Солнце пока пряталось за горизо
нтом, но облака на востоке уже подернулись розовым на фоне тускнеющих зв
езд.
Заря, как всегда, пробудила его, несмотря на острое желание поспать подол
ьше.
Ц Доктор Дю Лак еще не вернулся, Ц зевнул Ворон. Ц А жена где? Где… а?!
Теперь он выглядывал в окно, опираясь одной рукой на наплечник самурая, а
другой на подоконник.
Часть кирпичной стены осыпалась кучей мусора. Через пыль и осколки битог
о кирпича вели следы крупнее слоновьих.
Бородач припал к окну, словно кот на охоте, волосы у него на загривке зашев
елились. Глаза обшаривали пространство перед окном, но лицо его оставало
сь неподвижным, за исключением, пожалуй, усов, когда он щурился.
Не позволив серому плащу издать ни единого шороха, он скользнул прочь от
окна и покинул комнату быстро и бесшумно. Внутри дома было по-прежнему те
мно, как ночью, но Ворон отличался острым зрением и без труда находил доро
гу. Он спустился по полускрытой в арке винтовой лестнице и вышел в покой с
о стропилами, покрытыми резным узором из серебряных звезд и полумесяцев.

Высокие окна в дальнем конце казались серыми от призрачного света. Ворон
снял рогатину со стены, где та висела на крючках, затем резко обернулся.
По бокам от кровати с пологом стояли две статуи: одна изображала мужчину
в кольчуге, вторая Ц женщину в шлеме, килте и нагруднике. Мужчина попирал
и пронзал копьем змею, обвившуюся вокруг его ноги.
Том О'Лампкин стоял на наплечнике женщины, завязывая на затылке у статуи
кусок ткани. У мужского изваяния напротив поверх шлема уже была надета з
акрывающая глаза повязка.
Ц Том! Ц окликнул Ворон, кладя ладонь на раму французского окна. Ц Ступ
ай, отыщи Венди и убедись, что она в безопасности. Передай ей, что я пошел пр
огуляться. Пусть она посторожит спящего дедушку! Мне надо на охоту. Что-то
злое перелезло ночью через стену.
Ц Правда, что ли? Что-то злое? Нет, вы только подумайте!
Но Ворон уже ушел.


III

Ворон нагнулся и кончиками пальцев потрогал сломанные стебли травы в са
ду. След был огромный, больше слоновьего, круглый и беспалый, но походка на
поминала человеческую. Ноздри сжались от странного, еле уловимого запах
а. Несмотря на слабое освещение, Ворон изучил следы вверх и вниз по холму.
Сам он в длинном сером плаще представлял собой чуть заметную тень, беззв
учно проплывающую по траве. Не будь следы такими большими и четкими, он не
смог бы идти по ним в тускнеющем свете звезд.
Ворон заметил, что след неровный: тварь явно была ранена. Разглядев кое-гд
е на земле зеленовато-белые капли, снял одну кончиком пальца с палого лис
та и коснулся ее языком. Кровь твари оказалась словно из горького инея и м
орской соли, она пахла медью. Солнце еще не поднялось. Потеряв в потемках с
лед на газоне за садом, Ворон, не колеблясь, пошел напрямую к лесу. Там он от
ыскал место, где ветки и сучья на высоте вдвое больше его роста оказались
смяты, погнуты и сломаны.
След был слишком явный, чтобы его пропустить. Охотник помчался вперед с к
опьем в руке, капюшон бился за плечами, холодный ветер гулял в бороде и вол
осах.
Становилось темнее. Недоумевая, уж не повернула ли заря каким-то образом
вспять, Ворон посмотрел вверх. Легкий, как перышко, холод коснулся его лиц
а: сначала одна капля, потом другая. Начался снегопад, и тучи заслонили нас
тупающий рассвет.
Стало темно, как под землей. Следопыт повертел головой. Отовсюду раздава
лось птичье пение Ц со всех сторон, кроме одной. В том направлении птицы в
ыкликали сигналы опасности, слышался шелест крыльев. Его острый слух уло
вил звук барабанящих по земле задних лап Ц предупредительный сигнал за
ячьего племени.
Ворон двинулся вперед, нащупывая путь рогатиной, словно слепец клюкой. З
атем вдалеке забрезжил свет.
Прошло несколько секунд, прежде чем он добрался до места, где глазам его п
редстала странная сцена.
По обеим сторонам асфальтовой дороги тянулся лес. В кювете, задрав два ко
леса, валялся знакомый автомобиль. Одна фара разбилась и ослепла, вторая
посылала луч под безумным углом в падающий снег. Лобовое стекло треснуло
, крыша пробита и вдавлена внутрь.
Дорогу на дюжину ярдов вокруг машины покрывала скользкая ледяная корка.
На ближних ветвях поблескивали сосульки, снег окутывал все белизной. Но
это только поблизости от автомобиля, а дальше дорога лежала чистая.
По ту сторону машины маячила во мраке громадная белесая туша. Когда она д
винулась в обход машины, блики от единственной фары на миг осветили ее. Са
ма тварь не полезла в луч света, но вскинула сломанный сук дерева, как дуби
ну, чтобы разбить фару.
Ворон разглядел чудовищное создание: тварь вдвое выше высокого человек
а, а то и больше. Шкура ее поблескивала, словно бледный лед. То, что бородач п
оначалу принял за усы, оказалось всего-навсего гроздьями сосулек, стека
ющих из ротового отверстия куполообразного черепа, увенчивавшего это п
орождение мрака. Лицо отсутствовало, вернее, лицевую пластину из толстог
о льда прорезывали лишь две щелки для глаз и одна более широкая щель вниз
у Ц для рта.
Затем фара погасла. Тут же заморгали габаритные огни. Теперь сцену освещ
али периодические желтые вспышки аварийной сигнализации. Прогремел вы
стрел, но сердце у Ворона подпрыгнуло от радости, поскольку он понял, что з
астрявший внутри машины Питер еще жив.
Скользя неясной громадной тенью, великан отступил. И тут донесся шум, сло
вно от набирающего силу арктического ветра, и Ворона ударило холодом сто
ль жестоким, что на глазах выступили слезы и пришлось хватать воздух рто
м.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97