Моклир нахмурился и принялся грызть ручку острыми белыми зубами. Ему над
о было собрать квоту, а отдуваться за поставку Уэнтворту или двору Настр
онда некачественных рекрутов не хотелось. Он принялся строчить дальше:

«Соответственно, рекомендуется отправка субъекта в "горячие" точки КОНШ
А (Континентальных Штатов Америки), где от него потребуется открывать ог
онь по мирным жителям или совершать иные действия, которые более прочно
свяжут его с движением. Включите его в операции по Эвернессу, но не позвол
яйте действовать за пределами досягаемости "наставников". Однако при усл
овии ослабления верности субъекта его нынешнему королю он может быть пе
реведен в резерв для пополнения офицерского состава».
Спохватившись, Моклир зачеркнул слово «королю» и написал над ним аккура
тными мелкими буквами: «республике».
Его лапа заколебалась над графой для заметок интервьюера, где значилось
: «По прибытии соплеменника перевести в оболочку. Да/Нет».
Его народ на самом деле не мог похвастать избытком храбрости и точным вы
полнением приказов. К тому же, в отличие от смертных, тюленидов связывали
законы магии. С другой стороны, Моклир видел подружку Фарлоу, и она показа
лась ему весьма привлекательной, так что, если парня заменить, коллега в е
го шкуре неплохо проведет время…
Он обвел кружочком «да».
Затем поднял документ к лунному свету, довольно оскалившись. Есть.
Моклир взял очередной бланк из лотка с входящими документами. Высота бум
ажной стопки не удивляла его. Если из тысячи человек только одного удава
лось склонить к предательству, то шансы набрать пятьдесят рекрутов при и
сходных пятидесяти тысячах оценивались выше средних.
Фокус заключался в том, чтобы отобрать эти полсотни, не привлекая вниман
ия пятидесяти тысяч честных людей. Хотя, имея в руках Виндьямарский план
етарий и сверяющихся по звездам пленных астрологов, да еще чародея, загл
ядывающего в сны, дабы выведать тайные страхи и слабости кандидатов, рис
к ошибки сводился к минимуму.
Покончив с бумажной работой, Моклир извлек маленькую глиняную трубку, на
бил ее табаком из кисета и, натянув на минутку человеческое лицо, чтобы за
жечь спичку (огонь не казался таким страшным, если смотреть на него челов
еческими глазами), устроился насладиться одним из многочисленных порок
ов, приобретенных за время ношения смертной оболочки.
Он снял человеческое лицо и позволил ночному ветерку из окна ласкать сво
й черный мех. Откинув узкую голову назад, он выпустил в потолок изящное ды
мное колечко.
Даже если вызов поступит сегодня (а он, честно говоря, допускал такую возм
ожность), для небольшой операции людей у него хватит. Они будут выглядеть
как солдаты армии США, в соответствующей униформе и с соответствующим фл
агом. Большинство в его подразделении до сих пор составляли люди типа Фа
рлоу, которые продали души и понимали это, сознательно предавая свой мун
дир. Но некоторые Ц поглупее, вроде Кука Ц вполне способны убедить себя,
что по-прежнему каким-то образом остаются верными солдатами собственно
й страны.
Таков был обычай его народа: пусть враг сражается с врагом, брат восстает
на брата, человек убивает человека. Невинный либо убьет невинного, либо р
асстанется с жизнью. В этом-то самая прелесть! Не важно, сознают ли предат
ели измену Ц люди, в которых они стреляют, все равно умрут, каждый порядоч
ный военный запятнает свою честь, и ни один человек доброй воли не рискне
т довериться тем, кому только и нужно доверять. Таков обычай.


VII

Позже по определенным знамениям Моклир заключил, что следует ожидать по
сещения. Когда луна зашла за облако, пустую комнату заполнили черные тен
и. Он почувствовал холодное прикосновение страха и понял Ц это из-за тог
о, что он смотрит на темноту смертными глазами. Мананнан стянул человече
ское лицо с черного меха.
Тонкая и высокая черная тень, заключенная в костяной доспех, маячила в са
мом дальнем от окна углу, словно была там всегда.
Ц Ну? Ц проворчал Моклир. Раздался холодный голос:
Ц Сегодня. Убийца Белого Оленя поднимается.
Ц А стражи? Если они подуют в свой проклятый рог…
Но голос у него сел от страха при одной мысли об этом, и он не договорил. Ему
не хотелось сгореть заживо, навсегда, в безжалостном и сияющем свете.
Неживой и лишенный дыхания голос продолжал:
Ц Рог находится в доме, куда может войти только смертный. У тебя есть сме
ртные люди?
Ц Люди у меня имеются, и самые что ни на есть смертные. Где?
Ц Мэн. Ты знаешь это место?
Ц Ха-хар, Старый Костяк. Каждый корабль, потопленный норд-остом, я знаю. К
аждую скалу, на которой бледные матросские жены напрасно ждали возвраще
ния своих мужчин из жестоких волн, я знаю. Где стена между явью и кошмарным
сном тонка Ц это место я знаю лучше всего.
Ц Тогда собери там своих людей, не связанных законами магии, и вложи им в
руки людское оружие из холодного железа. Уэнтворт говорит.
Уэнтворт! Один из трех, кто путешествовал во сне, побеседовал с чародеем и
выжил. Его шкурку стоило бы заполучить, когда хозяин осыплет его дарами, н
о перестанет нуждаться в нем для исполнения грязной работы.
Ибо это также обычай его народа.
Когда луна выплыла из-за облака, запах могильной земли еще держался, но Ко
щей Бессмертный исчез.
Натянув обратно человеческое лицо, Моклир снял телефонную трубку. Он про
тянул мохнатую лапу (человеческие перчатки он снял) и нажал кнопку, моргн
увшую, словно огненная бабочка.
Ответил всхлипывающий голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97