Ц Погодите! Ц Ворон было двинулся за ним.
Ц Вы должны присматривать за пациентом, сударь! Ц напомнил доктор.
Ц Только если вы останетесь и ответите на вопросы! Ц возразил бородач.

Ц Нет времени! Ц Доктор взмахнул мечом, указывая на восточные окна. Ц О
тродья Нидхёгга надвигаются на нас.
Венди сказала:
Ц Тогда три вопроса.
Ц Пардон?
Ц Три вопроса, и мы поможем вам надеть доспехи. Они же ваши, не так ли? Для с
евера и юга по одному комплекту, но для запада два, и тот, другой, ржавый, а н
е новехонький, как этот.
Доктор поклонился с куртуазным изяществом.
Ц Спрашивайте, миледи. Ц И, откинув плащ, указал на кольчугу.
Ц Кто послал вас? Ц повторил свой вопрос Ворон и начал натягивать кольч
угу на плечи доктору.
Набирающий силу шторм бился в окна. Донесся раскат грома.
Ц Я призван вновь из башни Осенних Звезд, где спит мой повелитель, совето
м добрых волшебниц, охраняющих Англию от вторжений. Ох! Поаккуратнее, пож
алуйста. Нет, это для руки. Члены совета слишком стары и слабы, чтобы явить
ся самолично. Одна служит архивариусом в маленьком музее… Соедините зас
тежки… Другая ведет неприметную жизнь среди комнатных растений в компа
нии сотни кошек… Левое плечо, левое… Последняя пребывает в женском монас
тыре Святой Анны в Оксфорде. Они дали мне эту одежду, самую современную, ка
кая у них нашлась.
Венди улыбнулась и спросила:
Ц Почему они послали за вами?
Ц Я непобедим в бою. Но… Ц Тут он поднял глаза к потолку, глубоко вздохну
л и сморгнул. Когда он снова опустил голову, губы его были сжаты в мрачную
линию. Ц Я предал лучшего друга, который был и моим королем. И не каким-ниб
удь королем Ц большинство из тех, кто носит корону, негодяи и трусы, лжецы
и мошенники, какими становятся все люди, облеченные властью, Ц но самым
справедливым и беспристрастным человеком… Ладно. Довольно об этом. В нак
азание мне не дано сразиться в последней битве. В это время мой меч, храбры
й Дюрандаль, будет ржаветь в бездействии, пока другие мужи завоевывают с
лаву. Они спят сном праведников и улыбаются во сне. А я должен бодрствоват
ь все эти медленные века, бдеть и охранять. Как маленький мальчик, оставле
нный стеречь рождественскую елку, совершенно один в Сочельник, Ц но его
отошлют прочь, едва колокола прозвонят к заутрене. Его удел Ц охранять п
одарки, которые откроют другие маленькие мальчики. Довольно! Моих ответо
в хватит уже на дюжину вопросов!
Он выдернул из рук Венди шлем с плюмажем и отвернулся.
Ц Погодите! Ц остановила его Венди. Ц Давайте, я застегну вам пояс.
Он медленно повернулся обратно.
Ц Моя госпожа, я… Женщина не делает таких вещей, кроме как для мужчины, ко
торый… То есть…
Венди опустилась на колени, обхватила его руками за талию и начала обора
чивать длинный пояс вокруг него.
Ц Ой, помолчите! Я сделаю это, если захочу. У вас лицо протрется по швам, ес
ли не перестанете хмуриться! А ну улыбнитесь, а то платок не дам!
Ц У вас есть платок?
Ц Ну, в косметичке найдется пачка «клинекса». Думаю, сойдет.
И он улыбался, стоя с разведенными в стороны руками, пока она оборачивала
пояс в третий раз.
Венди застегнула тяжелую пряжку боевого пояса.
Ц Ну вот. Третий вопрос! Что это за дом? Доктор глубоко вздохнул.
Ц Это последний дом, где обитает магия. Он един и в явном мире, и в царстве
снов. Здесь два мира соприкасаются. По этой причине дом также является вр
атами, через которые твари, населяющие людские кошмары, должны пройти, ес
ли собираются завоевать Землю. Если этот дом меняется даже в мельчайшей
детали Ц например, зажигается электрический фонарик, Ц он отходит от с
воего двойника в другом мире. Но он охраняет и врата, через которые прилет
ают добрые сны. Если он падет, все сновидения погибнут.
Ц Если дом так важен, почему здесь больше нет людей? Армии? Ц удивился Во
рон.
Ц Кто в наши дни станет заботиться о сохранности сновидений?
Ц А вы? Ц возразила Венди.
Ц Миледи, теперь, когда я снова одет как обитатель волшебной страны, я сн
ова должен выйти в двери сна. Вы не увидите меня после восхода солнца; но я
не пущу их сюда. Ужас перед моим мечом заставит их отпрянуть, если будет на
то воля Божья, пока рыцарь красного креста и королева войны присматрива
ют за мной.
Ц Пригодится, а? Ц Ворон протянул ему щит, украшенный тремя лилиями на л
азурном поле.
Венди вынула бумажный платочек и заткнула его за крагу латной рукавицы,
затем поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
Теперь он улыбнулся по-настоящему, и некоторые из горьких морщинок вокр
уг рта разгладились, чтобы уже не вернуться. И в этот миг лицо его излучало
юность, смелость и достоинство.
Он опустился на одно колено и взял меч за лезвие рукоятью вверх, чтобы тен
ь от крестовины легла между ними.
Ц Да проследят святой Георгий и Красная Мален, а с ними ангелы-воины Тра
яновых небес, чтобы все, кто поднимает оружие за правое дело, вышли из битв
ы невредимыми или упокоились в сладостном отдохновении на небесах!
Он встал, перевернул меч и вскинул клинок в резком салюте, затем лихо разв
ернулся на каблуках и зашагал прочь, звеня шпорами Ц в одной руке обнаже
нный меч, в другой сияющий щит. Он уходил все дальше по коридору и наконец
исчез. Звенящее эхо его шагов потускнело и стихло.


III

К северу от хозяйской спальни имелась маленькая комнатка. Окна ее выходи
ли на восток. Одна стена состояла из раздвижных панелей. Сдвинув их, Венди
и Ворон смогли усесться за маленький столик и по-прежнему видеть дедушк
ину кровать и слышать его негромкое безмятежное похрапывание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97