Однако...
Ц Он ей рассказывал про цыганскую ярмарку, Ц с горькой усмешкой сказал
а Софи. Ц Она удивилась, что он помнит, но я ей сказала, что об этом все знаю
т. Правда, говорит он занимательно.
Ц В этом я не сомневаюсь вне зависимости от того, кто он на самом деле, Ц с
казал сэр Морис. Ц Самозванец извлекает выгоду из своего обаяния, а мужч
ины нашей семьи им славились. Мой сын Саймон был именно таким.
Наступила тишина. Все вспомнили единственного сына сэра Мориса, очарова
тельного Саймона, который утонул три года назад.
Ц Но я разговариваю с вашей кузиной Джулианой, Ц мягко произнес бароне
т. Ц Я бы попросил не прерывать нас, Софи.
Софи опустила голову; ее родители смутились.
На Джулиану произвело сильное впечатление, что они так легко подчинилис
ь баронету. Она призадумалась, как повел бы себя Кристиан, как вообще эти д
вое поладят между собой. Чем больше она об этом думала, тем больше понимал
а, что оба очень властные. Она с возросшим интересом взглянула на баронет
а. Тот ободряюще улыбнулся.
Ц Он рассказал о нескольких случаях из моего детства, Ц призналась Джу
лиана. Ц Он знает мое семейное прозвище; знает любимую еду брата и как зва
ли нашу собаку. Столько мелочей... Быть может, он действительно тот, за кого
выдает себя.
Ц Понимаю. А что он рассказал о своем преступлении? И о наказании?
Она опустила взгляд:
Ц Ничего. Вернее, он отрицает, что совершил преступление. Я об этом больш
е не спрашивала. Слишком болезненная для него тема. А как же? Ц сказала он
а, видя, что Софи смотрит на нее с ненавистью. Ц Такие вопросы могут тольк
о смутить или причинить боль, ведь я ничего не знаю о его прошлом. Нет смыс
ла спрашивать. Он мог бы ответить мне что угодно.
Ц Верно, зато я знаю, Ц задумчиво произнес баронет. Ц Я читал доказател
ьства. Мне их прислал Чарльз, шестой граф, чтобы я вмешался и защитил семью
. Когда я прочел доказательства того, что сделали Джефри Сэвидж и его сын,
я был глубоко потрясен, мне было стыдно, что мы носим одну фамилию. Вместо
смертной казни Кристиана с отцом выслали из страны. Меньшего они не засл
уживали. Могу добавить, что милость была проявлена только благодаря добр
оте последнего графа. И видите, чего ему это стоило, Ц пробормотал он. Ц М
исс Лоуэлл, Ц сказал он, глядя на нее немигающими голубыми глазами, Ц Кри
стиан он или нет, но этот человек Ц жулик и лжец. Я как раз собирался расск
азать вашим родственникам, что обнаружил. Может, я редко покидаю свой дом,
но слежу за делами в нашей семье, как ни печальны они в последнее время. Я х
орошо плачу за информацию и потому знаю больше, чем Боу-стрит и частный де
тектив, которого нанял ваш кузен.
Он кивнул на сквайра и снова посмотрел на Джулиану.
Ц Рассмотрим факты. Джефри с сыном посадили в Ньюгейт. Там свирепствуют
болезни, лихорадка сгубила многих еще до суда. Халкс, где их содержали до о
тправки на край света, еще хуже. А про Ботани-Бей нечего и говорить. Многие
не выживают в таких условиях, но парень, называющий себя сыном Джефри Сэв
иджа, выжил! Выжил раз, другой, третий! Шансы были крайне малы. Хотя у него мо
гли быть несколько выше, Ц добавил он с улыбкой на тонких губах. Ц Потому
что, как я обнаружил, у Джефри Сэвиджа было три сына.
Ц Что?! Ц в один голос воскликнули сквайр и Хэммонд.
Жена сквайра удивилась, Софи вытаращила глаза. Джулиана обмерла.
Довольный эффектом, баронет кивнул. Но когда он увидел реакцию Джулианы,
в его взгляде появилась тревога.
Ц Причина того, что Джефри прожил так долго, в том, что в Ньюгейте он и его
сын оказались под защитой двух закоренелых преступников. Возможно, по во
зрасту они не отличались от его сына, но погрязли в преступлениях. Они был
и беспризорниками, ночевали в сточных канавах, занимались воровством и б
ыли причастны к другим преступлениям, о которых не стоит говорить в прил
ичном обществе. Ц Он махнул тонкой белой рукой. Ц Список их грехов беско
нечен. По прежнему опыту они знали, как выжить в тюрьме. Они помогли Джефри
избежать ловушек, в которые попадают более наивные люди. И взамен обрели
защиту сильного взрослого мужчины, имевшего доступ к деньгам. Джефри вос
пользовался этим знанием и отправился в Новый Южный Уэльс. Там он добилс
я освобождения. Став свободным, он усыновил двух мальчиков, то есть взял и
х под опеку и назвал сыновьями. А теперь я вас спрашиваю, Ц он наклонился
вперед и посмотрел на Джулиану, Ц мог ли Кристиан пережить все лишения? Д
аже хитрец Джефри не смог. Но были два других мальчика такого же возраста,
которые пользовались покровительством отца Кристиана. Конечно, никто и
з них не мог стать наследником, но любой мог выдать себя за него. Кто лучше
знает историю жизни мальчика, чем другой мальчик, которому за долгие год
ы заключения первый пересказал все, что помнил? Я пока не выяснил, что стал
ось с этими двумя мальчиками, но непременно их разыщу, будьте уверены.
Джулиана словно окаменела.
Баронет стукнул палкой об пол:
Ц Да, я уверен, что этот парень Ц один из тех мальчиков. Или, что тоже возм
ожно, преступник из той же колонии. Вы только подумайте, приходит письмо с
сообщением о наследстве. Помимо всего прочего, если всем мужчинам, насле
дникам Эгремонта по прямой линии, суждено было умереть, даже мой Саймон с
тал бы кандидатом на наследство.
Жена сквайра всхлипнула, сквайр помрачнел, Софи хмуро глядела на Хэммонд
а, который казался совершенно несчастным.
Ц Но что, если этот человек Ц Кристиан? Ц спросила Джулиана.
Баронет внимательно посмотрел на нее:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79