Ц Кощей Бессмертный.
Ц Это одно из моих имен.
Ц В сказке герой нашел, где ты прячешь сердце, и убил тебя.
Ц Что не живет, то и не умирает, его можно лишь изгнать на время, Ц ответи
л Кощей. Он говорил, положив руку на стеклянные панели двери в реанимацио
нную. Ц Я первый вестник повелителя снов, который скоро будет править и в
ашим миром. Для меня морской колокол звонит всего раз, ибо сила моя Ц в эт
ом мире Ц невелика.
Ц В чем твоя сила?
Ц Я знаю, в какой части себя люди несут смерть. Я вынул эту часть из себя и
сбросил свою человечность, как змея сбрасывает кожу. Никто не может изгн
ать меня Ц только те, кто понимает, что у меня на сердце.
Ворон произнес, словно человек в подпитии, пытающийся сосредоточиться н
а одной мысли:
Ц Значит, ты можешь спасти мою жену?
Ц Я заберу ее смерть оттуда, где она прячется, и отдам другому.
Ворон сообразил, что Кощей собирается убить лежащего за этой дверью Ц п
ациента, над которым хлопотали так отчаянно все эти доктора и сестры. Он с
лышал, как они торопятся, окликают друг друга напряженными глухими голос
ами, произносят ругательства от радости или отчаяния.
Ц Сними меч у меня с перевязи, Ворон, сын Ворона. Он связан в ножнах узлом,
который я развязать не смею. Держа меч перед собой, войди в эту палату. Зат
ем ты должен встать на колени и перечислить все, что ты больше всего любиш
ь в своей жене, которую так скоро потеряешь. Невидимая сила развяжет узел.
Когда это произойдет, вынь меч и передай мне. От тебя больше ничего не треб
уется.
Ворон снял ножны с длинной перевязи. Руки у него онемели от ужасного холо
да там, где он коснулся твари.
Бородач открыл дверь. Отвратительная смесь гнилостной вони и дезинфекц
ии встретила его. Внутри он увидел кучку врачей и сестер, склонившихся на
д полуобнаженным юношей на столе. Один из медиков закачивал в рот молодо
му человеку кислород. Другой держал в руках электроды, потирая их друг о д
руга. Вторая сестра крикнула: «Поберегись! » Ц и приложила электроды к те
лу. Юноша на мгновение подскочил и заметался на столе.
Ц Пульс есть! Ц выкрикнул голос, и одна из стоящих в комнате машин ровно
запищала.
Ц Нет! Ц отпрянул Ворон. Ц Мы так не договаривались! Я не говорил, что по
могу тебе убить человека.
Ц Да. Да, говорил.
Бородач застыл, держа ножны. Ледяное онемение пульсировало в руке, словн
о пламя, подбиралось к локтю.
Кощей сказал:
Ц Выбирай. Умрет ли этот человек, который для тебя ничто? Или твоя жена, ко
торую ты якобы любишь?
Ворон прищурился.
Ц В комнате есть кто-то еще. Какая-то сила, которая не позволяет тебе подо
йти к мальчику, так? Вам, бесам, не нужны смертные, чтобы выполнять вашу раб
оту, если нет никакого подвоха.
Ц На колени. Молись за спасение своей жены. Твоя молитва будет услышана.

Ц Что в этой комнате?
Ц Хотя ты и не можешь ее видеть, умный смертный, здесь присутствует едино
рог, охраняющий Галена Уэйлока. Каждый раз, когда мои яды достигают мальч
ишкиного сердца, она, тайный его хранитель, слегка прикасается к нему сво
им серебряным рогом и исцеляет. Я могу изгнать или ранить ее только этим о
ружием Ц единственным, перед которым она уязвима. Это страшное оружие, и
она должна сама развязать узлы, чтобы позволить обратить его против себя
.
Ворон оглядел ножны. Рукоять меча была простая и черная, а сами ножны сшит
ы из белой кожи и перехвачены похожими на позвонки костяными кольцами. Ч
ерез эти кольца проходили белые шнуры, привязывающие рукоять к ножнам сл
ожным узлом из петель и свисающих кистей.
Ц Как называется этот меч?
Кощей негромко ответил:
Ц Мое оружие называется Жалость.
Затем Кощей произнес:
Ц Вперед, Ворон. Если ты оставишь Жалость в ножнах, никакой жалости не бу
дет явлено твоей умирающей жене.
Бородач как деревянный шагнул вперед, широко раскрыв остановившиеся гл
аза. Лицо его кривилось от боли и нерешительности.
Он оказался в комнате. Врачи не обращали на него внимания. По еле уловимом
у движению воздуха перед лицом, по внезапному сладкому, словно дыхание в
есеннего ветерка, запаху он понял, что единорог здесь, невидимый, наблюда
ющий за ним широко раскрытыми глазами. Ворон печально рухнул на колени.


II

Ц Я не мастер говорить. А женщина, которую я люблю, Ц для нее нужны стихи
и песни. Необходимы самые прекрасные слова, чтобы говорить о ней. Несравн
енные. Я не знаю, как рассказать, насколько глубока моя любовь к ней. Глаза
у нее яркие, улыбка как весна. А как она смеется! Думаю, так должны смеяться
ангелы. Большинство людей хохочут над смешными убогими вещами, хихикают
над тем, что кажется им глупым. Понимаешь? Но ее смех Ц это смех от радости.
Как пузырьки в стакане с газировкой Ц встряхнешь, и они устремляются вв
ерх… Однажды я дрейфовал в море на спасательном плоту. Сухогруз «Павопод
ополус» из Афин, на котором я служил, потонул, когда взрывом машины пробил
о обшивку ниже ватерлинии. Мы провели на плоту множество жарких дней и не
знали, успел ли радист вовремя передать наши координаты. Когда подходил
к концу запас воды, нам пришлось кидать жребий, кто сегодня пьет, а кто муч
ается жаждой. Один человек сошел с ума, оттого что пил из моря, и попытался
разбить наши бутылки с водой. Мы оглушили его и выкинули за борт. Это был х
удший поступок в моей жизни. Я думал, что лучше умру, чем сделаю нечто подо
бное.
Ворон содрогнулся, его перекосило. Он вспомнил, что его жена говорила Кощ
ею насчет того, как бы она вела себя на спасательном плоту. Он сказал себе,
что Венди никогда не была на спасательном плоту, что она не знает жестоко
сти мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97