Ц Не трать время,
сдается мне, она полна таких теплых местечек. Погоди, Джонатан Лоуэлл... Ц
Глаза у него загорелись. Ц Понял! Лучший друг. Из родной деревни. Где тепе
рь этот мальчик?
Ц Погиб на войне, Ц просто ответил Кристиан.
Ц А, вот почему сквайр послал за ней.
Ц Еще она приходится кузиной Софи Уайли, так что послать за ней было прос
то.
Ц Софи Ц красивая штучка, Ц сказал мужчина. Ц Застенчивая и нежная. Та
ких нелегко обезоружить. Я наткнулся на нее, к сожалению, не в буквальном с
мысле, когда в первый раз докладывал о тебе ее отцу. Он меня представил, хо
тя, как ты понимаешь, не хотел. Может, он верит, что меня принимают в приличн
ых домах; офицер в отставке, но работа по найму есть работа по найму, в конц
е-то концов. Она посмотрела на меня как на кусок жареной свинины и поздоро
валась так, будто собралась съесть на обед.
Ц Она помолвлена, Ц сказал Кристиан.
Ц Держу пари, эта помолвка Ц как мяч в игре, полетит, когда ее ухажер не по
лучит титул. Не беспокойся, я таких знаю. У меня ничего нет, и на меня можно т
олько смотреть... не беда, переживу. Крошка Лоуэлл тоже радость для глаз, но
не важничает. Жалко, что она видит только тебя. Я бы не вытолкнул ее из-под о
деяла. Как и ты. Не ради спорта, твои теплые отношения с ней Ц прекрасный с
пособ убедить мир в том, кто ты такой.
Ц Их я никогда не смогу убедить. Я могу только доказать в суде. И докажу, а
потом пошлю всех к черту.
Ц И мисс Лоуэлл? Ц не унимался мужчина, пристально глядя на него.
Ц Там видно будет. А пока хватит о девицах.
Ц О девицах никогда не хватит, Ц жалобно сказал мужчина.
Кристиан невольно улыбнулся, но продолжал:
Ц У нас мало времени. Где ты остановился? Я чуть язык не проглотил, когда у
видел, как ты преспокойно попиваешь пиво в «Белом олене». Не предполагал,
что ты подойдешь так близко. Да еще кланялся красотке в доме сквайра! Ты су
масшедший, это добром не кончится.
Ц Пока жив еще, Ц сказал мужчина. Ц Сначала осторожничал. Снял комнату
в коттедже в миле от «Белого оленя». Уютное местечко, и хозяйка Ц уютная в
довушка с ямочками на щеках. Всё глазки опускала. Она слишком стара для сп
орта и слишком молода, чтобы жить у нее, не рискуя сделать ошибку. Пришлось
заплатить за жизнь в одиночестве. А то я очень подходящий жених, Ц насмеш
ливо сказал он. Ц Я наплел, что коробейник, что хочу посмотреть, не удастс
я ли что-нибудь купить, когда приедет новый граф Эгремонт.
Кристиан засмеялся:
Ц Это могло пройти со вдовушкой, но Мерчисон мне сказал, что ты Ц Энтони
Бриггз, уволен из армии его величества и промышляешь частными расследов
аниями. Он знает, что тебя нанял сквайр.
Ц Частными расследованиями деликатного свойства, да будет вам известн
о, Ц с усмешкой сказал мужчина. Ц Да, шпик соображает. Когда я обнаружил, ч
то он меня раскусил, я прикинул, что теперь можно снять номер в «Белом олен
е». К тому же вдовушка была соблазнительной, а ты знаешь, что я не устою пер
ед соблазном.
Ц Устоишь, если понадобится. Значит, теперь ты Энтони? Ц задумчиво произ
нес Кристиан.
Ц Капитан Энтони Бриггз, к вашим услугам, сэр. Звучит?
Ц Да, хорошо звучит, если не знать тебя поближе. Но нам больше нельзя здес
ь стоять. Я Мерчисону скажу, что мы с тобой разговаривали, потому что, наск
олько я понимаю, сейчас он на нас смотрит. Скажу, что ты подошел слишком бл
изко, и я тебя заманил и пригрозил.
Энтони стремительно принял боксерскую стойку: Ц Ну вдарь, покажи, что зн
аешь дело!
Кристиан сжал было кулаки, но потом расслабился и улыбнулся:
Ц Боже, как приятно на тебя смотреть! Оставайся жив Ц здоров и береги се
бя. Но дай мне знать, если что-нибудь найдешь. Я хотел уладить это дело за не
сколько недель и думаю, это удастся.
Энтони опустил кулаки и посерьезнел.
Ц А этот малый, Хэммонд Ц хочешь, чтобы я и эту линию проследил? Похоже, с
ним все в порядке.
Ц Не надо, Ц сказал Кристиан. Ц Думаю, он такой, как есть, насколько я раз
бираюсь в людях. Он приехал сюда, рассчитывая получить Эгремонт, но даже п
альцем не пошевелил, чтобы в этом удостовериться. Хотя Бог его знает, прич
ина у него веская. Сейчас он ничего не получает, кроме невесты, которая мож
ет с ним расплеваться, если ему не достанется наследство, и предполагаем
ые тесть и теща, которые еще дважды подумают, прежде чем породниться с ним
, потому что без титула и имения не так уж он хорош. Во всяком случае, он пере
полнен благородством. Ну, ступай. Будь под рукой. Скоро игра изменится, и м
не важно знать, что ты рядом.
Мужчина кивнул:
Ц Я не сплю, если не знаю, где ты спишь и кто рядом с тобой. Сегодня ты отосл
ал письма. Что-нибудь получил? Или слышал?
Кристиан моментально насторожился.
Ц Ничего. Значит, у нас еще есть время. Надеюсь все провернуть, пока кто-ни
будь не услышит. Тогда будет поздно. Ц Он взлетел на лошадь. Ц Поезжай пе
рвым. Я подожду и посмотрю с расстояния.
Ц А кто будет смотреть за тобой?
Кристиан рассмеялся, запрокинув голову: Ц Все и каждый, сынок. Думаю, тебе
это известно. Любой.
Когда высокий всадник выехал с тропинки на дорогу и умчался, Кристиан вы
вел лошадь и медленно поехал, погрузившись в думы.
Все шло согласно плану, но кое-что он скрыл от Энтони.
Видимо, подобные интриги, хочешь не хочешь, предполагают сюрпризы. Сюрпр
изом была Джулиана Лоуэлл. Проблема в том, что она ему слишком понравилас
ь, а это все усложняет. С женщинами всегда так. И дело не в том, что она краси
вая. Он привык к красивым женщинам, потому что нравился им. Они были ему ут
ешением в детском и взрослом возрасте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79