Ну да ладно, полагаю, я к этому привыкну. Придется. Еще раз простите.
Ц А как их называли там, откуда вы приехали? Впрочем, это не важно. Ц Она с
таралась быть серьезной, и это вызвало у него улыбку.
Ц Я бы сказал, но это еще хуже. Итак, я говорил про женщин и закон. Можете не
тревожиться о своих показаниях. Что еще важнее Ц если что-то не изложено
на бумаге, то все равно, кто сказал, мужчина или женщина. Слова можно оспор
ить, опровергнуть, в конечном счете, они ничего не значат. Поймите, что бы в
ы ни думали обо мне, это не отразится на моей судьбе. Разумеется, если вы не
уличите меня во лжи, которую можно доказать. Но это вряд ли возможно, верно
?
Она с недоумением смотрела на него.
Ц Ведь у вас нет моих писем, Ц сказал он.
Ц Нет, хотя он вам писал. Вы так и не ответили.
Ц Он мне писал?
Она кивнула.
Ц Потом. Когда узнал, что вы... Ц Ей было трудно произнести это слово. Она н
икогда не встречалась с преступниками. Слово «тюрьма» казалось ей более
оскорбительным, чем «проститутка». Но замены она не нашла. Ц Когда вы был
и в Ньюгейтской тюрьме, Ц быстро продолжила она, Ц он вам написал. Вы не о
тветили.
Ц Я ни разу не получал писем. Но меня это не удивляет. Ц Он расправил плеч
и. Ц Что ж, раз у вас больше нет вопросов, спрошу я. Что случилось с Джоном? Р
асскажите, пожалуйста. Если это не слишком болезненно для вас. Я пойму.
Ц О нет, мне важно поговорить о нем. Он умер, но не исчез из людской памяти.
Во всяком случае, я этого не хочу; его нет, но я хочу, чтобы люди знали, каким
он был.
Она посмотрела на него. Солнце позолотило глаза, изучавшие его лицо; она в
друг стала очень серьезной.
Ц Я не знаю, тот ли вы, за кого себя выдаете. Не хочу быть дурой.
Ц Я вас не виню. Расскажите мне о Джоне, потом я расскажу о себе. А потом мо
жете попытаться изловить меня и в капкане доставить своей обожаемой куз
ине.
Она поморщилась.
Ц Джулиана, Ц ласково произнес он. Ц Я помню вас ребенком, вы меня Ц мал
ьчиком, мы оба уже не те. Я уже убедил вас: что бы вы ни решили, это не повлияе
т на мою судьбу. Но возможно, я расскажу вам нечто такое, от чего вам станет
легче в моем обществе. Джон был моим лучшим другом, а вы Ц его сестрой. Я об
наружил, что сестренка Ц такое же удовольствие, как чума, по крайней мере
, вы были такой. Ц Он улыбнулся. Ц Не всегда все было чудесно, особенно ког
да мы хотели улизнуть, но приходилось тащить вас с собой. А вы вопили, как и
рландское привидение. И добивались своего. Надеюсь, сейчас вы изменились
, Ц добавил он.
Ее снова согрело тепло, которое она почувствовала вчера вечером.
Ц Но вы были забавной. Вас было легко дразнить, а мальчишки это любят. И вы
замечательно влияли на мою самооценку, потому что хотели быть с нами каж
дую минуту. У меня не было матери, я был единственным ребенком. Джон и вы ст
али моей второй семьей. Потом жизнь внезапно изменилась. Друзья и родств
енники отказались от нас с отцом. Англия нас вышвырнула. Это был шок. Но на
м повезло, потому что в противном случае нас бы убили.
Джулиана удивилась, что он может об этом спокойно говорить.
Ц Долгое время я старался не думать об Англии и вообще о прежних времена
х. Потом услышал о наследстве. Когда я преодолел удивление Ц и мгновенну
ю реакцию швырнуть все им в лицо, Ц я поехал. Теперь, когда я вернулся, я хоч
у большего, чем титул и имение. Я хочу разузнать все до мельчайших деталей
о своей прежней жизни.
Не сознавая, что делает, она протянула к нему руку, но тут же отдернула. Нел
ьзя пытаться стереть с лица незнакомца эти складки боли. Но через секунд
у они исчезли, и он посмотрел на нее с привычным, слегка насмешливым выраж
ением. И с интересом.
Это ее расстроило. Только что он разговаривал как старый друг, а в следующ
ее мгновение ей противостоял незнакомец, красивый и опасный.
Он прав, надо задавать вопросы. Она вскинула голову:
Ц У меня есть вопрос.
Ц Да?
Ц Вы были в тюрьме, потом вас послали в Халкс. А оттуда в Новый Южный Уэльс
, где посадили в другую тюрьму. Это было ужасно, но ничто на это не указывае
т. То есть на вас должны были остаться следы. Ц Она смущенно замолкла. Это
был интимный вопрос, и она стыдилась, что задала его.
Но он нисколько не смутился.
Ц У меня есть шрамы. Но меня защищал отец, а также товарищи по несчастью, в
едь я был совсем молодым. Я был бы счастлив показать вам свои шрамы, Ц вес
ело добавил он, Ц но, как джентльмен, не могу этого сделать. Пока.
На лице у него расцвела улыбка. Кристиан обожал ее дразнить.
Ц Говорите, ведь у вас есть и другие вопросы.
Ц О, сотни! Но что я могу спросить? Как звали нашу собаку? Какое у Джона был
о любимое блюдо? Какая у меня была прическа? Боже, вопросов столько, что не
знаю, что сказать.
Он промолчал. Она продолжала идти рядом с ним, но руки ее похолодели, и ей с
тало не по себе. Одно дело Ц гулять с красивым джентльменом, который може
т оказаться старым другом, и другое Ц обнаружить, что ты осталась практи
чески одна на пустынной дороге с мужчиной, который был осужден, а теперь, е
сли она поручится за него, получит огромное состояние, а если она отвергн
ет его притязания, начнет более жесткую игру.
Ц Скрубби, Ц сказал он. Ц Вашу собаку звали Скрубби. Это был терьер. Джон
любил конфеты, а еще больше блины с повидлом, а вы... вы носили косички.
Она постаралась подавить бурную радость, и ей это удалось. Она обругала с
ебя: плохие вопросы! Любой мог знать про Скрубби, собака везде за ними бега
ла, каждый мог видеть ее косички, и почти все мальчишки любят блины.
Ц А наш кузен Джером? Ц спросила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79