-то понимаешь.
Уготованную тебе судьбой роль ты сыграешь завтра после рассвета. Это
касается и рыцаря.
- Да? - переспросил Брайен.
- Неужели ты думаешь, что случайно познакомился с нашим общим другом?
- спросил Каролинус. - Обыватели всегда считают Случай производным
фактором! Ерунда! Действие Случая подчиняется наиболее жестким правилам во
Вселенной! Случай неизменно определяется наибольшим смещением акцента
других Первичных Оперативных факторов, в особенности Истории и Природы.
Любому глупцу известно, что их взаимодействие и борьба приводят к
ежечасному изменению картины мира. Иначе вселенная была бы настолько
правильна, что мы перемерли бы от скуки. Послушай меня...
И он длинным, костлявым указательным пальцем ткнул в Джима.
- Природа старается установить баланс факторов, который постоянно и
неизменно нарушает История. Хитрость или каверзность в том, что зачастую
баланс устанавливается в нескольких точках, а Случай, как компенсационный
элемент, входит в уравнение. Это - истина, на которой основывается вся
магия как продукт Искусства и Науки. Понимаешь ли ты теперь, с чем мы
имеем дело?
- Нет, - ответил Джим.
- Тогда спи! - закричал Каролинус, раздраженно всплеснув руками.
Джим моргнул...

И было уже утро.
Он удивленно сел и зевнул. По другую сторону посоха, или жезла, как
назвал его Каролинус, он увидел не менее удивленного Брайена. Каролинус
уже стоял на ногах.
- Что произошло? - спросил Джим.
- Усыпил, вот что произошло, - не моргнув глазом, ответил Каролинус.
Он вынул фляжку, наполнил чашку молоком, выпил его и скривился. - Я
начинаю ненавидеть это пойло, - проворчал он, пряча посуду под плащ. - Но
ничего не могу сказать, помогает.
Он обернулся к Джиму и Брайену.
- Поднимайтесь! - скомандовал Маг. - Солнце взошло полтора часа назад
Мы сильны только когда восходит солнце! До полудня у нас больше шансов на
победу.
- Почему же не разбудил нас раньше? - спросил Джим, поднимаясь вслед
за Брайеном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90