Одна из женщин вздохнула.
Ц Согласен, неэффективный, Ц проскрипел, наконец, сквайр. Ц Падение со
скалы более эффективно. Именно так и закончил свою жизнь шестой граф. Ц О
н с вызовом уставился на визитера.
Ц Сквайр, Ц кротко возразил Кристиан, Ц вы можете верить всему, что гов
орят обо мне и моем отце, но будьте разумны. Какими бы злодеями вы нас ни сч
итали, но, когда умер шестой граф, мне было всего двенадцать лет; в это врем
я нас по приговору везли на край света. Зло повсюду протягивает свои щупа
льца, никто не знает этого лучше, чем я, но у нас не было никакой власти, мы н
е могли причинить вред никому здесь, в Англии. Не считая того факта, что я н
е имел причин желать зла этому человеку, пока он не отказался нам помочь; а
потом единственное, что мне оставалось, это утешать отца. Это правда, Ц к
ивнул он, видя недоверие на лице сквайра. Улыбка Кристиана была такой же х
олодной, как и его слова. Ц Граф, не задумываясь, поверил обвинениям проти
в нас. Но он не знал моего отца. Видите ли, Джефри Сэвидж всю жизнь прожил из
гнанником даже по отношению к семье, хотя все могло бы быть иначе. Правда,
кузен? Ц Он обратился к Хэммонду.
Хэммонд пожал плечами и сказал:
Ц Мы никогда не виделись, это правда. Не знаю почему.
Кристиан кивнул:
Ц Зато я знаю. Семья не хотела иметь с нами дела еще до ареста и приговора.
Отец был образованным человеком, но зарабатывал на жизнь тем, что вел сче
та богатых людей. Это шокировало семью, они стыдились его. Им-то не приход
илось пачкать руки чернилами или торговлей. А отец работал. Он был младши
м сыном младшего сына в большой семье. Конечно, теперь она стала гораздо м
еньше, Ц пробормотал он с легкой улыбкой. Ц Здравствовали несколько на
следников титула. Даже не будь их, нам все равно не на что было рассчитыват
ь, я имею в виду прямую линию наследования. Некоторые мои родственники вс
ю жизнь прожили в ожидании хотя бы отдаленной возможности унаследовать
титул и состояние. Как насчет вас, кузен? Мы с отцом никогда на это не рассч
итывали.
Ц Но ведь наследником должен был быть он, верно? Ц с горечью произнес ск
вайр. Ц Что с ним случилось? Мы ничего не знали о его смерти.
На лицо Кристиана набежала тень.
Ц Вы и о жизни его ничего не знали, Ц мягко произнес он. Ц Вы замечательн
о умеете сочувствовать. Пожалуйста, не извиняйтесь, Ц Сказал он, хотя ник
то и не собирался этого делать. Ц Никто ничего не слышал о моем отце потом
у, что нужно некоторое время, чтобы новости дошли сюда с другого конца зем
ли Ц даже если их кто-то ждет. А поскольку мы знали, что таковых нет, мы и не
писали. В сущности, даже о наследстве я узнал не сразу, хотя приехал, как то
лько смог. Сожалею, если чьи-то ожидания не оправдались. Ведь это вы, Хэммо
нд, надеялись получить наследство, не так ли? Извините. А, вот и мой обед, Ц
сказал он, прежде чем Хэммонд успел ответить.
Вошел дворецкий, за ним лакей внес складной столик и поднос с горячим блю
дом, хлебом и сыром.
Ц Не желаете присоединиться? Ц спросил Кристиан, когда перед ним устан
овили столик.
Сквайр отмахнулся от предложения, но, когда Кристиан взял тарелку, загов
орил:
Ц Итак, вы приехали, чтобы заявить права на титул и имение?
Ц Да. Я уже сказал. Еще на банковский счет, ценные бумаги, городской дом в М
арбл-Арч и охотничий домик в Вест-Каунти, Ц подтвердил Кристиан и положи
л себе булку, клин сыра и кусок мяса. Ц И еще на дом в Озерном крае. И на мель
ницу в Суссексе, и винокуренный завод в Шотландии. Много всего, и как можно
скорее.
Он поднял глаза на потрясенную компанию.
Ц Заметьте, Ц сказал он, подняв нож, Ц я понимаю, что такое решение вредн
о для здоровья. Давайте посмотрим. Ц Он забыл про наполненную тарелку и з
аговорил, глядя в пространство. Ц Я получаю все законно, так? Ведь это мно
го всего, не правда ли? Насколько я понимаю, после того как мы покинули Анг
лию, шестой граф Эгремонт Чарльз, упал с лошади, разбил голову о камень, и с
лучилось это меньше чем через год после того, как он унаследовал графств
о от отца-инвалида. Следующий граф, Годфри, четыре года прожил в добром зд
равии и тоже упал. Как я слышал, он свалился в реку за день до своей свадьбы.
Авария с лодкой, не так ли? После этого имение перешло к Фредерику Сэвиджу
, он владел им три года, а потом умер от сердечного приступа, когда на его ка
рету напал грабитель. К сожалению, у него не оказалось с собой таблеток. А
грабителя так и не нашли. Вскоре после этого неожиданно умер его единств
енный сын, младенец, Ц сказал Кристиан и стал старательно намазывать ма
слом хлеб. Ц Его вдова уехала в Ирландию и там осталась, и кто посмеет ее о
бвинить? Последний граф был холостяк. А его возлюбленная уже замужем. Пят
ь смертей подряд, не считая младенца, одна за другой. Быть графом и хозяино
м Эгремонта Ц вредное для здоровья занятие, Ц задумчиво произнес Крист
иан, словно отвечая на свои мысли.
Ц Здесь нет никакого подвоха, Ц резко сказал сквайр. Ц Просто серия нес
частных совпадений. Каждая трагедия расследовалась, и у каждой нашлась у
бедительная причина. У Чарльза были головокружения, и он отказывался леч
иться; Годфри плохо плавал. Фредерик был забывчив и не любил принимать ле
карства, называл их дурманом и так далее. Если семья от чего-то и страдала,
то только от упрямства и гордости.
Ц Я слышал другое, Ц возразил Кристиан и добавил: Ц Ходили разговоры о
проклятии.
Ц И все-таки вы без колебаний приняли на себя такую ответственность? Ц
с горечью спросил Хэммонд.
Кристиан улыбнулся:
Ц Я не верю в проклятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79