Ц с любопытством
спросил он.
Ц Я собиралась купить себе дорогу в тюрьму.
Ц Вот как? Ц заинтересовался он. Ц И сколько у вас денег?
Она открыла кошелек и показала.
Он выхватил у нее кошелек и положил в карман.
Она округлила глаза.
Он засмеялся и вернул кошелек.
Ц Вот видите? Я отдал, а в Ньюгейте у вас его отнимут, но Кристиана вы не ув
идите. Что тогда будете делать? Жаловаться начальству Ц если знаете, где
его искать, Ц не имея денег на подкуп? Тот, кто отнял кошелек, будет все отр
ицать, и куда вы денетесь? Напишете жалобу, что вас обокрали? Тогда придетс
я написать свое имя, а главное Ц объяснить, зачем вы пришли. Вас ограбят и
вышвырнут вон. Вы и опомниться не успеете.
Ц Но Кристиан говорил, что женщины со средствами могут ходить даже в кам
еры осужденных, Ц возразила она.
Ц Могут и ходят, но они куда опытнее в таких делах, чем вы. Они нанимают про
ходимца вроде меня, чтобы тот сделал за них грязную работу. Ц Он поднял ру
ку в перчатке, не давая ей заговорить. Ц Но я работаю на вас бесплатно. Пот
ому что думаю, что ему полезно увидеться с вами, ему надо отвлечься. А вы, по
-моему, и правда его любите, а то не ввязались бы в такое безумное дело, а?
Ц Не знаю. Не знаю даже, тот ли он, за кого себя выдает. Ц В голосе ее звучал
о отчаяние.
Ц Я знаю, кто он, и могу вам сказать: он сын своего отца. И он не воровал эти п
одсвечники ни тогда, ни сейчас. Он сидит в Ньюгейте, потому что кто-то жела
ет его смерти. И тогда желал.
Ц Вы можете это доказать? Ц с надеждой спросила она.
Ц Я докажу. А пока ему нужна любая помощь. Вы желаете ее оказать?
Что за вопросы он задает?
Она вскинула голову и процедила сквозь зубы:
Ц Я тайком ушла из дома. Обманула родственников. Хотела подкупить корол
евских чиновников, рисковала своей головой и именем, отправляясь в гнилу
ю тюрьму! А вы спрашиваете, желаю ли я помочь? Мой дорогой сэр, вы же умный че
ловек! Ц Она буквально кипела от злости.
Ц Моя дорогая мадам, я повидал в этом мире больше, чем прочие. Кристиан кр
асивый парень, и сейчас он в шаге от плахи. Этого достаточно, чтобы женщины
определенного сорта ради желания увидеться с ним лгали, подкупали, обма
нывали мужей, родственников и священников, а также королевских чиновник
ов.
Она молча смотрела на сцепленные руки. Его голос стал мягче:
Ц Простите. Но таков мир. Кристиан видел вещи похуже. Я думаю, вы его любит
е, а потому, пожалуйста, помогите ему забыть весь этот ужас хоть на час, хор
ошо?
В ней боролись противоречивые чувства, ее переполняли сомнения и страхи
, она не знала, что сказать.
Ц Вот что мы сделаем, Ц произнес он. Ц Кристиана держат с лицевой сторо
ны тюрьмы. Это милость, обычные преступники содержатся в свинарниках с д
ругой стороны, там невыносимо. Но у него не лучшие апартаменты. Трудно был
о добиться, чтобы его не сунули в обычную камеру, мне это удалось потому, ч
то я сказал, что еще может быть доказано его дворянское происхождение, и п
одмазал каждую руку, которая ко мне протягивалась. Но все равно он не в луч
ших апартаментах, те все заняты. Так что мы спустимся вниз темными дорожк
ами. На вас шляпа с вуалью, кстати, как вам дышится?
Ц С трудом. Ц Она не смогла удержаться от улыбки. В его голубых глазах он
а прочла восхищение.
Ц Черт возьми, Кристиан всегда был счастливчиком.
Он посерьезнел и наклонился к ней:
Ц Слушайте внимательно, потому что скоро мы будем там. Когда подъедем к с
тенам Ньюгейта, я оставлю вас в карете, а сам пойду уладить дела. Потом про
веду вас в тюрьму. Будете идти со мной Ц не останавливайтесь и не говорит
е ни слова, пока не останетесь наедине с Кристианом. Ц Он нахмурился. Ц В
ы понимаете, что я уйду и вы останетесь с ним за закрытой дверью? Если соби
раетесь поднимать шум о приличиях и все такое, лучше скажите сейчас. Ц Он
посерьезнел. Ц Подумайте об этом. Считаете вы его преступником или нет, с
кажу вам одно: это не девичья забава, за которую семья и друзья вас скоро п
ростят. Если это дело раскроется, ваша репутация будет ниже, чем у подзабо
рной шлюхи, учитывая то место, куда вы идете. Вы это понимаете?
Она кивнула и проглотила подступивший к горлу комок.
Ц Но думаю, не раскроется, Ц сказал он. Ц Через час я за вами вернусь. Что
скажете?
Она не колебалась. Ц Что я могу сказать? Будьте добры, отведите меня к нем
у, пожалуйста.

Глава 20

Джулиана была рада, что ничего не видно, и старалась не дышать. Вонь была н
естерпимая Ц пахло сырым деревом, осклизлым камнем, протухшей едой, чел
овеческим потом, парашами в камерах и чем-то еще. Джулиане казалось, что з
ловоние исходит также от отчаяния, пропитавшего эти стены.
Ц Глубоко вздохните, несмотря на вонь, Ц шепнул ей капитан Бриггз, когда
они вошли в следующий коридор, Ц потом еще раз. Еще три раза Ц и вы с ней с
выкнетесь, просто перестанете ее ощущать. Иначе здесь просто невозможно
было бы жить.
Джулиана шла за капитаном и дородным стражником, которого он взял с собо
й, чтобы тот отвел их к Кристиану. Она вцепилась в кошелек и держала руки п
од накидкой, но все равно было холодно. Каменные стены и полы Ньюгейта был
и ледяными, хотя снаружи буйствовала весна.
Ньюгейт был огромным и разветвленным, целый город с лабиринтом коридоро
в. За свою долгую историю он дважды горел, но Джулиана думала, что никакой
пожар не очистит это место от скверны.
Ц Не терзайтесь, Ц сказал капитан. Ц Сегодня не понедельник, значит, не
вешают. В понедельник сюда не пробиться. Собираются целые толпы желающих
поглазеть, как вешают.
У Джулианы в животе скрутился ком, такой же холодный, как ее руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79