Ц Ага. А если бы луна была сыром, мы могли бы съесть ее на обед.


II

Они оба некоторое время сидели в хмуром молчании, наблюдая, как волны мор
я снов омывают берег. Глубокие сумерки в небе над ними отражались в черны
х водах.
Ц Ар! Люблю море.
Ц Ага. Если вошло в кровь, уже не отпустит. Вдалеке над волнами они услыша
ли звук, напоминающий гром и лязг оружия и вопли боли.


III

Ц А. Вот я что подумал, приятель! Там, за холмом, ребята из кэлпи, должно быт
ь, тоже получают рапорт. Давай-ка подползем на брюхе и навострим уши. Услы
шим, что они говорят. Это и будет доклад. Кто ни спросит, я скажу, что получил
его от тебя.
Ц Я закусаю тебя до крови, если ты так сделаешь!
Ц Хо-хо-ха. И как ты меня завтра узнаешь? Я только притворяюсь, что это я. Ко
гда настоящий я обнаружит, что у него в гардеробе не хватает этой шкурки, о
н будет уверен, что ее взял ты!
Ц Он даже не знает, кто я.
Ц Вы же лучшие друзья! Сам сказал!
Ц Не говорил! Я только спрашивал. Это был как бы вопрос.
Ц Ладно, я ползу наверх. Оставайся здесь. Я тебе расскажу, что они говорил
и, когда вернусь.
Ц И я должен буду поверить лживому подонку вроде тебя, приятель? Дай доро
гу! Лежать! Тихо! Я тоже иду!
Ц Пест!
Ц Чего?
Ц Правда ли, что похититель ключа и убийца Белого Оленя Азраил де Грэй Ц
правда ли, что теперь он один из нас? Я слышал, он убил и сожрал Ньёрда из Ск
уле Скерри. Потом чародей взял его шкуру и стал одним из нас!
Ц А! Не следует верить всему, что слышишь.
Ц Значит, это неправда?
Ц Нет, это правда, наверняка. Но не следует верить всему, что слышишь. Чаро
дей сейчас в доме, или ему это снится, и он может заполучить внутрь одного
из наших людей. Я видел, как он махал из окна и сигналил капитану Эгею из Ат
лантиды.
Ц Эгей мертв. Это тритон из Кантрифф Гвилодд, но в его шкуре.
Ц Нет-нет, коллега. Я из надежного источника знаю, что Эгей стянул костюм
из гардероба у Мананнана и теперь служит на корабле переодетый. Ха! Из оче
нь надежного источника. Теперь тихо! Давай послушаем, что там говорят реб
ята-кэлпи внизу.


IV

Из моря появился высокий, прямой и красивый рыцарь в серебряных латах ве
рхом на еле живом скакуне. Коня рвало, он был изранен, изъязвлен и ковылял
вперед на подгибающихся ногах. На сюркоте
Сюркот Ц тканевое покрыт
ие доспеха для защиты его от дождя и снега.
у рыцаря красовалось геральдическое изображение покрытого нарыв
ами и язвами лица.
На траве над урезом воды стоял другой серебряный рыцарь. На украшенном к
ороной шлеме колыхался высокий командирский плюмаж, а прокаженный конь,
чья сухая кожа отслаивалась длинными полосами, стоял рядом, нюхая траву,
слишком измученный, чтобы есть. На сюркоте у рыцаря и на доспехах его коня
повторялось изображение изуродованного проказой лица.
Вышедший из моря рыцарь спешился, поднял забрало и преклонил колена. Лиц
о его было суровым и прекрасным, хотя несколько бледным, но взгляд выража
л тревогу и неуверенность.
Рыцарь со знаком проказы тоже поднял забрало. Он походил на первого, как р
одной брат, в лице его не было ни малейшего изъяна или несоразмерности. Но
глаза были грустны Ц глаза человека печального, усталого, потерявшего н
адежду.
Коленопреклоненный рыцарь произнес:
Ц Служение и самоотречение! Я, не достойный жить, ничтожный, нечистый и п
адший, не имеющий имени, но называемый рыцарем оспы, молю о позволении гов
орить.
Второй наклонился, чтобы поднять его за плечо.
Ц Встань, брат, во имя служения и самоотречения. Я, не имеющий имени, но наз
ываемый рыцарем проказы, столь же недостойный, как и ты, или еще хуже. Одна
мысль, что я могу послужить этой армии, исполнив насильно возложенные на
меня обязанности командира, удерживает мою руку от самоубийства.
Коленопреклоненный рыцарь поднялся.
Ц Твои добрые слова вонзают шипы в мое сердце, которое знает, что я не зас
луживаю такого милосердия.
Ц Милосердие даруется тем, кто не заслуживает его, брат рыцарь, Ц вот по
чему оно столь драгоценно. Возрадуйся в своей боли, ибо боль есть единств
енное истинное счастье. Поведай мне новости с фронта.
Ц Сын Света (мы не знаем кто, ибо он слишком ярок, чтобы смотреть на него) с
ошел из града Осенней Звезды и стоит на стене. Оружие его ужасно и безжало
стно, несгибаемо, нечеловечно. Он единственный, кого мы боимся, Ц человек
без вины, и наше оружие не может причинить ему вреда. Рыцари тифа, черной с
мерти, бубонной и скрытой чумы были сметены обратно в море. Они заявляют, ч
то их скакуны подвели их.
Рыцарь проказы недовольно покачал головой, но тем не менее голос его зву
чал взвешенно и ровно.
Ц Кого нам винить? Не нам судить.
Ц Рыцарь лихорадки и рыцарь бешенства нанесли немало добрых ударов.
Ц Интересно. Возможно, сын Света не так совершенен, как кажется. Если он и
з тех людей, которые считают свой пыл и страсть пороками.
Ц Однако они потерпели поражение. Леди-рыцарь сифилиса ударила и проли
ла кровь, так что у него подогнулась нога. Но он опустился на одно колено и
продолжал сражаться.
Ц Стало быть, он повинен в адюльтере. Теперь я знаю, что это за рыцарь. Он т
ак же повинен в измене Ц болезни, что заставляет неметь и гнить государс
тво.
Ц Ваша хворь, милорд. Мы молим вас присоединиться к битве. Из всех напаст
ей, что показывают человечеству его ничтожество, есть ли более грозная, ч
ем великая проказа? Из всех грехов, наказуемых в нашем темном мире, кого те
рзают больнее, чем предателей?
Ц Ваши добрые слова смущают меня, я недостоин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97