А потом Ц бури следовали одна за другой. Этот ураган застал их
врасплох. Битийцы воевали за свою веру, какой бы она ни была. Во время сезо
на бурь они прекращали войны и возвращались домой, на мельницы и фермы. Он
и жили обычной жизнью и ожидали благоприятного времени для начала новой
войны.
Но этот человек в скафандре изменил все. Битийские святые в этот день пон
яли, что их предсказания были неверными. Великий Бог позвал их на улицу в ш
торм, чтобы все они могли видеть, как идет человек.
Самые смелые битийцы, закрыв свои первые веки от кружащейся в воздухе пы
ли, шли за ним следом и подходили поприветствовать его. Они предлагали ем
у все, что имели: фрукты, овощи, воду. Он останавливался. Иногда Ц снимал шл
ем, пил воду и ел сочные плоды. Битийцы смотрели на его необычное лицо и кл
анялись ему до земли.
Большинство битийцев никогда не видело человека и никогда не желало уви
деть его. Кое-кто из них видел траков... Траков на Битии не любили. Эти наглы
е существа ходили по их земле так, как будто она принадлежала им. Битийцы д
авно поняли, что траки хотят захватить планету. В этом сомнений не было. Он
и сомневались в другом: придет ли на Битию Третья Эпоха?
Сегодня битийцы сделали то, чего не делали никогда в своей долгой и довол
ьно-таки однообразной жизни: сегодня они покинули свои дома и пошли за эт
им человеком в скафандре. Он воплощал для них Яркий Свет. Куда приведет он
их? Пришло время пророчества.
Хуссия услышал сильный грохот. Он вышел из пещеры и встал на ветру. Чувств
овалось приближение шторма.
Он прислушался, потом повернулся к девушке и сказал:
Ц Пришло наше время.
Ц Время?
Ц Время Святого суда. Того Суда, которому я тебя учил. Пойдем со мной.
Они вышли из пещеры и спустились в долину.

* * *

Дэрл выслушал доклад разведчиков и очень-очень расстроился.
Ц Целое гнездо уничтожено! Что случилось? Ц его синтетические голосов
ые связки трещали.
Первый помощник наклонился к нему на своих многочисленных лапах:
Ц Я сожалею, посол, но у нас не было связи. Когда связь наладилась, нам никт
о не ответил. Мы решили посмотреть, в чем дело, и обнаружили, что все разруш
ено.
Ц Нет! Нет! Ты же говорил мне, что храм Ц это святое место, и битийцы не осм
елятся атаковать!
Ц Храм не поврежден, Ц ползающее существо старалось сохранить на свое
м лице выражение скорби, но не скорбь, а страх заполняли его.
Ц Это катастрофа. Она отбросила нас на несколько лет назад. Ц Дэрл отве
рнулся от подчиненного.
Ц Это единственное, что нам удалось обнаружить, Ц адъютант подполз к по
слу и бросил на стол маленький значок.
Дэрл поднял его и поднес к глазам. На нем была эмблема Доминиона.
Ц Это опять они, эти проклятые рыцари! Ц закричал он.
Ц Откуда они узнали о нашем гнезде?
Ц Не имеет значения Ц откуда, главное Ц что узнали. Теперь у нас остает
ся только один выход.

* * *

Новости доходили до Форт Тана гораздо быстрее, чем до других уголко
в Сассинала. Тэд встретился с купцом. Они уже договорились о перевозе зап
рещенного контрабандного товара из города Траб в северной гемисфере. Но
когда они услышали _э_т_у новость, они тут же отставили в сторону пиво и нап
равились к казарме рыцарей Доминиона.
Молодой светловолосый парень с голубыми глазами стоял на посту у входа.

Ц Вам нужен капитан Шторм? Его сейчас нет. Он в патруле.
Ц В каком патруле? Он обещал нам помочь убраться отсюда, когда придет вре
мя. Так вот, я готов сказать ему, что это время пришло.
Молодой человек с нескрываемым удивлением посмотрел на них.
Ц О чем вы говорите?
Ц Отведи меня к своему командующему, приятель. Я не хочу говорить об этом
дважды.
Роулинз немного подумал, а потом отправился за Кэвином.

* * *

Кэвин нахмурился.
Ц Я не понимаю, какое отношение имеет Доминион или Трйадский Трон к обещ
аниям капитана Шторма. Ц Он сидел, задрав подбородок, так, будто ему был п
ротивен вид пришедших к нему людей.
Ц Хорошо. Тогда мы расскажем вам, что будет дальше. Когда рассеется завес
а пыли и песка, вы увидите около двадцати тысяч битийских солдат возле эт
их ворот.
Ц Битийцы не путешествуют во время пылевых бурь.
Ц Обычно нет. Но на этот раз они придут сюда Это предсказано.
Ц Предсказано Ц что?
Ц Начало конца Второй Эпохи и рассвет Третьей. В любом случае и мне, и вам
лучше не оставаться в городе. Ц Тэд проглотил слюну. Он старался говорит
ь как можно более убедительно.
Кэвин немного подумал, а потом посмотрел на Роулинза:
Ц Когда прибудет Шторм?
Ц Он уже опаздывает. Кажется, он попал в песчаную бурю. Ц Глаза Роулинза
растерянно моргали Во всяком случае в его голосе было гораздо меньше бес
покойства, чем на его лице.
Почему Джек не вернулся? А что, если он нашел тракианское гнездо? Кэвин вст
ал.
Ц Чего можно ожидать от битийцев?
Ц Наступило время исполнения пророчества. Они ждут этого уже сотни лет.
Теперь должен состояться Святой Суд. Это поединок, в котором примут учас
тие три бойца. Один из них выживет... Если вообще выживет кто-нибудь. Но если
выживет этот боец и появится идол, наступит Третья Эпоха. Если все погибн
ут, битийцы уничтожат себя и все живое на планете.
Роулинз присвистнул.
Ц Лейтенант, позови сержанта Лассадея, Ц приказал Кэвин. Роулинз неохо
тно вышел. Как только его шаги стихли, Кэвин спросил:
Ц Вы хотите спасти свои задницы? А почему вы думаете, что Шторм будет вам
в этом помогать?
Тэд облизал пересохшие губы, огляделся, как бы в поисках поддержки, но, не
найдя ее, произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58