Сон-лошадка говорила загадками, хотя и не лгала напрямую. Кровавый Пл
ач находился за краем мира, это правда Ц но на расстоянии всего лишь длин
ы цепи.
Ц Заключен ли там Азраил Эвернесский?
Ц Что до этого, юный маг, я не могу сказать, поскольку никогда не слышал от
него ни крика, ни вздоха. Может, его там нет. А может, он просто не кричит от б
оли. Я ответил на четыре вопроса и сказал все. Но ты не спросил, да я и не отв
етил бы, какую опасность представляет край мира и что может спасти тебя, е
сли свалишься за него.
И ветер стих.
Гален топнул ногой по камням.
Ц Земля! Говори! Из твоего лона вышел Адам, вышел Ясень, вышли Алалкомен и
Мешия. Поведай мне теперь, что мне нужно знать об этой стране на твоем краю
.
И голос, похожий на землетрясение, зашевелил почву под ногами, и путник ус
лышал слова, отозвавшиеся дрожью в костях:
Ц Юный глупец, я чувствую стук копыт на моей широкой спине. Это едет рыца
рь, чтоб убить тебя. Берегись! Он настигает!
При этих словах призывный перезвон тысяч сладкогласных колоколов возн
есся мощной волной от города в долине, и по небу разлились красные сумерк
и. Внезапно небосвод за восточными башнями заполнило огромное золотое н
оворожденное солнце.
Громадный шар проплыл в нескольких сотнях футов над самыми высокими шпи
лями, и юноша видел, как их камни добела обожгло при прохождении этой гига
нтской сферы, а золотые лучи словно омыли утренние улицы потоками чистей
шего огня.
В слепящем свете утра он увидел, что лес вокруг него состоял вовсе не из со
сен. По обе стороны раскинулось кладбище колонн, тонких обелисков и стоя
чих камней, и лишь немногие из них оставались голыми. Большинство были оп
летены и покрыты множеством благовонных нитей и палочек, которые Гален в
потьмах по ошибке принял за сосновые иглы. Огненные лучи солнца прокатыв
ались по горной стране и поджигали ритуальные благовония, так что огромн
ый шар вставал посреди лесного пожара священных курений. Юноша вспомнил
, что это солнечные обелиски, которые притягивают мощь светила.
Со струящимися по пепельно-бледным щекам слезами, ослепленный, без план
а и цели заковылял он, кашляя, вниз по дороге. Со всех сторон в дыму клубило
сь ревущее пламя.
Впереди на дороге среди огня внезапно возник закованный в латы рыцарь на
чалом скакуне. Обжигающие блики слепящего света зари вспыхивали на его
броне. Он исходил дымом и паром, и от него шел ужасный жар, будто от печи. Ког
да он выхватил меч, тот вспыхнул огнем. Воин был одет в красное, узоры из ме
ди и красного золота бежали по сияющей стали его кирасы, а на рубиновом ши
шаке шлема развевался гордый кроваво-алый плюмаж. Лицо он скрывал, и под э
тим шлемом мог оказаться кто угодно. На пылающем щите рдело изображение
жаворонка.
Прибывший прогремел:
Ц Стой! Я воин зари. Это место Ц запретное как для смертных, всю жизнь не в
едающих о кипящей вокруг войне, так и для слуг тьмы. Все, кто похоронен зде
сь, пытались пройти мимо меня.
И он повел мечом налево и направо. Насколько хватало глаз, могильные камн
и и памятники украшала надпись: «Убит на заре».
Ц Мы служим одному делу! Ц выкрикнул Гален. Ц Ибо я подданный Келебрад
она, цитадели Света, и провел всю жизнь у нее на службе.
Ц Подданный? Подданные повинуются. Ступай назад. Ты не пройдешь.
Ц Мой мир в опасности, и только Азраил знает причину этого. Я приказываю
тебе отойти и пропустить меня!
Ц Знаешь ли ты какое-нибудь имя или слова, чтобы приказывать мне? Если не
знаешь, ты не властен пройти мимо меня, какие бы причины ни выдумал. Уходи,
или я ударю тебя!
Дедушка наверняка знал нужные слова, но Галена им еще не обучили. Он был од
ин.
Ц Ха! Ударишь меня? Меня?! Я один из стражей Эвернесса! Я владею силами, о ка
ких ты и не догадываешься, малый дух! Я побеждал и худшие сны, чем ты!
Гален почувствовал, как от гнева и гордости покраснело лицо, а конечност
и задрожали от прилива энергии.
Без дальнейших препирательств красный рыцарь вонзил шпоры в бока своег
о чалого и, вращая дымящийся меч большими кругами над головой, устремилс
я на дерзкого, словно намеревался затоптать его.
Но Гален наставил копье на противника и выкрикнул:
Ц Именем, данным Адамом прародителю вашей расы, Ц Уинрохим, Рохир, Экву
с, Гиппос! Повелеваю, замри!
И конь остановился, споткнувшись, словно налетел на невидимую стену. Кра
сный рыцарь был выброшен из седла головой вперед и рухнул кучей, но подня
лся на одно колено, вскинув красный меч.
Ц Подлость! Какая низость! Ц воскликнул рыцарь. Ц Ты станешь сражатьс
я копьем со мной, у которого нет равного оружия, а только меч в руке? Пощади
меня лишь настолько, чтобы я мог подняться на ноги!
Ц Где были эти рыцарственные разговоры, когда ты собирался топтать мен
я конем?! Ц крикнул Гален. И провел длинный выпад копьем, одной рукой напр
авляя удар, а другой усиливая его мощь, как учили.
Красный рыцарь, вставая на ноги, отбил первый и второй натиск своим дымящ
имся клинком, но он не мог перейти в контратаку, так как длина копья делала
противника недосягаемым.
Воин зари широкими шагами двинулся вперед, коротко и часто взмахивая меч
ом, а Гален стремительно колол копьем. Искры от меча падали на щепки и оско
лки, стесанные клинком с древка копья, но пламя еще не возгорелось. Юноша б
ыл вынужден отступать все дальше, чтобы сохранять преимущество дистанц
ии, но отступать бесконечно он не мог, ибо за спиной по-прежнему дымились
кладбищенские камни.
Гален бил вправо, и красный рыцарь парировал мечом;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97