Элибер оторвала голову от многочисленных карт планеты, разложенных на с
толе.
Ц Джек?
Ц Он должен прилететь на этом корабле. Я пойду встречать их вместе с мест
ным священником. Он собирается совершить над ними какой-то из местных св
ященных обрядов.
Элибер нахмурилась и поправила волосы. Все-таки битийцы были очень чужи
ми для нее.
Ц Что за обряд? Ц с удивлением спросила она.
Ц О! Это очень интересно! Ц ответил Калин, подходя ближе и беря ее за руку
. Ц Сегодня я увижу то, о чем много раз слышал. Это их главный религиозный о
бряд Ц ритуал очищения.
Элибер недоумевала:
Ц Хорошо. А почему они не прибыли на транспортном корабле вместе с други
ми?
Ц Кажется, у них были неприятности. Ходят слухи, что битийцы обстреляли к
орабль, когда он шел на посадку, и группе рыцарей пришлось высадиться в ка
псулах.
Ц Их обстреляли?
Ц Во всяком случае, мне сказали так.
Элибер кивнула и вместе с Калином направилась к выходу. Сотни маленьких
колокольчиков приветственно зазвенели, когда они проходили сквозь тяж
елую занавеску, отделяющую их от входной двери.
В воздухе пахло чем-то экзотическим. Да и как еще может пахнуть на чужой п
ланете?
Элибер почувствовала запах травы, цветов и деревьев и спросила себя: а мо
гут ли битийцы ощущать запахи точно так же, как и она? А может быть, они чувс
твуют их гораздо более остро? Например, вполне можно предположить, что он
и слышат и ее собственный запах.
Калин тащил Элибер за руку. Его голубая роба развевалась при ходьбе.
Ц Пошли скорей. Я не могу пропустить это зрелище.
Элибер вспомнила, что религия Ц единственная страсть Калина, и поспешил
а за ним. Они направились к южному квадрату города. Элибер с интересом смо
трела на многочисленных битийцев, встречающихся им на пути. Битийцы были
вежливы и хладнокровны. Правда, глаза их всегда горели любопытством, а цв
етные татуировки на лицах выражали неизвестно что. Кажется, все они были
одного пола. От их сухой кожи исходил какой-то особый запах. Элибер всегда
инстинктивно шарахалась от него. Кажется, она боялась битийцев. Причудл
ивые узоры татуировок покрывали всю кожу местных жителей. Казалось, что
они рождаются вместе с этими рисунками. Ходили битийцы прямо. Но при ходь
бе они так изящно покачивались, как не удалось бы покачнуться ни одному ч
еловеку. Необычны были и их головные уборы: тонкие ленточки из какой-то ст
ранной материи, как волосы, развевающиеся на ветру. Ленточки у всех битий
цев были разные. Калин рассказывал, что двух похожих друг на друга битийц
ев отыскать было невозможно. Конечно, если они не были родственниками. Уж
в этом-то случае сходство доходило до абсурда: младший был точной копией
старшего. Отличали их все по тем же ленточкам на голове. Калин и Элибер про
бивались через толпу. Джонатан, их телохранитель, едва поспевал за ними. С
реди этой толчеи Элибер почему-то думала об одном: кто из жителей Сассина
ла мог видеть, как она убила повара?
От этой мысли у нее перехватило дыхание. Тело повара совсем недавно нашл
и за городскими воротами. В кулаке он сжимал пучок ядовитых трав. Ими пова
р хотел отравить Калина. Экспертиза показала, что повар был жив до тех пор
, пока его не разорвали хищники. Значит, Элибер выбросила его живым. Но она
ведь не знала! Не знала... но это не избавляло от чувства вины и стыда...
Сегодня утром кто-то прислал ей записку, из которой становилось ясно, что
кое-кто видел, как она оттаскивала повара к городским воротам. Значит, от
нее чего-то хотят.
Элибер смотрела на толпу и пыталась угадать, что же это за человек присла
л ей это письмо? Хотя она вовсе не хотела находить этого шантажиста. Ведь е
сли она найдет его, ей опять придется _у_б_и_в_а_т_ь.
Джонатан тяжело дышал. Он едва поспевал за ними. Элибер лукаво улыбнулас
ь, заметив это.
Ц Что-то ты не в форме, Джонатан! Ты, наверное, ел всю дорогу на Битию! Ц за
смеялся священник.
Темно-рыжий телохранитель с розовым лицом стал абсолютно красным. Это б
ыл огромный квадратный мужчина с выпяченным животом, который явно грози
л раза в три увеличиться с годами.
Они остановились. Грохот приземляющегося корабля раздался прямо над их
головами. Пахнуло ветром. Калин задрал голову:
Ц Вот он Ц Шторм, Ц торжественно сказал он.
Что-то в голосе Калина заставило Элибер обернуться. В южном квадрате, нав
ерное, собралась большая половина населения Сассинала. Люди, работавшие
на Битии, пришли поприветствовать земляков. Битийцы расступились.
Специфические запахи их кожи сегодня были необычайно остры. Эти запахи я
вно что-то выражали. Страх? Уважение? Ненависть? А может быть, их чувства та
к же индивидуальны, как и раскраска кожи?
Элибер, Калин и Джонатан подошли к опускающейся платформе. Элибер опять
подумала о своем. Кто-то знал, что она сделала. А вдруг этот кто-то расскаже
т об этом Джеку и Святому Калину? Что она ответит на этот раз?
Вид Высшего Священника моментально отвлек Элибер. Она замерла от удивле
ния и восхищения. Священник медленно подошел к платформе. Разноцветные л
енточки тихо развевались над его головой. На рукавах и на брюках трепета
ли точно такие же полоски материи. Элибер еще никогда не видела татуиров
ки, которая украшала кожу Высшего Священника. Она была ярко-синей, цвета б
итийского неба.
Священник шел и как-то странно размахивал руками, потом вдруг остановил
ся и уставился на них. В южном квадрате воцарилась тишина.
Что случилось? Он почувствовал какой-то запах? У Элибер опять перехватил
о дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58