Одно дело Ц если тебя пе
стуют, другое Ц если хотят одурачить.
Ц Не надоедай ей, Ц сказала Софи, войдя в холл.
Ц Я забочусь о ее безопасности, Ц заявил Хэммонд.
Ц Ты стараешься ее отговорить. Я думала, мы все решили.
Ц Мы решили, Ц подтвердил он. Ц Но я не обсуждал это с не
й.
Джулиана нахмурилась. Они были похожи на давно женатую пару, а не на возлю
бленных. Когда Джулиана только приехала, Софи и Хэммонд то и дело обменив
ались улыбками, а теперь все время ссорились. Джулиана гадала, насколько
эти ссоры повлияют на ее судьбу и насколько велика вероятность того, что
Хэммонд потеряет Эгремонт. В таком случае он может потерять и Софи. Поним
ает ли Хэммонд, что любовь Софи зависит от его будущего?
И словно в подтверждение, мыслей Джулианы Софи выпалила:
Ц По-моему, ты готов отказаться от Эгремонта и титула, если это доставит
неудобство моей кузине! Не думала, что ты настолько глуп.
У Джулианы перехватило дыхание. Хэммонд замер, у него запылали уши. Софи п
оняла, что зашла слишком далеко.
Ц Извини, Хэм, Ц она положила руку ему на плечо, Ц я не хотела тебя обидет
ь, просто нервы расшалились. На следующей неделе мы собирались купить ше
лк для большого салона в Эгремонте, а теперь не знаем, Ц ее голос дрогнул,
Ц не придется ли жить в съемных квартирах!
Ц Я не так богат, как граф Эгремонт, Ц с достоинством промолвил Хэммонд,
Ц но в съемной квартире не поселил бы тебя, Софи. Давай обсудим наше будущ
ее прямо сейчас. Ты нас извинишь, Джулиана?
Ц Уже ухожу. Ц Джулиана помахала им на прощание. Уж лучше она подождет К
ристиана под дождем, чем останется с ними хоть на минуту.
Не оказалась ли она свидетельницей разрыва помолвки кузины? Только Джул
иана об этом подумала, как с дороги донесся стук двухместной коляски Кри
стиана.
Он посмотрел на нее сверху вниз, склонив голову набок.
Ц Вижу, что-то случилось? Однако, надеюсь, мы все же поедем?
Ц О да! Ц Он выглядел потрясающе. Цилиндр и плащ нараспашку, из-под плаща
виднелись темно-коричневый сюртук и жилет горчичного цвета. Облегающие
брюки и высокие сверкающие коричневые сапоги. Модный, недосягаемый и отч
аянно желанный.
Ц Однако есть проблемы? Ц Он пристально посмотрел на нее.
Ц Дела семейные, Ц ответила она со смешком. Ц Знаешь, как это бывает.
Ц Могу догадаться. Тебе приказали разоблачить меня до захода солнца, ин
аче оторвут уши?
Ц О Господи, нет! Ц Она улыбнулась. Ц Разве я смогу? Я имею в виду, разобла
чить тебя?
Ц О да. Ц Он тоже улыбнулся. Ц Очень на это надеюсь.
С робкой улыбкой она приподняла подол платья, взяла его протянутую руку
и, встав на колесо, взобралась на высокое сиденье рядом с ним.
День был мягкий, солнце хоть не блистало, но по крайней мере было на небе, ч
то в Англии редкость для апреля. Желтые и розовые цветы на кустах по обе ст
ороны дороги к Эгремонту были словно нарисованы пастелью. Особняк как-т
о вдруг показался из дымки.
Ц Он великолепен, Ц вздохнула Джулиана. Ц Или это клише?
Ц Это правда, Ц сказал он. Он остановил лошадей, чтобы полюбоваться видо
м особняка на холме. Ц Господи, ну надо же! Прости, я все забываю, как надо г
оворить с дамой. Но я никак не привыкну к тому, что скоро он станет моим. Ты т
олько посмотри на него! Я не знал о его существовании, было только отдален
ное ощущение, что есть какие-то родственники, которых я никогда не увижу.
Он никогда не входил в мои планы Ц ни когда мы здесь жили, ни тем более ког
да нас вышвырнули из Англии. И даже когда мы добились освобождения. Меня п
угает, что столько людей погибло, чтобы он стал моим, от всех этих совпаден
ий голова идет кругом. Так же, как от величия Эгремонта. Но я его приму, и при
му с радостью. А как бы ты поступила на моем месте?
Ц Так же. Ц Она осмелилась поднять на него глаза. Всю дорогу она рассмат
ривала пейзаж, но за время разговора успокоилась настолько, что могла вз
глянуть на него. Когда она сделала это в первый раз, у нее перехватило дыха
ние. Ей захотелось еще раз поднять на него глаза, однако пора было принима
ться за работу.
Ц Тебя не беспокоит, что так много смертей, причем следующих одна за друг
ой?
Он засмеялся, тряхнул вожжами, и они снова тронулись в путь.
Ц Хочешь спросить, верю ли я в проклятие? Нет, и черт... будь я проклят, если о
но меня остановит. Проклятия были на каждом дюйме земли, по которой я ходи
л, так по крайней мере говорили туземцы. Они говорили, что земля их священн
а. Иногда я этому верил. А уж в Ньюгейте призраков было с избытком. Ц Он нах
мурился: Ц Нет, я принимаю Эгремонт, проклятия и все остальное. Единствен
ное, что меня смущает, Ц это что мои родичи не верят в проклятия. Они увере
ны, что мы с отцом что-то сделали для устранения графов, непонятно только,
каким образом, если мы находились на другом конце земного шара.
Ц И все-таки согласись: странно, что все предыдущие графы погибали от не
счастных случаев, Ц настаивала Джулиана. Ц Кстати, если говорить о насл
едстве, как ты думаешь, сколько времени осталось до того момента, как вопр
ос о наследстве будет решен?
Он метнул в ее сторону острый взгляд, и ей показалось, будто она стоит на к
раю пропасти.
Ц А, взялась за работу. Ц Он засмеялся, заметив на ее лице виноватое выра
жение. Ц Прими чаевые, крошка. Три. Быть может, дня, месяца или года. Такое ч
исло невозможно отрицать. «Кстати» Ц раз, «если говорить о наследстве»
Ц два и «как ты думаешь» Ц это слишком много и свидетельствует о том, что
ты нервничаешь. Не смущайся, это хорошо. Значит, ты неопытный шулер. Я прие
хал из мест, где было полно мошенников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79