Но ему бы
ла дарована в королевское владение вневременная и несокрушимая цитаде
ль Келефес в облаках над внутренним морем Ц одновременно и в утешение, и
в награду за беспримерную храбрость и стойкость его души и разума.
И мне не доставляет удовольствия рассказывать, откуда я это знаю, поскол
ьку дело я имел с существом не вполне человеческим и заключал с ним страш
ные сделки. А пришло оно ко мне, потому что я увидел в темноте одну вещь.
Я видел то, что неведомо больше никому, будь то люди бодрствующие, окутанн
ые сновидениями или перешедшие в великие сновидения истинной смерти. Иб
о злоба тюремщиков Тириона подвесила мою маленькую клетку на гораздо бо
лее длинную цепь, чем у остальных, и на рассвете я гораздо ближе к пылающем
у дыханию солнца, когда оно поднимается снизу, а в сумерки гораздо дальше
отодвинут от его тепла и гораздо глубже погружен в холодную бездну под н
ами.
Благодаря этому заливы за краем мира открываются мне шире, чем другим. Я в
ижу дальше, чем мои собратья-заключенные, и дальше, сдается мне, чем астро
номы, робко выглядывающие со своими телескопами и зеркалами из-за кромк
и над нами. Они слишком близко к солнцу, чтобы как следует видеть во мраке.
В темном одиночестве взрастает темная мудрость. Ибо я видел, откуда прих
одят черные корабли.
Надо ли мне рассказывать вам о черных кораблях, молодой человек? В разное
время они посетили каждый порт в стране сновидений: верные Моммуру хруст
ально-облачные гавани, управляемые эльфами, рядом с океанами света; порт
ы из кирпича и дерева, населенные теми, кого мы признали бы за людей; и гром
адные укрепленные железные мысы Нидвеллира над океанами кипящего камн
я Ц на протяжении всех циклов и эонов записанного времени они страшилис
ь черных кораблей и никогда не знали, с какой стороны света или с какого ур
овня сновидений они пожалуют. Но я знаю. Они приходят не с Земли, а из-за ее
пределов.
Раз, и два, и три видел я их: чудовищно огромные, идут они под парусами вверх
из бездны, невесомые, как грозовые облака. Обросшую льдом громаду парусо
в надувают безымянные ветра дальних глубин. Когда они поднимаются, фонар
и на них горят блуждающими огоньками болотного газа или тем сиянием, кот
орое носят на хвосте светляки. Через заливы ночного воздуха я иногда слы
шал одинокие воющие голоса, распевающие гимны тьме и боли Ц пеаны радос
ти, какую находят в страданиях другого. И это доносящееся с кораблей пени
е перемежалось зловещим лающим смехом, резкими командами, щелканьем бич
ей и воплями муки. И ни в одном из этих голосов не было ничего человеческог
о.
Когда бы ни поднялся корабль, на определенном расстоянии от кромки мира
все огни на нем мгновенно гаснут, а все певцы умолкают. Бесшумнее мотыльк
а плывет судно по тщательно выверенному курсу, проложенному так, чтобы с
пускаться только по самой темной части ночного неба, вдали от созвездий,
дабы громада корабля не заслонила ни одну звезду, предупредив тем самым
гарнизон Тириона о своем появлении.
Однажды, осмелев от безнадежности и отчаяния, при виде поднимающегося че
рного корабля я принялся распевать услышанные ранее грубые гимны. Я не у
молк, когда корабль погасил все огни, но орал еще громче, выкрикивая богох
ульства вверх, в сторону моих почивающих тюремщиков.
Черный корабль убрал паруса и лег в дрейф, не зажигая огней, от южной оконе
чности Ориона, мимо Ригеля, который тогда стоял вровень с горизонтом. Спу
стили лоцманский бот, и темные горбатые фигуры склонились над заглушённ
ыми веслами и погнали лодку через сумрачный воздух ко мне.
Лоцманский ботик подплыл туда, где в пустоте висела моя клетка, и я увидел
на корме человеческую фигуру без лица. Между кружевным шейным платком и
треуголкой виднелись нос и усы, как у кошки, и большие темные и влажные гла
за Ц веселые глаза зверя, полные жестокости и смеха. Шкура у него была чер
ная и лоснящаяся. И когда он заговорил, обнажились острые клыки, белые и чи
стые, как у лисицы. Его теплое дыхание пахло сырой рыбой.
Он поднял руку в приветствии, и из кружевного рукава его роскошного морс
кого камзола высунулась когтистая лапа, покрытая шерстью с тыльной стор
оны. Ладонь была бледная, с черными перепонками между фалангами пальцев.

Фыркая от смеха, наблюдал он жестокую пытку моего заключения и даже потр
огал зазубренные крючья, украшающие эти прутья.
«Видать, народ наверху рыбачит, Ц заметил он. Ц Они оставили тебя висет
ь тут приманкой для левиафанов, что ворочаются в безымянных океанах, куд
а впадают эти ледяные воды. Но, по-моему, ты слишком маленький кусочек, что
бы заставить их проглотить столько крючков. Ха! Или ты по дружбе обещал та
мошним рыбарям пищать и верещать, пока мы готовим свой милый сюрприз, обх
одя их незамысловатую оборону? Ты должен быть осторожен, мой тощий кусоч
ек мяса, а то добрые люди, которые поместили тебя сюда, лишатся возможност
и ловить на живую приманку».
Я насмешливо посоветовал ему не рисковать и не бросаться угрозами. Он ра
схохотался и принялся описывать, каким пыткам он подверг бы меня, и накло
нился к прутьям со своей саблей. Оружие оказалось в пределах моей досяга
емости.
Следующая лодка с корабля принесла офицера рангом повыше и сохраняла по
чтительное расстояние, пока они со мной торговались. Не стану утомлять т
ебя рассказом о том, какие клятвы были принесены в ту ночь и к каким ужасны
м силам они обращались. Но я признаюсь, что получил очень много тайной инф
ормации, которая может принести огромную пользу моему делу, имей я возмо
жность открыть все своему племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97