Ц Н-нет. Страж Ц мой дедушка Лемюэль. Но ваша птица прилетела ко мне. Я сл
ышал послание. Я пришел. Он не придет.
Негромкий смешок.
Ц Как мило. Мальчик, не имеющий ни силы, ни власти, выслушает мое предосте
режение Ц и окажется слишком слабым, глупым и юным, чтобы последовать ем
у. Услышит мой план Ц и будет не в силах выполнить. Какой невероятной мило
стью является твое внимание! Без тебя я поделился бы своим знанием с морс
кими птицами или ползущим льдом. С тем же успехом я мог бы говорить с ними!

Гален ощутил ярость, словно желчь в горле.
Ц Я здесь. Я могу что-то сделать.
Ц Правда? А страж не говорил тебе, почему он не придет? Нет? Ты знаешь, кака
я сила приказала ему не отвечать мне? И тебе никогда не рассказывали, где с
прятан серебряный ключ, да?
Юноша попытался ответить с достоинством, но почувствовал, как горит лицо
.
Ц Он… не много мне рассказывал…
Ц Твоя гордость уязвлена, не так ли, дитя?
Голос из темноты клетки сделался ласковее. В нем послышалась нотка добро
ты. Однако окровавленная рука по-прежнему сжимала цепь.
Ц Как будто он не доверяет мне или вроде того.
Ц Тебе еще нет двадцати четырех лет, и ты еще не совершеннолетний.
Ц Я взрослый!
Ц Достаточно взрослый, чтобы держать серебряный ключ, который может, ес
ли его неразумно применить, необратимо уничтожить Землю?
Гален молчал. Снизу налетел холодный ветерок, заставивший его поежиться
. Он плотнее завернулся в серый меховой плащ, гадая, из каких мест прилетел
ветер и что за странный запах он принес.
Он недоумевал, что это за серебряный ключ и где он спрятан.
Азраил произнес:
Ц Может, тебе и удастся уговорить своего деда, мой потомок, открыть тебе
тайное знание Эвернесса, если ты выкажешь себя благородным, мудрым и дос
тойным. Какое-нибудь серьезное деяние в защиту дома может вызвать его до
верие.
Это было так близко к невысказанной тайной надежде Галена, что он не смел
проронить ни слова. Только кивнул, удивляясь: неужели его помыслы настол
ько очевидны?
Юноша вздрогнул от ветра и, почти чувствуя вину, потянул завязки плаща. Он
скатал теплую ткань и осторожно протянул сверток в сторону клетки.
Ц Вот, Ц произнес он. Ц Вы, должно быть, замерзли. Фигура в клетке не шело
хнулась.
Ц Ну же! Возьмите! Ц Гален помахал свернутым плащом в сторону клетки.
Ц Просунь свой плащ сквозь эти жестокие прутья ко мне, и я отблагодарю те
бя сторицей.
Гален колебался.
Ц Или ты боишься приблизиться на расстояние вытянутой руки?
Ц Вы и сами могли бы дотянуться, Ц громко ответил юноша. Ц В чем дело? Бо
итесь отпустить цепь? Вы готовы сбросить меня в бездну, но не желаете прин
ять подарок?
Молчание.
Ц Прекрасно! Ц воскликнул Гален. Ц Просто замечательно! Я собирался з
аключить с вами сделку, чтобы вам пришлось рассказать мне и про послание,
и про ваш план, и про то, кто намерен вторгнуться к нам и как его остановить,
прежде чем я отдам вам плащ. Но вместо этого я буду хорошим парнем и отдам
его просто так. Если же вы не хотите дать шанс своей плоти и крови… Ладно! Л
адно, мне и так хорошо!
И он швырнул разматывающийся сверток в клетку.
Плащ соскользнул и упал на окровавленную руку, а концы его хлопали на вет
ру, повиснув по обе стороны цепи.
Ц Неудивительно, что никто не пришел облегчить ваши «бесконечные страд
ания», если вы так себя ведете… Ц пробурчал Гален.
Почерневшие и испещренные шрамами пальцы медленно разжались, отпуская
цепь, и осторожно втянули плащ сквозь прутья внутрь. Азраил останавливал
ся, чтобы высвободить каждый кусочек, когда ткань прокалывала игла или ц
еплял крюк.
Ц Спасибо тебе. Я не стал бы продавать мудрость за плащ, какие бы муки хол
ода ни испытывал. Я не изменил себе и за королевство, так чего стоит одежда
? Но я искренне благодарю тебя. Я раскрою тебе свои тайны, юноша.


V

Азраил говорил, и его слова плыли в холодной бескрайней ветреной тьме во
круг. Ночное небо было сверху над ними, ночное небо внизу.
Ц Ты помнишь, чему тебя учили? Оберон и дети Света не могли поддерживать
сторожевой пост в запятнанном и грешном земном мире. Однако они не хотел
и, чтобы Утренняя Звезда легко завладел всем, дождавшись кончины своих с
мертных врагов. Но и смертным нельзя было полностью доверить оборону про
тив врага. Некоторые люди, великие воины и рыцари, были опутаны сетями зач
арованного сна, их доблесть и чистота сохранялись неизменными, чтобы про
ходящее время не дало бы преимущества вечному врагу мира. Другие Ц те, кт
о хранил серебряный ключ, не имели иного выбора, кроме как стоять на страж
е против наступления тьмы. Ибо только они могли пробудить Спящих.
Ц Я знаю. Нам полагается протрубить в рог и разбудить Спящих.
Ц Ага. Но знаешь ли, какой ценой? Спящие почивают не в этом мире, но в Келеб
радоне. Когда Эвернесс разбудит Спящего короля и всех его рыцарей, Келеб
радон победоносно спустится из круга Осенних Звезд. Ангелы и светлые аль
вы на его бастионах будут поднимать бледные знамена и петь хвалы Оберону
. Оружие, хранившееся для последней битвы, выкованное в оружейнях небес, в
ыйдет из укрытия и уничтожит слуг тьмы.
Битва грянет столь яростно, что запылают и содрогнутся небо и земля, а пос
ле победы Оберон заново создаст мир, основанный на самых прекрасных мечт
ах человечества Ц а может быть, на представлениях самого Оберона, Ц что
бы им правили верные ему люди. Гален кивнул.
Ц Да. Я слыхал об этом. Нам обещали место в этом новом мире.
Ц Со слугами Света обращаются лучше, чем со слугами Тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97