По утрам он любил бродить по улицам в сыром городском тумане среди толп н
ищих, детей и попрошаек, как осторожный хищник среди беспечных жертв. Сег
одня они опять обступили его. Те, которые его знали, убегали сразу. Другие
шли за ним долго. Армия нищих детей, бежавших из разорившихся семей ферме
ров и фабричных рабочих, прибывала с каждым днем. Они торопливо бежали за
ним. Их глаза светились надеждой, пальцы тянулись к карманам его брюк. Рол
ьф улыбнулся: сквозь узкую, обтягивающую его одежду он хорошо чувствовал
их прикосновения.
И вдруг он закричал па эту голодную толпу и схватил одного из оборвышей з
а руку. Ребенок заплакал от страха и упал на колени.
Ц Убирайтесь от меня все, Ц сказал Рольф. Ц Иначе я поотрываю вам руки.

Они разбежались быстро.
Вот так. Это было одним из его коренных развлечений. Рольф любил пугать де
тей. Он улыбнулся самому себе, но через секунду улыбка исчезла. Рольф пони
мал, что никогда больше он не найдет такого ребенка, как Элибер. Это его пу
гало. Ведь это и было одним из тех ограничений, которых он не мог выносить.

Задумавшись, Рольф направился в бар. Жаль, что случилось так. Он не должен
был терять ее. Теперь Элибер постоянно сопровождал один из императорски
х рыцарей. Если бы он знал, как вернуть ее! Но для этого надо было убить ее на
парника. Уже несколько месяцев он думал, как убить его и как убедить други
х в том, что это необходимо. Он искал союзников, которые могли бы помочь ем
у в этом деле. В принципе, он знал много влиятельных людей, но пока что-то не
ладилось.
Рольф вошел в бар. Там было темно и тихо, только пара неизвестных о чем-то р
азговаривала в углу. Это было скверно: он не любил, когда ему мешали. В обще
м-то, конечно, это было ерундой: Рольф подкупил всю полицию в этом районе, н
о лишний раз привлекать к себе чье бы то ни было внимание не стоило. Разгов
ор в соседней кабинке затих, как только Рольф сел рядом. Он заказал себе фр
укты и молоко на завтрак.
Мускулы Рольфа были развиты отлично. Он старался всегда быть в форме. Быт
ь в форме и быть безнаказанно жестоким Ц вот что он любил больше всего. Он
любил крики боли, мольбы о пощаде, жалкие слезы в глазах слабаков. Глаза, и
з которых катятся слезы, были для него самым восхитительным зрелищем. Ну
какой робот или какое животное могли воспроизвести этот жалкий, загнанн
ый взгляд?
Слабаками были все, кроме Элибер. Первые два месяца она ни разу не заплака
ла. Крутая, такая же, как и он сам.
Еще девчонкой она волновала Рольфа как мужчину. Но он ни разу так и не смог
прикоснуться к ней. Хотя, наверное, на свете не было ни одной девушки, кото
рая так же притягивала его. Конечно, теперь она выросла и стала менее жела
нной, но, увы, все еще была соблазнительной.
Сегодня у Рольфа было отвратительное настроение. Когда подъехал робот-о
фициант, выплескивая злость, он сильно ударил машину за ее медлительност
ь.
Завтракал Рольф неторопливо. Он любил вот так вот, закусывая, поразмышля
ть о собственных делах. Сегодня он был свободен. Когда в будке зазвонил ко
ммуникатор, это даже обрадовало его. Кто бы это мог быть? Он включил связь.

Ц Доброе утро, Рольф!
Монитор оставался темным. Рольф скривил губы и отодвинул стакан. Ему не н
равились анонимные звонки.
Ц Кто это?
Ц Ты не видишь моего лица, а я вижу твое. Поэтому не стоит в такой ситуации
показывать мне свой характер. Я хочу помочь тебе. Тебе нужен человек, кото
рый охраняет ту девушку. Ведь ты хочешь от него избавиться?
Глаза Рольфа сузились. Это было слишком странное совпадение. Аноним попа
л прямо в точку. Ровно минуту назад он думал именно об этом.
Ц Чего ты хочешь? Ц спросил Рольф.
Ц Я хочу помочь тебе.
Ц Цена?
Ц Ах да, я забыл! Ничего бесплатного в этом мире не существует! Нет! Мне не
нужны деньги. Я действительно хочу помочь тебе. Ты ведь хочешь убить Джек
а Шторма? Он уже идет к тебе. Это я направил его.
Рольф напрягся.
Ц Он вооружен?
Ц Нет.
Рольф немного расслабился, но мышца на его правой ноге все-таки продолжа
ла подергиваться.
Ц Где он меня найдет?
Ц Как где? Там, где ты сейчас сидишь.
Рука Рольфа дернулась, и стакан упал на пол.
Ц Что?
Из темного монитора раздался смех:
Ц Не волнуйся, мой друг. Он будет здесь только через пару часов. Так что у т
ебя есть время подготовиться.
Ц Спасибо за информацию, Ц сказал Рольф и выключил связь.

* * *

Джек осторожно вошел в бар, стараясь после яркой улицы привыкнуть к барх
атной темноте прокуренного помещения. Рука его напряженно застыла на ру
коятке лазерного пистолета. Он целый час следил за этим баром. Нет, никто н
е входил и никто не выходил из помещения. Кажется, в баре была засада. Откр
ыв дверь, он упал на колени и быстро перекатился в дальний конец комнаты, с
тараясь не попасть под направленный на него лазерный луч. Дверь наполови
ну расплавилась, Свет потух. Джек затаился и спрятался за столом.
Ц Ты опоздал!
По голосу Джек не мог определить, где находится Рольф.
Ц Этого не может быть, Ц сказал Джек.
Ц Может. Все будет так, как я хочу. А хочу я получить назад Элибер.
Ц Рольф, я пришел как раз для того, чтобы поговорить о ней.
Ц Поговорить?
Краем глаза Джек заметил в темноте какое-то смутное движение. Он отскочи
л от стола и увидел, как лазер прожег его насквозь. Джек спрятался за кабин
кой.
Его глаза никак не могли привыкнуть к темноте Ц слишком долго он просто
ял на ярко освещенной улице. Он поднял пистолет к подбородку и проверил з
аряд. И вдруг Ц увидел робота-официанта, который бесстрастно катился че
рез зал в другой конец бара, чтобы принять у посетителя заказ или взять пл
ату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58