Едва он произнес это, как сразу же обрадовался собственной идее. Его так ч
асто в прошлом дурачили, обманывали, а потом шантажировали, что герцог хо
тел в этом случае застраховаться на будущее.
Ч Я собираюсь во всех деталях записать все свои требования к вам, а также
мои обязательства, чтобы в отношениях между нами царила полная ясность.
Я хочу быть уверен, что на большее вы никогда не будете претендовать.
Герцог сделал несколько шагов по комнате.
Ч Когда мы завершим наше общее дело и вы отправитесь в самостоятельное
странствие по жизни, мы станем вновь абсолютно чужими людьми, финансово
независимыми друг от друга. Я не потерплю, чтобы вы вдруг опять начали вып
рашивать у меня деньги.
Ч Боже мой! Как вы могли подумать, что я способна на такое?..
Юдела была слишком изумлена, чтобы обидеться на подобное недоверие к ней
. Сомнения не покидали ее.
Ч Ваше предложение действительно серьезно?
Ч Я серьезен, как никогда!
Ч Вы не затеяли всю эту историю только для того, чтобы иметь предлог помо
чь мне? Я не согласна на подачку от кого бы то ни было.
Ч Уверяю вас, что я очень эгоистичная личность и всегда в первую очередь
думаю о себе, а не о ком-либо еще.
Ее изумленный взгляд, казалось, прожигал его душу насквозь.
Ч А если я вас… подведу? Если у меня ничего не получится?
Ч Думаю, что этого не произойдет.
Ч Вы же понимаете, что я… неопытна, ваша светлость. Я в жизни не встречала
человека, подобного вам… То есть, простите… вашего положения, я хотела ск
азать.
Герцогу эти ее возражения были уже не внове. Он уже собрался их опровергн
уть, как Юдела вдруг торопливо вновь заговорила:
Ч Когда еще покойный лорд и леди Элдридж были живы, меня с родителями обы
чно приглашали на чаепития в саду, а иногда даже и на ужины. Кроме этих ува
жаемых людей, я в жизни не встречала больше знатных особ. Потому что папа о
тказывался от приглашений нового лорда Элдриджа, не одобряя его поведен
ия.
Тут Юдела вспомнила, что родной брат герцога принадлежал к кругу знакомы
х этого самого неодобряемого ее покойным батюшкой лорда. Эта мысль снова
привела ее в смущение, щеки ее зарделись.
Герцог залюбовался девичьим румянцем.
Стараясь скрыть свое смущение, Юдела быстро проговорила:
Ч Я обязательно наделаю множество ошибок, и вам будет за меня стыдно.
Ч Уверен, что ошибок будет не так уж много, потому что я постоянно буду на
ходиться рядом с вами. Ваши опасения напрасны, Юдела. К тому же после объяв
ления о помолвке и нескольких обязательных визитов, а также появлений в
свете мы сможем удалиться в загородное поместье.
Глаза Юделы просияли:
Ч Как это было бы чудесно!
Герцог, однако, подумал, что отступление в сельскую местность от натиска
леди Марлен, когда та оправится после первого шока, узнав о его помолвке, б
ыло бы ошибкой. Врага надо встречать лицом к лицу. Поспешный отъезд герцо
га с невестой в деревню мог бы вызвать подозрения и у зловещей леди, и сред
и светской публики. Он был уверен, что леди Марлен так легко не сдастся. Он
а не пожалеет усилий, чтобы докопаться до истины. Поэтому перспектива бы
строго исчезновения герцога из столицы представлялась весьма сомнител
ьной. Но, чтобы не расстраивать Юделу, герцог решил сейчас не говорить об э
том.
Главное, что он выбил почву из-под ног самого грозного противника, сканда
льного и мстительного братца леди Марлен. Граф Стенвик уже не сможет гро
могласно кричать об обязательствах герцога по отношению к его сестре, ес
ли в свете станет известно, что герцог помолвлен.
Сколько бы грязи и желчи ни излили на герцога его противники, они будут по
срамлены, ибо все будут убеждены, что их поступками движет только слепая
ревность к хорошенькой невесте. Тем более что в последние три месяца гер
цог не завел новой любовницы и, по наблюдению весьма надежных и обученны
х всем хитростям журналистской профессии репортеров бульварной газете
нки «Бомонд», не встречался наедине с леди Марлен, великодушно уступив с
вое место в ее постели недостойному сопернику лорду Нейсби.
Естественно, что ребенок, который, по несчастью, вдруг обнаружился в очар
овательном, округлом животике любвеобильной леди Марлен, будет приписа
н к неисчислимому количеству рожденных при участии этого проходимца де
тишек, не ведающих, что их папочка Ч дурак и подлец, да еще к тому же не плат
ящий карточные долги.
Герцог не был до конца убежден, что идея, осенившая его, так уж гениальна, н
о неискушенность девушки, сидящей перед ним, позволяла надеяться на благ
ополучный исход задуманной им интриги.
Прошлый опыт общения с женским полом доставил ему лишь огорчения. Как то
лько эти особы приобретают вожделенные наряды, так тотчас же выпускают к
оготки, и вырвать добычу из их нежных ручек не сможет даже легендарный Са
мсон, лишившийся пышной, модной в те времена прически по вине подлой Дали
лы.
Обычно после двух-трех недель любовного безумства наступает момент отр
езвления, когда ты вдруг видишь, что на твоем плече покоится не очаровате
льная головка слабого создания, а зубастая пасть доисторического диноз
авра, готового пожрать немедленно все твое состояние.
Проведя в объятиях женщины некий положенный срок, герцог, как и его друзь
я по клубу, старался вычеркнуть из памяти даже имена этих чудовищных гар
пий с лентами на шляпках, с глубокими вырезами на платьях, выставляющих н
апоказ свои округлости, и с шепотком, который ласкал слух в первую любовн
ую ночь, а потом становился уже невыносимым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60