Венди выглянула между зубцов стены. Внизу расстилалось море Ц равнина н
еукротимых волн. Разъяренные валы черной воды, окаймленные бело-зеленой
пеной, грохотали о прибрежные скалы.
Под водой виднелся косяк светящихся рыб. Жуткие твари таращили глаза, зу
бы у них торчали, словно связки белых ножей. С ними плавали отливающие зло
вещей бледностью медузы и переливались множеством цветов гигантские с
ветящиеся кальмары с мудрыми глазами.
В гуще морской живности, подсвеченные мертвенным сиянием их холодных те
л, два великана держали ствол дерева, как таран. Когда волна отбегала, они
могучими руками заносили его назад. А когда море с грохотом ударялось о с
калы под стеной, они посылали передний конец тарана в облако брызг под та
ким углом, чтобы попасть по камням стены одновременно с волнами.
Между ног у них весело резвилось стадо тюленей. Некоторые тюлени плавали
, выставив головы над водой, и распевали лающими голосами гимны во славу т
ьмы.
Еще ниже на дне моря, держа копья под одинаковым углом, выстроилась рядам
и кавалькада рыцарей-утопленников. Их кони были покрыты язвами и изурод
ованы различными болезнями. А всадников окружали расплывающиеся облак
а крови.
В небесах над морем, окруженная темными тучами, высилась облаченная в ки
лт и длинный плащ фигура с длинными всклокоченными волосами. Полы отлива
ющего угольной чернотой и серой сталью плаща развевались на ветру, словн
о крылья летучей мыши. В руках гигант держал волынку, и из этой волынки выл
етали стремительные грозовые потоки.
За его спиной маячил второй, облаченный в древнегреческие доспехи, воору
женный длинным копьем и щитом круглым и блестящим, как луна. Когда этот во
ин ударял копьем о щит, гром с рокотом прокатывался по небесам от края до к
рая.
Как раз в те несколько мгновений, когда Венди смотрела на них, штормовые о
блака начали собираться, подобно флотилии огромных черных кораблей. Там
и сям среди облаков появились и сами корабли без огней Ц сплошные ряды н
адутых парусов. С этих кораблей раздавались команды и доносилась песня,
вплетенная в раскаты грома.
А за ними на горизонте, переходя океан вброд, словно ребенок Ц мелкий пру
д, надвигались громадные черные тени. Морские волны пенились у них вокру
г пояса и бедер. Они находились слишком далеко, чтобы разобрать детали, за
исключением того, что центральная тень в капюшоне несла фонарь, в которо
м билось множество красивых маленьких огоньков, мерцающих, словно огнен
ные бабочки.
Таран с грохотом ударялся о камни стены, окруженный летящими брызгами.
Ветры визжали, словно от боли.
Венди повернулась и побежала, оступаясь, под натиском бури.


II

Раз или два она падала на четвереньки, когда стена вздрагивала под титан
ическими ударами. Каменные блоки под ногами стонали, в воздухе висела пы
ль, выбитая из трещин кладки штормовыми ветрами.
Длинный пролет ступеней, ведущий во двор, она то ли перепрыгнула, то ли про
летела. В глубоком бассейне, окруженном светящимися созвездиями, отраже
ние неба разливалось концентрическими кругами, возникающими при каждо
м подземном толчке. Деревья в саду скрипели на ветру и бешено мотали зеле
ными головами.
За спиной у нее с грохотом рухнул огромный блок. Раздался гром и тюлений л
ай, снизу донеслись радостные вопли и победный вой труб.
Ближайшие двери были заперты. Но внезапно она очутилась на карнизе высок
ого окна, сама не понимая, запрыгнула она туда, или залезла, или вспорхнула
одним шагом.
Окно оказалось не заперто. Она вошла.
Коридор внутри был темен и тих.


III

На то мгновение, пока глаза привыкали к сумраку, Венди прислонилась спин
ой к косяку окна, прижав руки к стене по бокам от себя и часто дыша.
Ц Уж не вспомнила ли я, как летать? Ц спросила она сама себя. Ц Спустя вс
е это время? Или я просто вскарабкалась сюда и только думаю, будто вспомни
ла, как летать. С другой стороны, я могла взлететь, а теперь думаю, что залез
ла. Может, этот дом и на самом деле волшебный. Почему я больше не слышу шума?

И правда Ц сотрясающие землю удары и визг ветра не долетали сюда. Венди о
гляделась и двинулась по странному коридору, по пути слегка касаясь паль
цами занавесей на стене и дверных косяков.
На притолоке каждой двери было вырезано по несколько белых ворон, словно
стая птиц расселась на верхней части дверных проемов. На некоторых двер
ях ворон попадалось больше, на некоторых меньше. Сюжеты, изображенные на
гобеленах, едва угадывались во мраке, и то лишь тогда, когда они оказывали
сь напротив окна, освещенного прибывающей луной: маленькая девочка игра
ет в саду, два бегущих мальчика, похороны, четыре женщины поднимают кубки,
жонглер вертит монетки в воздухе.
Венди пыталась отыскать дорогу обратно в дедушкину спальню, где остался
ее муж. Некоторое время спустя, испробовав несколько дверей и поблуждав
по коридорам (причем все они были украшены очень странно), Венди оказалас
ь в конторе, где слабый лунный свет позволял различить взятые в рамочку д
олларовые купюры над сундуками с монетами. Маленькая дверца, спрятанная
за чуланом, открывалась на короткую винтовую лесенку, которая привела Ве
нди обратно в украшенный воронами коридор Ц как раз напротив гобелена с
драконом, свернувшимся вокруг кучи сокровищ. Его скорпионий хвост касал
ся дымящихся ноздрей. На дверном косяке рядом сидели шесть воронов.
Ц А! Теперь я поняла, Ц воскликнула про себя Венди. Ц Это дом-памятка. Ту
т сплошная мнемоника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97