- Я бы мечтал, чтобы ты был рядом с сэром Джеймсом, - сказал Джим. -
Сэр Брайен, ты должен признать, что вдвоем мы бы не справились с
сандмирками.
- Хм-м!
У Брайена был вид человека, которому вырвали больной зуб, но
позабыли, - то ли по злобе, то ли по глупости - влить в открытый рот
изрядную порцию виски - лучшего из известных анестетиков. Рыцарь
поморщился, но потом выдавил:
- Согласен...
Брайен неожиданно покачнулся, а седло, выскользнув из его рук, упало
на землю. Пошатываясь, рыцарь неуверенно двинулся к дереву и с
металлическим звоном осел, привалившись к стволу.
- Сэр Джеймс, - хрипло произнес он. - Мне необходим отдых.
Брайен откинул голову набок и закрыл глаза. Через десяток секунд он
тяжело задышал, глубоко втягивая воздух в легкие, и тихонько захрапел.
- Да, - согласился Джим, глядя на рыцаря. - Ночь мы провели без
отдыха. Пожалуй, я тоже посплю.
- Чтоб я тебе возражал? - хмыкнул Арагх. - Но я не сплю по десять раз
на дню, и на всякий случай прослежу, чтобы сандмирки не вздумали
возвратиться.
Он глянул на восходящее солнце.
- Вернусь к полудню.
Волк повернулся и в мгновение ока исчез. Джим успел углядеть, как
Арагх молнией скользнул меж деревьями, а затем беззвучно и бесследно
растворился в лесу. Джим прилег на траву, засунул голову под крыло и
закрыл глаза.
Но, в отличие от Брайена, он не смог заснуть.
Минут двадцать он лежал с закрытыми глазами, спрятав голову под
крыло, но потом обреченно сел и осмотрелся. К своему немалому удивлению,
чувствовал он себя прекрасно.
Немного встряхнув память, Джим отметил, что во время разговора с
Арагхом хрипотца в голосе исчезла, способность восстанавливать силы у
драконов была куда выше, чем у людей. Джим покосился на Брайена, который
выводил настоящие рулады, что свидетельствовало о полном изнеможении. Тело
расслабленно съехало, и рыцарь практически лежал на траве. До полудня не
сдвинется, заключил Джим и задумался, как убить время. Тут же он вспомнил
о еде.
Джим решительно поднялся. Самое время позаботиться о завтраке. Он уже
собрался было в путь, но сомнения остановили его. Что, если он заплутается
в лесу и не найдет обратной дороги? Наверное, стоит метить деревья по
дороге...
Тут он осекся и обозвал себя идиотом.
Несомненно, если он пойдет пешком, то заблудится в лесу. Но зачем
утруждать лапы? Он расправил для пробы крылья. Усталость и ломота прошли.
Резкий хлопок, и дракон взмыл над поляной, набирая высоту. Брайен внизу
окончательно сполз в траву и храпел пуще прежнего.
Через несколько секунд Джим позабыл о рыцаре. Как приятно вновь
оказаться в воздухе! Считанные взмахи крыльев подняли его над макушками
деревьев. Он облетел поляну, запоминая, как она выглядит с высоты; затем
поднялся повыше и радостно отметил, что и поляна, и ручей были хорошо
различимы на значительном расстоянии.
Оставив Брайена и поляну позади, Джим заложил крутой вираж и принялся
изучать лес, который с воздуха напоминал скорее парк. Крупные деревья
росли через равные промежутки, и Джим хорошо различал ландшафт. К
неудовольствию желудка, никакой еды на горизонте не было. Он поискал
глазами Арагха, но того и след простыл.
Что за бред: парить над лесом потому, что делать нечего, да еще ради
удовольствия? Джим почувствовал вину. С того момента, как он повстречал
рыцаря, он почти не вспоминал об Энджи. В добром ли она здравии? Не
следует ли ему слетать и удостовериться во всем лично?
С этими мыслями он поймал термал. Воспоминание о ночных завываниях
сандмирков вызвало дрожь и тревогу. Единственный способ успокоиться,
твердил он сам себе, полететь и убедиться, что Энджи цела и невредима.
Приказ Каролинуса держаться подальше от Презренной Башни до той поры, пока
он не соберет соратников, которые помогут низвергнуть Темные Силы, казался
ему бессмыслицей. Он сам решит, как ему поступить.
Он обнаружил, что летит на высоте уже нескольких тысяч футов, но
продолжает подниматься на попутном ветре, дувшем в направлении болот и
моря. Если аккуратно использовать воздушный поток, Джим прилетит туда, где
Великий Тракт выходит к океану.
И в тот же момент он будто услышал эхо завываний сандмирков и
кинжальный шепот, заманивающий к Презренной Башне.
- Сейчас... - призывал шепот. - Лети сейчас... не медли... один...
сейчас...
Холодок страха отрезвил Джима. Резко накренившись, он развернулся в
направлении леса и начал затяжной вираж к поляне, на которой оставил
спящего Брайена. Стоило ему развернуться, эхо и шепот исчезли так же
быстро и незаметно, как скрывшийся в лесу Арагх.
Слышал ли Джим зов? Или голос померещился ему?
Он с трудом заставил себя отвлечься от этих вопросов. Не померещилось
одно: он действительно набрал высоту, и ветер вмиг донес бы его до
Презренной Башни. Тревожила уязвимость, с которой он поддался зову. Вчера,
когда он шел к башне, ничего подобного с ним не происходило. Завывания
сандмирков каким-то образом приоткрыли лазейку, через которую Темные Силы
могли обращаться к нему. Не стоит обольщаться мнимой победой. С помощью
мелких, уродливых существ Темные Силы получили то, что хотели.
Но... все ли так просто? Появление Арагха пришлось как нельзя более
кстати. А сандмирки? Можно ли считать их только совпадением? Что, если
Темные Силы и не думали ночью уничтожать их. Возможно, главная цель - не
убить Джима Эккерта, а заманить в башню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90