Ц Когда-то я умела летать. Хот
елось бы вспомнить, как это делается. В чем же секрет?
Ц Если окунуть судно в кровь и желчь тринадцати юных эльфиек, убитых одн
им ударом серебряного ножа, можно…
Ц Блин. Круто.
Ц В смысле, это заклинание.
Ц Круто. Блин.
Ц Понимаешь, основатель Ц настоящий волшебник!
Ц И первым делом он наколдовал, чтобы ты перестал различать, что такое «х
орошо» и что такое «плохо», так?
Ц О чем ты?
Ц Магия! Все это очень весело, пока кто-нибудь себе глаз не выколет, как го
ворит моя мама. Ты начинаешь считать невероятные вещи абсолютно нормаль
ными и недоумеваешь, что это все на тебя пялятся. Это как когда видишь слиш
ком много убийств по телевизору и начинаешь думать, что убийство Ц это н
ормально. Мой папа убивает убийц. Твой волшебник просил тебя убивать фей?

Ц Красный рыцарь напал на меня первым! Ц возмутился юноша. Ц В смысле, н
ет. Я не убивал никаких… гм… фей.
Ц Тебе повезло!
Ц Нужды не было. У Азраила уже имелась бутылка крови и мозговой жидкости
от…
Ц Пожалуйста. Выразить не могу, как мне не хочется слышать окончания это
й фразы.
Ц Ладно. Основатель сказал мне, что он вымачивал плащ в крови достаточно
долго и если я его надену…
Ц Круто. Ты полностью закутываешься в окровавленный плащ.
Ц Но ради доброго дела! Ну, типа того. Я думал, что спасаю трех королев Винд
ьямара!
Ц Он велел тебе напялить эту кровавую штуку и спрыгнуть с края мира. И ты
поверил ему.
Ц Дедушка тоже волшебник! Мы все волшебники.
Ц И если бы дедушка велел тебе утереть лицо кровавой простыней и спрыгн
уть с края мира, ты бы тоже послушался?
Ц Я всегда дедушку слушаюсь! Ну, как правило. Там была чрезвычайная ситуа
ция, и мне надо было показать ему, что я знаю, что делаю, и…
Ц На самом деле? Ц весело спросила Венди.
Ц Что «на самом деле»?
Ц Ты знал, что делаешь?
Ц Ну, нет… Но основатель мне помогал.
Венди оставила эту реплику без комментария, хотя поджала алые губки с вы
ражением девчачьего скептицизма. Она подалась вперед, приподняла подбо
родок, дабы иметь возможность взглянуть на своего призрачного посетите
ля снизу вверх сквозь путаницу черных кудрей, и вздернула бровь.
Под ее испытующим взглядом Гален повертел свое сияющее копье, пожал плеч
ами и произнес:
Ц Ну, может, идея была и не самая хорошая, но иногда приходится действова
ть на удачу и прыгать.
Ц Ты прыгнул?
Ц Прыгнул.


II

Гален падал сквозь незнакомые небеса и звездные системы, мимо проносили
сь все знаки зодиака, а земные скалы слились в неясное пятно высоко за спи
ной. Час за часом, стремительно падая вниз, он наблюдал, как рассыпанные по
бокам и под ногами созвездия становятся все четче, наполняются глубиной
и оттенками за счет невидимых с родной планеты звезд: Рак теперь выгляде
л крабом с ногами и клешнями и похожими на хлысты усами; ясно различались
мерцающие звездным светом борода и суровые глаза Ориона-охотника; Больш
ой Пес оказался волкодавом, поджарым и рычащим, а Малый Пес Ц веселым кол
ли.
Однако вскоре даже зимние созвездия остались позади, и Гален очутился ср
еди неведомых людям светил, где разворачивались картины странные, словн
о не поддающиеся расшифровке иероглифы на древних ацтекских пирамидах.
Здесь были задумчивые фигуры в капюшонах, проекции заляпанных комками г
рязи зиккуратов и развалин, морские чудовища со множеством щупалец, паук
ообразные твари, насекомые королевы, пожирающие своих возлюбленных, сци
ллоногие матриархи с отверстым лоном и кровавым последом, пожираемым их
собственным чудовищным потомством.
Гален защелкнул застежки тюленьей шкуры, и его ноги мгновенно стали силь
ными плавниками, а руки Ц лапами. Потом он дернул носом и увидел качающие
ся перед глазами длинные вибриссы.
Он в восторге принялся бултыхаться и плескаться в окружающем океане ноч
и, который каким-то образом сделался темным и соленым, иссеченным несущи
мися наперерез друг другу волнами. Он обнаружил, что может теперь скакат
ь, нырять и мчаться сквозь пенящуюся воду с головокружительной скорость
ю.
Некоторое время он потренировался, стремясь усовершенствовать свою ма
скировку, и испытал звериную радость и детский восторг от новообретенно
го умения плавать.
Как можно находиться в океане и при этом по-прежнему падать, словно круго
м воздух, он так и не понял, но принял данное противоречие с логикой сновид
ца.
А моря вокруг него по мере падения истончались. И вот уже внизу остались т
олько одно или два созвездия, а за ними темнота, где проплывали неясные ог
ромные формы и грузно ворочались чудовищные необъятные твари.
Слева Гален снова увидел серые крутые лики земных скал и у их подножия на
маленькой полоске земли, прежде чем оборваться в беззвездную тьму безым
янных океанов нижнего неба, Ц берег, где швартовались высокие корабли.

Он изо всех сил поплыл туда, разгребая тугие волны. Перед ним высокими уте
сами вставали корни земли. По обе стороны покоились на якоре флотилии че
рных кораблей, ряды широких черных парусов, убранных на время стоянки. Дю
ны под его тюленьим брюхом состояли из бледно-желтого песка, перемешанн
ого с острыми осколками костей, россыпью зубов, там и сям виднелись фрагм
енты кисти или скалилась округлость черепа. В сумраке казалось, будто ко
сти сложены в кучки и выстроены ветром в ряды, а между ними залегли глубок
ие темные тени.
Гален с помощью плавников вытянул тело на берег, и стоило ему это продела
ть, как море за спиной исчезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97