В тени рядом с Питером произошло какое-то движение, в кустах позади зашел
естело. Но напарник исчез вместе с фонариком, и он не видел, что надвигаетс
я.


II

В саду около ворот Ворон наткнулся на следы шести человек, шедших в одном
направлении, и семерых Ц в другом. Здесь Азраил встретился с вожаками тр
ех групп.
Ворон рискнул включить на секунду свет и увидел смятые окровавленные ли
стья. Странно. Здесь были дополнительные следы, которые сходились с перв
ыми: существа с когтистыми перепончатыми лапами или в тупоносых, не по ра
змеру туфлях. По тому, как распределялся вес на отпечатках стоп, Ворон пон
ял, что, чьи бы ноги ни втиснулись в эти туфли, людям они не принадлежали. Эт
и твари напали исподтишка на людей Азраила, подкараулив их в роще за куст
ами рододендрона.
Здесь также были крохотные следы, как будто посреди грунтовой дорожки по
бывал олень. Следы возникали вдруг, словно олень явился из ниоткуда. Воро
н снова посмотрел и нашел на земле маленькие пятнышки темно-лиловой кро
ви. Больше не было никаких следов оленя, ни в ту, ни в другую сторону. След Аз
раила вел прочь от места, где появился олень, но не к нему. Очередная загад
ка.
Охотник притушил свет, прополз вперед и раздвинул кусты.
Он увидел черную узкую тень, облаченную в кости мертвецов, воняющую моги
льной землей, увенчанную отсеченными кистями рук. Стоя к Ворону спиной, К
ощей склонился над окровавленными освежеванными трупами шести человек
, распростертыми на траве в лужах свежей крови.
Вены и мышцы людей выделялись на их ободранной плоти, и кровь скапливала
сь между костями и органами. Трупы застыли в позах агонии и ужаса.
В руке у Кощея светились огоньки, напоминающие мерцание огненных бабоче
к. Они да еще булавочные головки его глаз составляли единственное освеще
ние жуткой сцены. Когда некромант поворачивал голову, Ворон со своего ме
ста различал двойные кружки бледного призрачного света, ласкающие тела.

Длинным когтем Кощей рассек ногу мертвеца, вытащил берцовую кость и прин
ялся прилаживать ее к своей кирасе. Затем нагнулся и начал разрезать гру
дину покойника длинными плавными ударами ногтей.
Ц Холодно! Всегда так холодно… Ц бормотал про себя мрачный шипящий гол
ос. Ц Зачем им тепло внутри мозговых костей? Почему это тепло никогда не
передается мне? Мне нужно больше костей. Больше костей. Кости маленькой д
евочки Венди богаты теплом и радостью… Мне нужно их живое тепло, чтобы од
еть меня в моем бесконечном, глубоком холоде…
Из-за невысоких деревьев напротив послышался другой голос:
Ц Ар! Ты, шакал! Ни один плащ не согреет тебя, когда твои кости Ц лед.
На поляну вышло человекоподобное существо с кровавым грузом на плечах. О
но было одето в старинный военно-морской мундир великолепного покроя с
двойными рядами блестящих пуговиц, взбегающих по широкой груди, и скреще
нными двойными поясами, на которых висели абордажная сабля и кремневый п
истолет. Поверх напудренного парика красовалась адмиральская шляпа с г
ребнем из перьев по изгибу. Из-под нее выглядывало покрытое черной шерст
ью усатое лицо, мерцали влажные звериные глаза, белели острые зубы.
Тюлень сбросил свою ношу, и труп тюлененка покатился по земле.
Ц Тюлений царь Мананнан здесь, в том или ином обличье. Больше никому из н
ашего племени не дозволено убивать сородичей. Это точно он! Посмотри на о
тметины зубов на шее.
Ц Что мне в этом, похититель облика? Тюленид пнул Кощея, и призрачная тва
рь упала, клацнув костями, чтобы вскочить на четвереньки, словно чудовищ
ный паук или угловатое пятно мрака.
Ц Хой! Ха-ха! Ц воскликнул лже-адмирал. Ц Возможно, наш добрый Мананнан
не хочет, чтобы мы узнали о его присутствии здесь, гробокопатель. Ты граби
шь тут тело моего друга, но где улика? Все невиновны, если нет надежных ули
к, Ц таков наш закон. По-моему, Мананнану это понравилось бы.
Ц Убийца Белого Оленя сказал, что Мананнан не должен участвовать в этой
битве.
Ц Гарн! Он? Он пока лишь преодолел барьеры, а один из наших уже внутри, как
я слышал. Ха-хар! У него в кармане Ц капля крови Северной Звезды, а он не в с
остоянии даже заклятие через порог бросить, если те, что внутри, не попрос
ят его об этом.
Ц Барьеры всего лишь первая из трех защит Эвернесса, шкуродер.
Ц Заткни пасть, гробокопатель, трупоед! Те, внутри, еще не произнесли ни о
дного слова силы, а их там, я слышал, немного Ц кроме хорошенькой цыпочки,
которую хочет тюлений царь. Они не знают, как пробудить молнию или застав
ить камни проснуться и танцевать! Они все забыли! Ха! Мы, народ сэлки, одоле
ем эти барьеры, вот увидишь, и станем пировать в главном зале, пока чародей
скребется в окна, умоляя о приглашении! Ха-хар! Мы приготовим свой пир на к
острах из волшебных книг! Сожжем книги и все записи о нас: не станет ни про
шлого, ни преступлений, как только воспоминания о них исчезнут.
Очередной всплеск лающего смеха. Затем тюленид прислушался:
Ц Харк! Не девичий ли это визг? Ручаюсь, там тюлений царь. Он не из тех, кто н
ежен в любовных играх, и может покусать девку, прежде чем взять ее, ха-ха!
Ворон снова услышал голос Венди, высокий и испуганный, выкликающий его и
мя. У него не было оружия, и он не знал, как попасть в дом из этой части сада. Е
му нужен был Питер, чтобы показывать дорогу.
Бесшумный, подобно мимолетной тени, сын гор отполз, скользнул обратно че
рез стену и с разрывающимся от страха и ярости сердцем бросился туда, где
оставил Питера.
Там никого не было.


III

Следы колес не скроешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97