Я проклинаю
слабость, что заставила меня выкрикивать имя дракона, столь щедрого и
милосердного...
- Забудь, - отмахнулся Джим.
Секох, приняв слова Джима буквально, вернулся к перекусыванию ремней.
Джим осмотрел лежащих на земле. Помощь уже не требовалась. Те, кто
избежал мгновенной смерти, теперь мало-помалу отходили, но вряд ли они
смогли отвлечься от этого нелегкого дела настолько, чтобы что-то увидеть
или хотя бы понять, кто стоит перед ним. Джим обернулся и заметил, что
Секох как раз собирается взлететь.
- Сидеть! - рявкнул он.
- Сидеть? О, да, конечно... ждать! Слушаюсь, Ваше Высокоблагородие! -
тявкнул Секох. - Ты думал, что я собирался улетать. Ничуть. Я расправлял
затекшие крылья.
- Ты никуда не улетишь, - сказал Джим. - Усаживайся и отвечай на
вопросы. Кто велел, чтобы ты называл меня Джимом Эккертом?
- Я уже сказал! - запротестовал Секох. - Джордж... рыцарь... сказал
мне, а Темные Силы сказали ему.
- Хм-м. А как тебя заловили?
На Секоха было страшно смотреть.
- Они... они приманили куском мяса, - заплакал он. - Половиной
громадного кабана... жирный, с кровью...
Крупная слеза медленно покатилась по морде Секоха.
- Жирный, с кровью, - повторил он. - Но мерзавцы не дали ни куска. Ни
одного куска! Они направили на меня арбалеты и связали, как младенца.
- Они объяснили, почему? - спросил Джим. - Может, они хотя бы
намекнули, что я полечу через болота, а ты сумеешь заманить меня в
западню?
- О да, Ваше Благородие. Говорили они, не переставая. Рыцарь сказал,
что ты окажешься над дорогой именно в этот час; после твоей поимки шестеро
воинов должны были доставить без промедления Ваше Святейшество в башню, а
рыцарь догнал бы их попозже.
- Почему? - хмуро спросил Джим.
- Ну, Ваша Честь... - укоризненно протянул Секох, и впервые в глазах
водяного дракона Джим заметил искорки интеллекта. - Рыцарь намеревался
заманить в ловушку другого дракона... вашего приятеля. Это была его личная
инициатива. Темные Силы послали рыцаря поймать тебя. Но гнев сэра Хьюго
так велик, не говоря уже о злобе, что он решил свести счеты с твоим
другом, который так любит охотиться на несчастных водяных драконов. Так
что рыцарь вернулся в башню, не исполнив приказа Темных Сил.
Секох перестал дрожать.
- Беда с этими джорджами. Они непредсказуемы... - дракон запнулся,
подыскивая сравнение, - ...непредсказуемы, как джорджи. Они вечно себе на
уме, и Темные Силы им не указ. А взгромоздиться на коня, надев панцирь и
прихватив копье, и поехать поохотиться на водяных драконов - вот это
всегда пожалуйста, этим только и забиты мозги, если таковые имеются, у
джорджей. Нет, посуди сам, есть ли мозги у джорджа, когда Темные Силы
отдают приказ, а ты отправляешься по своим делам? Нет! Век болота не
видать! Глупо ведь, да?
- Любопытно, а куда они скрылись? - поинтересовался Джим.
- Рыцарь с арбалетчиками? - Секох мотнул головой в сторону полоски
леса. - Слева непролазные топи. Нет крыльев - лучше не суйся. Ваша
Значимость, там верная погибель: засосет, глазом не успеешь моргнуть. Но
Темные Силы указали тайный проход. Рыцарь с воинами, спорю на рубин,
описав дугу, вышли на тракт и заходят с тыла на твоих друзей, которые были
так храбры, что спасли нас. Худо бы пришлось нам, если бы не их стрелы. Я
слышал, как рыцарь бахвалился перед арбалетчиками, что он сделает с твоими
друзьями после того, как тебя отволокут в башню.
- Значит, от большой земли нас отрезали, - начал Джим и заслышал
вдали приглушенный звук конских копыт, а через несколько секунд на поляну
выехал Брайен.
- Джеймс! - радостно воскликнул рыцарь. - Вот ты где! Я сложил на
себя все проклятия за то, что подговорил тебя на штурм Маленконтри. Когда
ты исчез, я все ломал себе голову, прикидывал и так, и сяк, и вдруг меня
как молнией ударило. Да ведь мы же побуждали тебя поступиться долгом и
рыцарской честью! Но ты, не поддавшись на уговоры, полетел спасать даму
своего сердца. Я так и сказал без обиняков Жилю, Дэффиду и Даниель. И
пусть я ослепну, если они и сами не допетрили до того же. Волк исчезает,
затем ты. Дурное предзнаменование для отряда соратников. Согласен? Мы
заночевали в лесу и на рассвете вышли на тракт, и там нас нагнал Арагх...
Эй, кого я вижу! Водяной дракон. Из местных?
- Секох, Ваше Рыцарство! - поспешно всхлипнул водяной дракон. -
Называйте меня запросто: Секох. А я вот хорошо знаю Ваше Торжество.
Сколько раз я с восхищением наблюдал за Вами, разумеется, с расстояния. Я
был потрясен Вашей скоростью, напором.
- Неужели?
- А что говорить о Вашей доброте, о Вашем сострадании...
- Ты заговоришь зубы даже сандмирку!
- Я убедился, что такой великодушный рыцарь не причинит зла
ничтожному водяному дракону.
- Встретился бы ты на моем пути пораньше, - гаркнул Брайен, - все
твои убеждения слетели бы в трясину вместе с отрубленной головой. Разговор
с драконами у меня короткий. Замах, удар, и трофей на стене. Но времена,
увы, меняются, люди не те: мельчают, вырождаются. А о драконах я молчу.
Где это видано, чтобы человек сражался рядом с драконом. Ну, а тебя как
прикажешь понимать? Я думаю так: раз ты здесь, значит, ты с нами.
- С вами?.. Да, да, да, сэр! Конечно, с вами!
- Я это сразу понял. Настоящего бойца за версту видать. Поджарый,
мускулистый, рвется в бой. Не то что остальные твои сородичи. Водяные
жабы. Тьфу! Смотреть на них противно.
- Да, да, да, сэр рыцарь.
Секох, который расправил было крылья, застыл и, оставив мысли о
бегстве, ошалело уставился на рыцаря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90